Лучшая месть

— Нет, — отрицательно покачал головой Уоррен.

— Мама! — раздался голос из дальнего конца длинной комнаты.

Все повернулись. На пороге стояла Джинни и радостно улыбалась. Она была в розовой ночной рубашке, и Рей в первый момент не узнала дочери.

— Мама! Наконец-то! Бела все время твердила, что ты обязательно придешь!

Джинни подбежала к Рей и повисла у нее на шее. Та обняла девочку, с трудом сдерживаясь, чтобы не разрыдаться. И при этом упорно смотрела прямо в глаза Уоррену, как бы умоляя его о чем-то. О чем? Скорее всего она просила Уоррена защитить малышку, которую он когда-то удочерил…

От Джинни, как и раньше, пахло дорогим мылом. Она по-прежнему светилась, как утреннее солнышко. Рей утопила свой нос в ее мягких густых волосиках и еще крепче прижала к своей груди.

— Мама, мне здесь не нравится, — прошептала Джинни на ухо матери. — Но папа говорит, что мы останемся жить в этом доме.

— Теперь ненадолго, Джинни, — тоже шепотом ответила Рей. — Ты, я и Бела скоро уедем отсюда!

Она уже была уверена, что Уоррен не причинит Джинни вреда и не даст этого сделать сестре. Джоэла же скрестила руки на груди, пряча пистолет.

— Папа пришел, когда я стояла на крыльце и звала Волка. На нем были ботинки с такими занятными шипами, что я долго смеялась. Потом приехала Бела. Но она так плохо себя чувствовала, что почти все время спала. Мне кажется, ей надо сходить к доктору.

Рей продолжала косить правым глазом на Уоррена, взглядом призывая его на помощь. Но он продолжал молчать. Тогда Рей поцеловала Джинни в белокурую головку и сказала ему:

— Наша девочка должна спать в собственной кроватке, Уоррен. Почему бы нам всем, включая Белу, не вернуться в Деклайн? Впрочем, мы еще поговорим об этом. — Поняв по лицу Уоррена, что тот одобряет подобный план, она добавила уже более категоричным тоном: — Я не сойду с этого места, пока мы не обговорим и не решим все!

— Ты понимаешь, что происходит? — стальным голосом сказала Джоэла, обращаясь тоже к Уоррену. — Спекуляция на ребенке. Она и из постели-то выскочила, только чтобы…

— Довольно! — оборвала ее Рей. — Это наши личные дела с Уорреном.

— Мне она очень не нравится, — тихо сказала Джинни. — Я знаю, что не имею права говорить такие вещи. Но она постоянно твердит о тебе всякие мерзости. И еще повторяет мне, что дядя Даллас мне вовсе не дядя. Говорит, будто ты просто его подружка, а никакая не сестра.

Рей прижала душистую головку девочки к своему плечу и с ненавистью посмотрела на Джоэлу.

— Даллас мне действительно не брат, — сказала она. — Ему надо было найти способ поговорить со мной. Вот он и выдумал эту небылицу и сказал Беле, надеясь, что та замолвит за него словечко.

Джинни на мгновение отстранилась от Рей и посмотрела на нее так серьезно, что у той защемило сердце.

— Почему он выдумывал? — спросила девочка с осуждением в голосе. — А ты зачем повторяла его выдумку?

Рей понимала, что заслужила этот упрек. Она погладила Джинни по головке и ласково сказала:

— Прости меня, доченька! Конечно, это было нехорошо. Но я не могла придумать ничего лучшего. Есть слишком много серьезных и сложных вещей, о которых мы еще с тобой поговорим. Я просто ждала, пока ты немного подрастешь. Не очень, а совсем немного.

— Вставайте! — приказала Джоэла. Уоррен повернулся на стуле и сказал:

— Оставь их в покое!

— Ради Бога! Ты всегда был бесхребетным. За тебя всегда думала я.

Джоэла посмотрела на Рей и тут же многозначительно перевела взгляд на пистолет.

— Я приказала вам встать! Рей поднялась с кушетки.

— Время идти спать, — сказала она Джинни. — Иди, моя тыковка.

— «Иди, иди, моя тыковка», — передразнила Джоэла донельзя слащавым голосом. — Ты слышала? Мамочка тебе приказала!

Джоэла обняла Рей, и та почувствовала в ее руке сталь миниатюрного «браунинга». Этого было достаточно, чтобы Рей опустилась на колени. Другой рукой Джоэла схватила за волосы Джинни и пригнула ее лицом к полу.

— Мама! Мама! — заплакала девочка, стараясь вырваться. Уоррен вскочил со стула.

— Джоэла! Что ты делаешь?! Джинни, милая, встань!

— Не трогай ее, — ледяным тоном сказала Джоэла, сжав обеими руками «браунинг» и направив его на девочку.

— Что она делает?! — заплакала Джинни. — Почему она хочет сделать мне больно?

Рей встала во весь рост и сжала кулаки.

— В меня! Стреляй в меня, а не в нее! Она еще ребенок!

— Это стоит того, чтобы подумать, — с каким-то садистским удовлетворением произнесла Джоэла. — Стойте обе на коленях. Лицом вниз. Я решу, кого из вас пощадить, а кого — отправить в ад…

* * *

Резкий звук, похожий на взрыв елочной хлопушки, донесся откуда-то снизу, из-под ног Далласа.

Выстрел… Еще один…

Выхватив пистолет и проверив, заряжен ли он, Даллас бросился по лестнице на первый этаж. Не обнаружив там ничего подозрительного, он заметил слегка приоткрытую дверь, за которой начиналась лестница, ведущая в подвал. Раздался еще один выстрел. На этот раз Даллас понял, что стреляют в подвале. Чтобы сбежать вниз, ему потребовалось всего несколько секунд…

Уже на последних ступеньках Даллас услышал чьи-то голоса. Потом — женский крик. Он бегом обогнул выступ стены и, очутившись в большой темной комнате, застыл на месте…

Прямо на него смотрели глаза шурина, которого все считали покойным. В первые секунды Даллас не мог вымолвить ни слова. Значит, Уоррен жив! Никогда не умирал и теперь стоит перед ним собственной персоной.

Рядом с Уорреном он увидел спину Джоэлы Лароуз. Она держала под прицелом миниатюрного пистолета Рей и Дженни, лежавших на полу лицом вниз. Даллас еще раз взглянул на Уоррена и увидел, что у того из глаз текут слезы…

Джоэла не заметила появления Далласа. С сатанинской улыбкой она опустила пистолет, потом подняла снова и выстрелила в стоявшую у стены пустую кушетку. В ответ с пола раздался полный ужаса крик Джинни. Джоэла бросила на нее презрительный взгляд и рассмеялась.

— Черт побери! — заорал Даллас. — Бросьте пистолет! Джинни снова закричала. Рей на мгновение приподнялась и закрыла ее своим телом. Джоэла, не обращая внимания на требование Далласа, прицелилась снова. На этот раз — в голову Рей. Не отрывая глаз от ее руки, Даллас поднял свой пистолет и уже готов был нажать на спусковой крючок. Но в этот момент доселе молчавший Уоррен сорвался с места, с диким ревом бросился на сестру и, сбив ее с ног, схватил за горло. Джоэла выпустила из рук пистолет и попыталась вырваться. Оба, громко проклиная друг друга, стали кататься по полу. Джоэла всячески старалась дотянуться до лежавшего почти рядом пистолета, но Уоррен не давал ей этого сделать.

— Не двигайся! — крикнул Даллас Рей и нацелил свой пистолет на катающуюся по полу пару. — Держи Джинни!

— Только не стреляй в Уоррена, — прошептала Рей, задыхаясь и поднимаясь на колени. — Да и в нее тоже! Не надо больше убийств…

Тут Уоррен на долю секунды отпустил горло сестры. Той удалось вырваться, схватить пистолет и приставить его к шее брата. Теперь Даллас уже не мог бы выстрелить, даже если бы захотел. Ибо легко мог попасть в Уоррена. Он с замиранием сердца смотрел на лежавшую пару, ожидая выстрела. Сейчас, сейчас это случится! Гром выстрела, фонтан крови, заливающей рубашку Уоррена, и его предсмертный хрип…

Вдруг Уоррен дернулся изо всех сил, стараясь вырваться, и ненароком так ударил стоявшего над ними Далласа, что тот повалился, подмяв под себя обоих. Пистолет Джоэлы соскользнул с шеи Уоррена. Она закрыла глаза и нажала на спусковой крючок. Грянул выстрел. Но так как Джоэла не успела прицелиться, пуля ударилась в потолок, не причинив никому вреда.

Даллас старался дотянуться до руки Джоэлы, чтобы вырвать у нее оружие. Но куда проворнее на сей раз оказалась Рей. Она вскочила с колен, бросилась на Джоэлу и наступила на руку, державшую пистолет. Раздался треск ломающихся костей и истошный крик. Пистолет Джоэлы вновь оказался на полу. Рей схватила его и отступила на шаг, давая возможность Далласу подняться.