Страница 44 из 69
- Возможно, когда научу отделять правду от лжи, я и смогу это сделать, - пробурчал Лис, но ответом ему явилось молчание. Принцесса спала, ну или, по крайней мере, притворялась спящей.
***
Новой утро встретило беглецов яркими солнечными лучами, приятной капелью с деревьев и пением птиц. Больше ничего оптимистичного в нем не наблюдалось. Штырь целый час изучал при помощи всех подручных птиц и животных окрестности. Злых эльфов, обшаривающих лес, он не обнаружил, но все равно в воздухе реяло что-то нехорошее. По крайней мере, именно так понял Лис его слова.
У самого эльфа продолжались проблемы с наличествующим в их компании женским полом. Принцесса проснулась, будучи в царственном не настроении. Невинная шутка, брошенная Лисом во время завтрака, неожиданно обернулась потоком брани, а затем попыткой расцарапать лицо. Девушку вновь пришлось скрутить и сковать ей руки за спиной. Штырь, явно отойдя от вчерашнего боя, вновь начал зудеть на тему, что неплохо бы вскрыть строптивую девчонку и проверить, чем благородная кровь отличается от обычной.
Отстояв пленницу, явно присмиревшую после подобных заявлений, Лис предложил продолжить путь. Правда, на этот раз идти приходилось с крайней осторожностью. После вчерашнего эпизода, волшебник не доверял столь хорошо знакомому лесу и предварительно изучал каждый участок пути.
- Интересно, каким образом эти убийцы, - у Лиса не поворачивался язык произнести слово эльфы. – Сумели найти наше убежище?
- Скорей всего проследили от места засады, - флегматично отмахнулся маг. – Я уже обдумывал это и мне так кажется, эльфы следили за принцессой, готовясь нанести удар, и затем вынуждены были изменить план.
- Если Варазиан связан с эльфами, то почему так усложнил им задачу? – продолжал размышлять Лис.
- Как любит говорить наш атаман, у меня есть два варианта. Первый, что Варазиан связан вовсе не с теми эльфами. А второй, что мы наоборот облегчали им задачу. Тот десяток молодцов, что ускакал вперед, вовсе не напоминал мне рядовых ополченцев. Я ведь прав?
- Крыеллы, - буркнула принцесса, и Штырь тут же довольно кивнул.
- Кто это? – поинтересовался эльф, чуя, что вновь теряет нить разговора.
- Еще один отряд наемников, но квалификацией повыше, чем те же Усы, - пояснил колдун. – И в отличие от Рыжих, специализирующихся на удержании или захвате крепостей, у этих ребят совсем иная специализация.
- И какая же?
- Охрана знати. Причем, дело свое они знают. Нам повезло, что тот десяток ушел вперед, кстати, кто их отослал?
-Я, - помрачнев, неохотно ответила принцесса.
- И зачем? – удивился Лис.
- Поступили сведения о том, что в ближайшей деревне нас ждет засада эльфов. Я хотела изменить маршрут, но один из моих советников убедил отослать самую важную часть охраны, что бы они расчистили мне путь, - судя по лицу Пелианы, по её возвращении этого советника ждала особо жуткая казнь.
- А вторая половина, за исключением той парочки в карете, небось, состояла из обычных замковых вояк? – полюбопытствовал Лис.
- Я не думала, что их разобьют так легко, - вздохнула девушка. – Тем более и Крыеллы обещали за час управиться. Кто же знал, что простые разбойники справятся с рыцарями.
- Мы не простые разбойники, - буркнул Штырь, к чему-то прислушиваясь. – Хотя, будь тот элитный десяток на месте, да плюс те два стрелка, засада превратилась бы в бойню.
Лис мысленно согласился. Йама поручил ему двадцать шесть бойцов, и он неплохо справился, потеряв всего двоих. Но, окажись на стороне принцессы дюжина таких опытных рубак, потери скорей всего составили бы больше половины отряда. В таком случае Штырь прав, и эльфам такой план был только на руку. Знать бы еще, входило ли туда разделение отряда, а так же то, что за принцессой придется еще прогуляться в логово разбойников.
- И что предпримут твои охранники? – вновь поинтересовался колдун.
- Скорей всего попытаются меня отыскать. Когда их принимали на службу, они вместе с договором принесли вассальную присягу на весь срок службы. Видимо, сейчас они собирают весь отряд, что служит мне, и приступают к поискам.
- Это я тоже спрошу у атамана, - задумчиво проговорил колдун.
Остаток пути прошел в безмолвии. Лис никак не мог избавиться от ощущения, что кто-то смотрит ему в спину, хотя, по заверениям Штыря, в округе наблюдались лишь волки да олени. Тем не менее, осознавая, с каким противником пришлось столкнуться, эльф не сводил глаз со всего, что ему казалось подозрительным. Пелиана наоборот расслабилась и регулярно обращала на Лиса грустный взор, сопровождаемый тяжелыми вдохами. Девушка явно намекала на то, что бы с неё сняли оковы, но в данный момент всем было не до нее. Впрочем, несмотря на все осторожности и задержки, к полудню они добрались до обещанного убежища.
***
- Я так посмотрю, вы серьезно подготовились, - Лис с интересом изучал новое укрытие. Так же как и в прошлый раз, им являлась очередная пещера, правда гораздо лучше замаскированная. Проход в нее открывался только после произнесения заклинания, отодвигавшего один из камней в сторону, а дальше шел извилистый ход по внутренностям скалы, в итоге приводящий в это подземелье. По обстановке сразу стало ясно, что хозяином ее довольно давно и долго является колдун. Большая часть отнорков представляли собой небольшие лаборатории или хранилища непонятных предметов. – Даже слишком хорошо для обычной банды.
- Это наследие темных веков, - отмахнулся маг, продолжая обходить помещения, задумчиво почесывая у себя в затылке. – Когда-то остроухие оказались достаточно наглыми и захватили эти земли. Последовал период Долгой Войны, когда местное население на протяжении полутора сотен лет пыталось прогнать захватчиков со своих земель. Тогда-то и появились эти убежища. Затем остроухие ушли и все схроны забросили. Мы нашли только часть и использовали для своих нужд.
- Да уж, Йаму тяжело будет отсюда сковырнуть, если местные лорды все-таки объявят ему войну.
- Если лорды объявят войну, то он просто напросто уйдет. Сил на прямое столкновение с ними, даже если сумеем мобилизовать верных крестьян, у нас попросту нет. Именно поэтому атаман предпочитает решать все дела дипломатией.
- С эльфами переговоров не выйдет.
- Я знаю, - колдун, наконец, обрадовано вытащил из кучи хлама несколько безделушек, включая огромные песочные часы. Последние он вручил эльфу и тут же прочитал строгую нотацию. – Я постараюсь установить связь с Котом и заодно изучить местность. Поэтому меня не отвлекать, разве что если эльфы пойдут на штурм. Вернусь часа через два. – И чуть ли не силой воткнул Лиса и Пелиану в небольшую каморку, явно являющуюся спальней. – Можете развлечься, пока я работаю.
- О чем это он? – удивился эльф, глядя вслед уходящему колдуну.
- Я так думаю, он хочет, что бы мы занялись совокуплением, - презрительно скривила личико принцесса. Впрочем, презрение, похоже, относилось к запыленности ложа, которое не убирали несколько месяцев.
- Глупее он придумать не мог ничего.
- То есть ты не горишь ко мне желанием? – ехидно хмыкнула девушка.
- После того, как ты двинула меня по голове, да и после всей правды о тебе, я скорее лягу в постель с деревенской шлюхой, чем с тобой.
- Ясно, - девушка удивленно подняла бровь. – А как же история, рассказанная мной ночью?
- Всего лишь попытка надавить на жалость, вот это, - он ткнул пальцем в свежий шрам от наручников. – Характеризует тебя гораздо лучше, чем дюжина каких-либо историй. – Его возмущенную тираду тут же перекрыл истошный смех принцессы.
- Знаешь, твоя столь патетическая речь показывает, что ты совсем не знаешь женщин. Признайся честно, у тебя ведь никого не было?
- Было! – чуть ли не с гордостью ответил Лис и тут же смутился, припоминая обстоятельства этого дела.
- Видимо, один раз и не совсем удачно, - принцесса явно разглядела покрывшую лицо эльфа краску. – Ну, а что ты скажешь на это? – Несмотря на скованные руки и разницу в росте, девушка с какой-то легкостью дотянулась своими губами до губ Лиса и прижалась к ним. Эльф на мгновение отшатнулся, но в ту же секунду обхватил пленницу. Его руки вспоминая все, что он творил в пещере, продолжили свое темное дело. Мысли в голове моментально спутались, и его уже не смущало столь необычное поведение девушки. И это несмотря на то, что она с ним проделала в прошлый раз, спровоцировав на аналогичный поступок.