Инфернальный ковбой

В целом орков удавалось сдерживать на расстоянии. Те очень быстро поняли намеки и, осознав, что поблизости от Громовержца не осталось нормальных убежищ, поспешили скрыться за ближайшими холмами. Конечно, снаряды тяжелых орудий их могли достать и там, но разведка очень быстро донесла, что все отряды спешили рассеяться на местности. Поэтому тратить дорогие боеприпасы ради того, что бы убить десяток бурокожих, никто не спешил.

С наступлением темноты активность орков резко снизилась. Похоже, они хорошо знали о наличии у артиллеристов и наблюдателей форта очень мощных приборов ночного видения. Несколько групп, правда, попытались переправиться, но на этот раз преимущество было на стороне защитников. В темноте орки, даже используя световые ракеты, все равно проигрывали в маневренности. У них уходило изрядное количество времени на поиск укрытий и артиллеристы, наконец, смогли взять реванш. Нескольких точных залпов хватило, что бы заставить их угомониться. Кроме того, по-видимому, их шаманы окончательно выдохлись, поскольку дымовой завесы больше не наблюдалось. Андрей, убедившись, что больше ничего интересного не увидит, удалился на командное совещание. Если уж быть точным, то туда его затащил инквизитор.

Отсутствие Грэйлона, который, прихватив с собой менестреля, ушел на разведку, сделало совет менее эмоциональным. Варкус сухим тоном потребовал точных цифр и тут же их получил. Разведка донесла ему весьма неутешительную новость. За день через реку переправилось не меньше четырех тысяч орков. Последние пока что ведут себя смирно, но это до поры до времени. Выковырять их нет никакой возможности. Уцелей ударный отряд, тогда под прикрытием тяжелой артиллерии зачистка местности не составила бы особого труда. Но одних пушек в данном случае явно маловато. Так же по предварительным данным погибло от трех до пяти тысяч бурокожих. Поскольку урон, нанесенный противнику атакой гигантских ящеров, так и не удалось установить, цифры получались весьма плавающие.

Собственные потери так же не радовали. Огонь орков и атака чудовищ забрала жизни сорока семи солдат. Потери могли быть и куда более высокими, если бы не мастерство принцессы Инмар. Гарнизонный врач по имени Теевус очень долго распинался в благодарностях перед принцессой, которая вытащила с того света три десятка человек. Сама принцесса в ответ на этот поток благодарностей смогла лишь устало улыбнуться. День её явно измотал. Но, даже не смотря на все старания одного из лучших целителей этого мира, почти полсотни человек в ближайшее время могли считаться небоеспособными. За один день форт потерял почти двадцать процентов защитников.

Так же неутешительные новости преподнес полковник Шарилой, отвечающий за орудия Громовержца. Крепость потеряла почти половину легкой и средней артиллерии. Пророчества Игоря продолжали сбываться. К счастью пулеметы спасти удалось, и оставалась надежда, что в ближнем бою, буде он случится, оркам сильно не поздоровится.

Что же делать дальше, никто толком сказать не мог. Предложение Игоря срочно отступить пока есть силы на прорыв опять было проигнорировано. Мало того, в его сторону теперь весьма мрачно косились. Но вот как продолжать противодействовать оркам, пока явно никто не знал.

- Два часа назад прилетел попугай из главного штаба! – прорычал Варкус. – Меня просят продержаться всего два-три дня, а там и помощь подойдет.

- А помощь готова прорываться к крепости с боем? – вновь задал провокационный вопрос Игорь.

- Я предупредил их о такой возможности – недовольно ответил комендант. – Меня заверили, что те орки, которые преградят подмоге путь, сильно пожалеют об этом.

- Звучит грозно, но как-то обтекаемо.

- Я могу попробовать преуменьшить их число своими силами, - Андрей попытался остановить очередной виток спора. – Благо я, наконец, пришел в себя. Одного барабана мне хватит, что бы уничтожить тех орков, что переправились на эту сторону.

- Я бы не советовал действовать столь безрассудно, юноша, - на этот раз слово взял один из старших магов крепости. – Уничтожение шаманов, конечно, выглядело очень впечатляюще, не спорю. Но теперь оставшиеся знают, на что вы способны, и не преминут установить ряд ловушек.

- Я сумею отбить Серебряную Змею, - попытался возразить Андрей, но ему не дали закончить.

- Кроме Змеи есть немало других, не менее опасных заклинаний. Возможно, они не обладают такой абсолютной эффективностью, но списывать их со счета не стоит. После гибели своих старших товарищей оставшаяся пара вела себя очень странно. Они практически перестали противодействовать нам, но при этом очень много колдовали. Возможно, это и есть их ловушка.

- Возможно, они хотят поставить Барьер, - недоверчиво покачал головой Торсон. – Что бы лишить нас возможности использовать какую-либо магию.

- Против Барьера у нас есть пара весьма мощных артефактов, - чародей мрачно задумался. – Да и не похоже это было на Барьер, уж я-то его структуру знаю.

- В любом случае Андрею лучше пока не колдовать лишний раз, - инквизитор внезапно поддержал гарнизонного мага. – Пусть будет нашим резервом. Быть может орки, опасаясь его, не станут лишний раз приближаться к крепости.

- Они атакуют сегодня ночью, - внезапно произнес Игорь. – Часов через пять-шесть.

- Ты уверен? – на этот раз в голосе Варкуса не слышалось злобы.

- Скорей всего так оно и будет, - землянин мрачно кивнул и добавил. – Но атака будет больше пробной. Они постараются изучить наши силы и нашу реакцию. Окончательный штурм последует завтра или послезавтра, когда на эту сторону переправятся основные силы, а от нашей артиллерии останется только металлолом.

- Значит надо приготовиться, - комендант поднялся, дабы раздать указания, но Игорь внезапно остановил его.

- Я могу сорвать эту атаку, или хотя бы сделать ее не столь организованной, - внезапно предложил он.

- И что для этого требуется?

- Связь, чтобы передавать указания артиллерии. Орки полезут с носа, поэтому я должен иметь возможность приказывать расчетам носовых орудий. Небольшой ликбез по организации огня, желательно от главного артиллериста. Так же мне нужен Лиэн, как раз потребуется работа по его профилю, ну и на случай атаки шаманов, не помешает помощь моего юного друга, - последние слова Игорь произнес, глядя на Андрея, и тот тяжело вздохнул. Похоже, без авантюр ему сегодня обойтись не удастся. Впрочем, возможно он, наконец, сможет найти способ остановить нашествие врагов…

***

- А почему именно с носа? – лишь только когда они забрались на верхотуру, поинтересовался Андрей. Игорь ухмыльнулся, после чего ткнул пальцем вниз.

- Он метра на три ближе к земле. Неровность местности тут сыграла дурную шутку, а значит, и забраться на корабль будет удобнее с носа.

- Такое слабое место? И комендант ничего не…

- Комендант все знает, - тут же поспешил заверить чародея товарищ. – Обрати внимание, сколько тут пулеметов. – Действительно, с данного наблюдательного пункта с легкостью различалось шесть многоствольных картечниц, выставленных на палубу с наступлением ночи. Ряд добровольцев из гарнизона спешно сколачивал противоосколочный навес, дабы снизить возможность поражения расчетов. – Кроме того орудия тут пострадали меньше всего. Так что, случись что, нападающим придется несладко.

- Но зачем тогда им лезть с этой стороны? – недоумевал Андрей.

- А вот что бы убедить нас окончательно в этом решении. На самом деле я думаю, итоговая атака пройдет со стороны кормы. Она конечно выше, но зато и прикрыта куда слабее. Кроме того, я обратил внимание, что орки сосредоточили большую часть своего огня именно на той части корабля. Так что скорей всего завтра вечером они проведут штурм носовой части для отвлечения внимания, пока отборная штурмовая группа постарается незаметно проникнуть с той стороны, которую считали наиболее защищенной, - Игорь задумчиво почесал подбородок, где наросла уже солидная щетина, после чего закончил. – Хотя возможно они просто ударят со всех сторон в расчете, что где-то да продавят оборону. Если их соберется хотя бы тысяч десять, тут никакие высокие борта и пушки не спасут.