Путь к спасению

Раздался приглушенный звук открывшейся парадной двери. Должно быть, это Долли вернулась с репетиции приближающегося местного конноспортивного праздника. Пора возвращаться к своим отцовским обязанностям.

— Папа? — крикнула Долли. — Угадай, что я хочу тебе сказать?

Скоро у нее появится единокровный брат или сестра, подумал он, но она об этом не узнает. Никогда.

— Я в кабинете! — крикнул в ответ Стив.

Щеки ворвавшейся в комнату Долли горели от возбуждения.

— Сегодня я два раза прыгнула через водное препятствие. Все прошло отлично!

— Замечательно, — отозвался он.

— Кроме того, пришло письмо от Эмили с критикой моих стихов. Некоторые показались ей хорошими. Какой сегодня удачный день!

Лучше сказать ей прямо сейчас, какой смысл откладывать? — подумал Стив.

— Долли, мне надо кое-что тебе сообщить.

Улыбка на лице дочери увяла.

— Ты неважно выглядишь. В чем дело?

— Я хочу, чтобы ты прекратила всякое общение с Эмили. Ей я сказал то же самое.

— Но почему? — спросила Долли в полном недоумении.

— Я надеялся, что она выйдет за меня замуж, но она отказалась, — сообщил Стив, стараясь сохранить как можно более бесстрастный тон. — Поэтому мне показалось целесообразным прервать с ней всякую связь.

— Эмили отказалась... из-за твоих экспедиций?

— Она меня не любит, — ответил Стив и тут же пожалел о своих словах.

Любовь, он в нее не верит. Исключая, конечно, любовь к Долли.

— Эмили просто боится. Она рассказывала, что ее муж погиб в экспедиции. Я уверена, если ты бросишь нырять, все станет совсем по-другому. Ты ей нравишься. Это сразу видно.

— Не думаю, чтобы все было бы так просто.

— Но почему бы тебе не отказаться от этого рискованного увлечения? Неужели тебе мало?

— Не знаю, — неохотно признался Стив. — Я не думал об этом.

— Мне тоже хочется этого, — произнесла Долли еле слышно.

— Долли, я тебя правильно понял?

— Я давно хочу, чтобы ты прекратил нырять.

— Неужели? Ты никогда не говорила мне этого раньше?

— Все так, как описывала Эмили. — Голос Долли дрожал от напряжения. — Вечно ждешь телефонного звонка и в то же время боишься поднимать трубку, не зная, что услышишь.

— Но, Долли...

Она упрямо насупилась.

— Кроме того, я не хочу прекращать переписываться с Эмили! Она мне действительно нравится, и я уверена, что ты нравишься ей. Стоит тебе бросить нырять, как она выйдет за тебя замуж.

— Долли, я не часто запрещаю тебе что-либо, но в данном случае это необходимо. Мне не хочется, чтобы ты продолжала общаться с Эмили.

Серые глаза девочки наполнились слезами.

— Давай, продолжай ездить в свои дурацкие экспедиции, мне все равно!

Облегчив душу этой необычной для нее детской выходкой, она выбежала из комнаты, и вскоре Стив услышал, как хлопнула дверь ее спальни.

Как может он прекратить нырять? И что будет, если Долли не подчинится его приказу и каким-либо образом узнает о беременности Эмили? Что будет тогда?

Стив уже проклинал день, когда, проезжая по заснеженной дороге, остановился, чтобы спасти женщину. Женщину, перевернувшую его жизнь с ног на голову, женщину, не желающую быть с ним, несмотря на то что он отец ее ребенка. Неужели ее образ будет преследовать его всю жизнь?

Ничего, это еще не конец света, в мире масса других женщин...

14

Август становился все жарче и влажнее. Хотя физически Эмили чувствовала себя прекрасно, психологический настрой оставлял желать лучшего, но ей удавалось это скрывать. Вчера вечером она рассказала Айрин и Глэдис о своей беременности, уверенная, что они поддержат ее в стремлении быть матерью-одиночкой. Однако этого не произошло. Более того, подруги начали энергично отговаривать ее от этого намерения. Поэтому спалось ей плохо, и во сне Эмили видела себя в объятиях Стива...

Было пять часов вечера. Вчера в университете начались каникулы. Эмили прополола свой садик, привела в порядок ограду, смазала велосипед и пропылесосила коттедж. Аванс из издательства еще не поступил на ее счет, поэтому идти по магазинам не имело смысла. До отхода ко сну оставалось по крайней мере часа четыре.

Внезапно Эмили насторожилась. Кажется, кто-то приехал?

Ее охватил безотчетный ужас. Что, если это Стив?

Она выглянула в окно. Два автомобиля, Айрин и Глэдис. Не Стива.

Он больше не покажется. Разве она не велела ему? И Стив смирился, не звонит и не пишет. У него вполне достаточно денег для того, чтобы купить вертолет, а может быть, и не один, и приземлиться прямо у нее на лужайке. Но этого он тоже не сделает.

Скорее всего, у него уже есть другая женщина, и эта мысль заставляла ее чувствовать себя несчастной.

Хлопнула дверца одной машины, потом другой. Эмили вышла на крыльцо.

— Привет, — сказала она, радуясь, что голос ее звучит вполне естественно. — Почему вы на двух машинах?

— Увидишь, — ответила Глэдис. — У тебя есть чай со льдом?

— Есть.

— Я тоже не отказалась бы, особенно с ломтиком лимона, — сказала Айрин и, пройдя через дом на террасу, села в одно из стоящих там плетеных кресел.

— Вы что, делегация? — спросила Эмили с подозрением. — Если так, то напрасно теряете время.

— Как там с чаем? — повторила Глэдис. — Неси.

Почувствовав некоторое облегчение, Эмили направилась в кухню. Через некоторое время все трое уже сидели на террасе за чаем с печеньем.

— Этим утром звонила сестра, — объявила Глэдис. — Последние анализы в полном порядке, и врачи почти уверены в полном выздоровлении.

— О, Глэдис, — воскликнула Эмили, — какие замечательные новости! Я так за нее рада! И за тебя тоже!

— Да, мы с ней радовались как дети, — призналась Глэдис.

— Значит, она получила еще один шанс, — сказала Эмили.

— Совершенно верно, поэтому-то мы и здесь.

— Как только мы допьем чай, — вмешалась Айрин, — Глэдис отвезет меня домой, а ты возьмешь мою машину и поедешь к Стиву.

— Что?!

— Ты встретишься с ним и скажешь, что согласна выйти за него замуж, — заявила Глэдис. — Это будет твой второй шанс.

— Потому что ты любишь Стива, — продолжила Айрин.

— Откуда вы можете знать? — возмутилась Эмили. — Я никогда не говорила на эту тему ни с одной из вас.

— Какие еще слова? — удивилась Глэдис. — Стоит только на тебя взглянуть, как сразу все становится ясно. Ты сама на себя не похожа.

— Это неправда!

— Правда, — хором ответили подруги.

К своему ужасу, Эмили, уткнувшись лицом в ладони, расплакалась навзрыд. Подруги засуетились вокруг, пытаясь успокоить ее, поглаживая и похлопывая по спине и предлагая бумажные салфетки.

— Мне так его недостает! Весь день мечтаю только о том, чтобы увидеть его, коснуться, услышать его голос!

— Что ж, это вполне естественно, — заключила Глэдис. — Ты ведь его любишь.

— Я просто не вынесу, если он погибнет, как Станислас.

— И ты собираешься страдать всю жизнь только из-за того, что он ныряльщик?

— Я уже страдаю, — всхлипнула Эмили, вытирая нос.

— Насколько я тебя знаю, — сказала Айрин, — ты влюбилась на всю оставшуюся жизнь.

— Поэтому мы положили в машину дорожные карты и кое-что из еды. Бак полон бензина. Все остальное зависит от тебя.

— Однако, — лукаво заметила Айрин, — ты должна пригласить нас на свадьбу.

Глаза Эмили вновь наполнились слезами.

— Стив меня не любит! Он вообще не верит в любовь!

— Значит, твоя задача сделать так, чтобы поверил, — заявила Глэдис.

—И если кто-нибудь способен заставить его поверить, так это ты, — вторила ей Айрин.

— Не знаю, смогу ли я, — попыталась возразить Эмили.

— Мы знаем.

— А я знаю наверняка, что у меня есть две верные подруги, — слабо улыбнулась Эмили, — как бы надоедливы и шумны они ни были.

— Что есть, то есть, — согласилась Глэдис. — А теперь мы поедем, а ты соберешь нужные вещи, чтобы уехать завтра утром.