Цепной пес [СИ]

— Маэл! — предостерегающе крикнул Генри.

Я обернулся, из всех щелей вылезали бесы. Они были слабы, но их было много! Мы с Генри и еще одним бойцом встали спина к спине. Несколько минут мы обивались от бесов, которые бросались на нас, не думая о своей жизни. Вскоре вся комната была залита черной кровью.

Выйдя на улицу, я увидел, что мои люди кольцом окружают дом и напряженно всматриваются в темноту. Весь хутор был завален трупами бесов и других мелких демонов. Я быстро проверил окрестности.

— Отбой тревоги. Разбиться на пары и проверить хутор! Раненые есть?

— Никак нет! — бодро доложил мне командир отряда, Джон Ковальский.

Ничего хорошего на хуторе найдено не было. В доме, где я нашел полукровку, в одной из комнат на полу был жертвенный круг. А в остальных домах лежали труппы людей. Там были и простые крестьяне, возможно жители этого хутора или соседних поселков. Солдаты Восточной армии и кочевники. Судя по всему полукровке было все равно, кого приносить в жертву.

Осмотрев магическую фигуру, я не нашел ничего нового. Сила собиралась и отправлялась неизвестно куда. Похоже, что таких мест у них было много. Но одним станет меньше.

— Сжечь хутор! — приказал я огненным волшебникам. — До пепла. А этот дом очистите Светлым пламенем.

Приказ был выполнен быстро. Огонь очистит это место от скверны. Иначе здесь заведутся неуспокоенные души или что-то похуже. Например, упыри, гули и другая нежить.

К сожалению, я редко мог лично отправляться на вылазки. Должность консула не оставляла мне времени для этого. А я еще удивлялся, почем Аврелий так любит убегать из дворца. Подчиненные просто не дают тебе ни минуты свободного времени.

Каждый день мне приходилось разбирать десятки докладов и сотни донесений. Подписывать приказы и делать новые назначения. Бумажная волокита утомляла и раздражала, но без неё было никуда.

— Что у вас? — устало спросил я, глядя на начальника полиции.

— В городе появились агитаторы мятежников. Они распространяют листовки с призывам восстать против империи и перейти на их сторону.

— Ну и чего вы от меня хотите? — резонно спросил я.

— Что нам с ними делать, сэр?

— Арестовывать и отправлять на трибунал. За соучастие в мятеже и подстрекательстве к мятежу.

— Есть сэр.

Агитаторы, этого следовало ожидать. Народ недоволен осадой, карточной системой. Поднять бунт не так уж и сложно.

Я взял со стола свежее донесение из Райхена.

«Волнения среди рабочих и эмигрантов. У выходцев с востока обнаружены тайники с оружием. В окрестностях города найдены следы недавних жертвоприношений. Поиск Темных магов безуспешен».

Третий штурм города начался как обычно с артподготовки. Обстрел был интенсивным, но особого урона наши войска не несли. Люди укрывались в усиленных алхимией убежищах. Многие из них были защищены еще и магией.

Как только закончился обстрел, я отправился на командный пункт. Когда я туда прибыл, бой уже шел на протяжении всей линии обороны. Противник начал атаку со всех направлений. Полагая, наверное, что сил на всю линию обороны у нас не хватит.

Обстановка на командном пункте была напряженная, но лишней суеты не было. Непрерывно звонили телефоны. Связисты каждый несколько минут сообщали о новых докладах и просьбах с передовой. Приказы отдавались один за другим, и многие тут же отменялись, из-за изменения обстановки.

Я не вмешивался, чтобы не мешать. Общим руководством занимался комендант Риола, Альба Логнеций. Харальд командовал обороной на наиболее опасном участке фронта. Ричарду во время штурма работы не было. Его стрелки были на второй линии обороны, в качестве резерва на случай прорыва обороны. Недавно прибывшие полки дворянской гвардии, тоже находились в резерве. Их час придет позже. Ночью, когда будет наша очередь атаковать.

Поднявшись на обзорную площадку КП, я взял бинокль и взглянул через узкую щель на окопы. Мятежники как раз начали новую атаку. Они короткими перебежками подбирались к окопам и непрерывно стреляли. Но ответный огонь наших солдат был сильнее и точнее.

Пулеметы безжалостно выкашивали целые ряды атакующих. Время от времени на поле боя разрывались шрапнельные и осколочные снаряды. Эта атака захлебнулась, как и предыдущие. Но к бою уже готовились другие мятежники.

Магический бой складывался для нас еще лучше. Волшебников в Восточной армии было мало. Так, что даже притом, что три четвертых всех волшебников Восточной армии перешли на сторону противника, хороших волшебников у врага было немного. И к тому же стрелки Ричарда и мои волшебники уже убили часть из них.

У нас волшебников было больше. Я привез три десятка сильных и опытных волшебников. В полку Ричарда было два десятка волшебников. И почти полсотни прибыло в качестве дополнительного подкрепления из Центральной армии.

При таком количественном, а главное качественном перевесе, у противника не было шансов. Без моего вмешательства все магические удары противника оперативно блокировались, а его щиты разрушались. И время от времени по позициям мятежников наносились удары магией.

Но было то, чему я помешать никак не мог. От каждого погибшего мятежника забиралась сила. Немного силы, это все-таки не жертвоприношение было, но все-таки. Каждый погибший мятежник приносил немного силы врагу. И эта сила куда-то исчезала.

Я пытался проследить за ней, но у меня ничего не получалось. Все было сделано слишком хитро и тонко. Я даже заметил это не сразу. На лицо был неприятный факт. Все восстание не более чем метод сбора силы. Но делать было нечего. Мы не могли не убивать мятежников.

О появлении полукровки в городе я узнал сразу. Стоило ей выти из Изнанки, как я почувствовал её присутствие. Не зря я весь город опутал невидимой паутиной следящих заклинаний.

Я не стал нападать на неё сразу. Сначала я следил за ней. Полукровка не подвела меня. Она выдала мне две группы диверсантов спрятавшихся в городе. А потом я создал для неё ловушку, в которую она легко попалась.

Черноволосая красноглазая полукровка в вызовом смотрела на меня. Мы стояли в небольшой подвальной комнате. Полукровка не могла никуда отсюда деться потому, что все выходы для неё я закрыл своей магией. Она могла бы пробиться силой, но я не дал ей времени.

Уйти в Изнанку она тоже не могла. Я позаимствовал у демонологов одно хитрое заклинание на время не дающее войти в Изнанку. А то была у полукровок дурная привычка, сбегать во время разговора.

— Думаешь, победил? — с вызовом спросила она.

Я взглянул на неё, оценивая её силы.

— Да, — кивнул я.

— Наивно!

Полукровка сорвалась с места, в прыжке выпуская когти. Она метила мне в горло. Легким пасом я отбросил её к стене.

— Я мог бы тебя убить сразу, — равнодушно заметил я. — Но мне нужно с тобой поговорить. Что вы задумали?

— Ты действительно думаешь, что я отвечу?

Я достал из кармана пригоршню соли смешанной с могильной землей и кинул её на полукровку. Та только рассмеялась.

— Глупые суеверия!

Я только улыбнулся и метнул в неё короткий метальный нож. Не ожидавшая этого полукровка дернулась в сторону, но не успела. Ножик вонзился ей в бедро. Девушка коротко вскрикнула.

— Ты наполовину человек, а значит, боишься боли. Советую отвечать, или нас ждет долгая ночь.

— Я чувствую боль, — прохрипела полукровка. — Но не боюсь её.

Я достал из ножен шпагу и провел ладонью по её лезвию.

— Я проверю, — делано вздохнул я.

Увы, но полукровка не соврала. Боль она действительно терпеть умела. Я без труда победил её в магическом поединке, лишил сил и сковал. А потом долго и упорно резал её, но без толку. Полукровка только хохотала мне в лицо.

— Ладно, твоя взяла, — вздохнул я. — Я все равно знаю очень много.

— Например?

— Восстание — это просто отвлечение внимания и прикрытие ваших настоящих действий. Вы собираете силу, много силы. Вы подчиняетесь Лорду Инферно. Вы хотели открыть проход в мир демонов в окрестностях Райхена. Но и это просто часть плана. А что вы задумали на самом деле. Для чего вам нужно было приносить жертвы в древнем храме охраняемом инаритами? Это ведь храм посвященный демонам. Для чего вы собираете силу? Хотите устроить вторжение демонов? Или что?