Страница 79 из 89
Он гнал коня к горизонту – и не мог приблизиться к разгадке тайн, скрытых за этой странной чертой. А теперь благодаря обретенной возможности полета и еще большему чуду нового знания горизонт исчез! Не просто приблизился, но вывернулся, сжался и сгинул. Плоский мир оказался шаром, как и предполагали ампари в своих старинных свитках. И он, Варза Гридим, принял новое без страха, с жадным азартом. Да, пока люди знают меньше своих союзников. Но было ведь время, когда эльфы так же скакали к горизонту и не ведали сокрытых за его лукавым изгибом тайн. Вся разница в том, что их кони были помельче и не имели багрянца в масти, а над миром по имени Саймиль всходила одна звезда.
Его люди осилят новое. Как осилят они и демонов. Ибо отнимающие жизнь ради прихоти не могут мчаться к горизонту, жадно мечтая о новом. Они довольствуются куда меньшим, оградив стенами уже награбленное и тратя все свои силы на учет богатства и его охрану, на ведение тяжелых и бесконечных войн с покоренными, но не желающими служить и оставаться рабами. Гриф так и сказал своему новому другу, Лоэлю: демоны не могут быть сильнее лишь потому, что они старше. Ведь с возрастом лишенные любопытства выживают из ума, а не копят опыт.
Пусть трещина открывается. Они справятся. Гриф прищурился, выслушав отчет Риолы.
– Их будет много, – пояснил Варзе капитан Лоэль. – Очень много. Насколько мы понимаем технологию демонов, накопление энергии в точке прорыва пропорционально размеру перебрасываемого отряда.
– Сразу все придут? – порадовался гриф.
– Нет. Щель действует импульсно, мы уверены. То есть выбрасывает отряд и закрывается, чтобы снова накопить энергию и отрыться. Во второй раз подвести придется меньше силы. Но расширить щель уже не получится. Так что первая переброска даст представление о войске в целом. Мы ожидали меньшего… Если честно, я не понимаю, почему они отсылают столь значительные силы. О нас – об эльфах, гномах, и'наэ – они, по идее, не должны знать. Иначе сменили бы точку выхода в мир Дарлы. Вас без поддержки можно взять гораздо меньшим количеством.
– Достигли уровня в двадцать и три десятых, – сообщила Риола. – Стабилизация по уровню, началась деформация поля.
– Может, у них планы переменились, – усмехнулся Варза. – Смотри-ка, светится.
Алая нить прорыва наметилась и стала накаляться, отчетливо видимая на тепловых мониторах и в сферах контроля поля.
С хрустом первой молнии, яростно рвущей застарелый зной засухи, алая черта лопнула. Веретено прорыва стало расширяться, вращаясь и наматывая, как казалось Варзе, на свое тощее тело волокно бытия его родного мира. Чьи-то злые когти рвали тело Дарлы и вили из него нить для чуждой пряжи. И кровь людей бездушный создатель ткани полагал узором, не более того… Гриф прищурился с нехорошей усмешкой. Пока еще он здесь принимает решения. И сделает все, чтобы чужие злые руки не уродовали его мир.
Рев, потрясший столицу при прошлом прорыве, на сей раз едва удалось разобрать. Его погасили соты. Вершина щели, распахнутой во всю ширь, светилась над шапкой сот багровым диском.
– Контроль процесса у них примитивный, – торопливо прошептала Риола. – Сканирование местности отсутствует, привязка идет только по плоскости, выстроенной тремя устройствами трогнов. Исследовалось лишь наличие твердого грунта между ними. Одиночный замер. Либо не умеют, либо спешат.
– Куда им спешить-то? – удивился Лоэль. – Сперва опаздывают на двадцать дней от зенита лета, упускают лучшее время для открытия щели. А теперь – спешат.
– Пошла развертка, – отозвалась Риола. – Фиксирую ствол щели. Отсылаю сигнал.
– Какой сигнал? – не понял Лоэль. – Куда? Кому?
– Рртых велел, перед ним и отчиталась об исполнении, – безмятежно заверила Риола. – Так… есть динамика. Даю отсчет. Готовность тридцать секунд, они на подходе.
Кто такие "они", каковы точная численность разведки и ее вооружение, никто на Дарле так и не узнал. Соты дрогнули и стали лопаться, взломанные изнутри, буквально впитавшие первый отряд демонов. Клочья защитной ткани уже падали и, достигнув силового барьера, распадались, обращаясь в темный пепел.
Лоэль бросил короткий взгляд на экраны. Убедился, что базальтовая основа разрушена минимально, и вызвал мальтов для повторной загрузки сот.
– Странная война, – довольно отметил Варза. – Получается, вслепую лезут?
– Пока да, – согласился Лоэль. – Низших едва ли ценят, с потерей таких демоны не считаются. Со второй группой придут иные, станет труднее.
– Маги, – скривился гриф.
– Они. Заблокировать мы можем лишь тех, кто заведомо слабее нас. При небольшой разнице в уровне сумеем ослабить воздействие, но не исключить его. Риола, что за сигнал ты отправила? Не люблю, когда вокруг большого дела затевают секреты.
– Фиксирую повторную активацию щели, – не заметила вопроса Риола. – Пока на прежних координатах выхода, без коррекции. Готовность тридцать секунд.
– Именно вслепую лезут, теперь не сомневаюсь, – усмехнулся Лоэль. – Они ничего не знают о судьбе первой группы. Рртых, ты на связи? Что ты скрывал от меня все лето, упрямец рыжий?
И снова сухой хруст, свечение, гул. Только на сей раз он продолжился визгом на высокой пронзительной ноте. Соты сжигать не пришлось: о них позаботились сами демоны, которые без колебания развеяли ловушку в пыль вместе с частью своего же отряда.
В заросли роллова шипа, прорвав защиту, живыми и относительно целыми рухнули три десятка тварей. Все – крупные, стремительные, яркого окраса. Они сразу же выстроились в боевой порядок, пряча магов в центре группы. Закрылись щитами, приготовились отстаивать захваченный клок земли. Три демона задействовали новые маячки, корректируя точку выхода. Успели, хотя стрелки на стенах работали точно и слаженно.
– Магия им причиняет мало вреда, – отметил Варза.
– Уже учли, – отозвалась в ухе Нора, по-прежнему управляющая стрелками. – Разрывные не используем, пока Кошка Ли не задействовала роллов шип до конца. Радует то, что кроме магии у них ничего нет. Я настороженно ждала появления незнакомой немагической техники.
– Рртых! – ядовитым шепотом повторил Лоэль. – Заморожу в глыбу, ты меня знаешь.
– Это не мой секрет, – нехотя откликнулся гном. – Да уймись ты, не на пользу тебе пошло общение с Варзой. Грифом себя почувствовал. "Заморожу", вот еще напасть.
– Мы здесь не шутками заняты, – сухо и зло бросил Лоэль. – Я капитан и я в ответе за успех боя.
– Ради успеха и молчу как подобает гному, – уперся Рртых. – Мало ли, как оно пойдет. Нет ни точности, ни надежности в моем деле. Потому не спрашивай попусту. Нельзя это сказать вслух.
Серые глаза капитана мгновенно блеснули ледяным бешенством. Варза дрогнул бровью: его давно интересовало, где пролегает предел безмятежности этого эльфа, столь совершенно владеющего собой. И что находится за пределом, тоже хотелось рассмотреть.
Последний демон лег в заросли шипа, так и не успев создать защиту вокруг точки выброса. Лоэль шевельнул рукой и произнес несколько слов на незнакомом языке. Ледяное подобие роллова шипа выросло из базальта и унесло вверх все три датчика демонов, обозначающие новые координаты выхода.
В ухе голос Лэйли шепнул: "Спасибо за помощь". Свитые в пружины колючие лианы развернулись и потянулись вверх, сухо шурша шипами. Жадно обвили базальтовые ребра каркаса сот. Риола сообщила о новой активации щели. И на сей раз щель было видно гораздо лучше. Темный огонь трещины перечеркнул ледяную колонну. Стал разворачиваться в широкий зев прорыва. Знакомый рев прокатился по всему острову, облако мглы вырвалось, пряча возникший отряд демонов, с визгом падающих вниз, не нашедших опоры там, где она ожидалась. Роллов шип жадно и осознанно ловил, обвивал, душил, рвал… И опадал мертвыми сухими плетями под ударами чужой силы.
Теперь уже на стенах и платформах и'наэ работали все маги передовой группы. Замедляли движения демонов, облегчая прицеливание. Снижали магические возможности чужих заклинателей.