Клеймо зоны

— Ксанта! — крикнул Скай. — Давай туда! Мочи!

Девушка подскочила к Москиту, который, матерясь, перезаряжал АКМК, выставила в окно ствол «узи» и, даже не зажмурившись, придавила спуск. Легкий и удобный пистолет-пулемет, к которому она уже понемногу начала привыкать, ожил и задергался в руках. Злобный рык за стеной сменился жалобным воем, потом что-то упало с глухим стуком, и вой превратился в нестерпимый визг, сопровождаемый сочным голодным урчанием. Прогремела следующая очередь; она никого не задела, однако все же заставила мутантов отпрянуть от огрызающейся огнем дыры.

— Кузнец! — рявкнул Скай. — Мы почти пустые!

— Сейчас! Сейчас!..

Москит оттолкнул Ксанту от окна, сбил высоко подпрыгнувшего слепца одиночным выстрелом в голову. Девушка обернулась к Скаю и похолодела от ужаса: в узкую дверную щель лезло окровавленное кабанье рыло. Помощник ведущего отбивался от секача прикладом. У него тоже кончились патроны, но менять магазин времени не было: раненый, но недобитый секач, матерый и наглый, свирепо пер напролом.

— Скай! — крикнула Ксанта. — Лови!..

Она бросила ему «узи». Младший проводник поймал ствол левой рукой, правой в очередной раз саданул прикладом «Калашникова» по морде противнику и, когда тот на мгновение отступил, расстрелял в упор остаток магазина Ксанты. Отбросил израильскую игрушку в сторону, двумя движениями перезарядил свой АКМК, передернул затвор и добил уже и без того нашпигованную пулями озверевшую тварь.

Едва издохший кабан освободил дверной проем, в дверь сунулось бесформенное рыльце. Выпученный хамелеоний глаз провернулся в глазнице и уставился на Ская. Маленький ротик кривился и дергался, обнажая полусточенные клыки. Кошмарный мутант ворчал и булькал, словно неисправный радиоприемник. Сквозь мешанину непонятных звуков то и дело пробивались обрывки членораздельной речи: «Гармонбозия! Лебенсмиттельгешефт! Глырбеглиау! Кулане расконор!»

— Плоть! — гаркнул Скай.

— У меня тоже! — откликнулся Москит. — Не впускай их!

Невыносимая вонь заполнила домик, Ксанта с трудом сдерживала тошноту. Скай пнул псевдоплоть подкованным ботинком в морду, перебросил флажок автоматического огня и тремя короткими очередями отбросил от входа ненасытную тварь.

— Кузнец! Что у тебя?

Едва слышное сквозь грохот автоматных очередей повизгивание буравчика прекратилось. Раздался треск, потом отчетливый щелчок.

— Готово! — рявкнул Денис.

— Не открывай! — крикнул от двери Скай. — Там может быть мина! Подмени-ка меня!..

Кузнец схватил автомат, встал рядом с помощником проводника. В два ствола они досыта накормили упорную псевдоплоть свинцом, мутная кровь залила твари глаза и пасть, она жалобно заблеяла, забормотала и уковыляла в сторону, натыкаясь на трупы мутантов.

— Добей ее! — Скай сунул Денису последний запасной магазин и шагнул к шкафу. Не касаясь ручек, чуть приоткрыл дверцы, посветил внутрь фонариком. Что-то поддел внутри отверткой. Затаив дыхание, Ксанта следила за его точными, умелыми движениями.

— Еще одна плоть! Твою же дивизию! — выругался Москит. — Не отобьемся! Патроны нужны!..

Он выстрелил еще дважды, снаружи гневно завопила псевдоплоть, заскулила попавшая под копыта и клыки раненая слепая собака. Потом все звуки потонули в низком утробном вое, от которого засосало под ложечкой и заныли зубы.

Денис всадил в израненную тварь последние пули, сменил магазин. Истекающая кровью псевдоплоть рухнула под ноги атакующему стаду. Два слепца тут же остановились, впились ей в брюхо и начали терзать умирающего мутанта. Однако приказ контролера опять бросил их на штурм. Псы недовольно заворчали, но послушно кинулись вперед.

— Есть! Схрон полный! Ловите! — Скай бросил Москиту сразу два магазина к АКМК, завернутые в промасленную тряпку, сунул другую пару Денису. — И для «узи» есть, надо же!..

— Поздно, — устало сказал Москит, глядя в проем двери. — Два псевдогиганта. И еще плоти. Тут и вагона патронов не хватит.

Скай коротко глянул на потолок домика, дернул за рукав Дениса, ткнул пальцем вверх:

— Люк на крышу видишь? Высаживай к черту!

Кузнец вытащил ящики на середину, забрался на шаткую пирамиду и изо всех сил врезал прикладом по доскам, крест-накрест перекрывшим заблокированный люк.

В дверь сунулась очередная оскаленная морда. Ксанта даже не успела рассмотреть, кто это был, — помощник ведущего вложил ствол прямо в смрадную пасть и нажал на спуск. Выпихнул ногой обезглавленный труп наружу и метнулся к раскрытом сейфу. Схватил какой-то узкий серебристый цилиндр, сорвал крышку и швырнул в дверную щель.

— Откройте рты! — рявкнул он. — Граната! Зажмуриться!

За хлипкой проржавевшей стеной строительного домика неожиданно взошло солнце. Ослепительная вспышка в миллиарды свечей обожгла сетчатку даже сквозь плотно закрытые веки, так, что захотелось зажмуриться еще сильнее. Одновременно раздался невероятной силы грохот, словно десятка полтора гидравлических молотов разом ударили в землю где-то совсем рядом. Пол вздрогнул и толкнул в подошвы.

Ксанта открыла глаза и увидела, как шевелятся у Москита губы, но не услышала ни слова — в ушах стоял лишь монотонный гул. Девушка затрясла головой, непроизвольно зевнула, и где-то за барабанными перепонками лопнула глухая непроницаемая мембрана.

Сразу же навалились внешние звуки — стонали и ревели снаружи ослепшие и оглохшие мутанты, но громче всех орал ведущий:

— …за хрень!

— Шоковая граната! — гаркнул Скай. — Светошумовой подарок нашему другу! «Грех» при помощи таких честных бродяг в плен брал. Контролер сейчас в отключке минут на пять, ударная волна на них здорово действует, череп у него — отличный резонатор. Пока стадо приходит в себя, успеем свалить. Через крышу. Эй, Кузнец! Тебе помочь?

— Нет, — тяжело дыша, отозвался тот. — Все готово.

— Тогда лезь первым! Ксанта следующая.

Пока Скай опустошал схрон, Москит подсадил девушку, едва успевшую подобрать «узи». Денис ухватил ее за запястья, подтянул к себе. Чудом не оцарапавшись о рваные края люка, Ксанта выбралась наверх.

С покатой и отчаянно скрипящей крыши открывалась панорама побоища. Все подходы к двери и окну домика были завалены грудами гниющего мяса и растерзанными трупами. В клубах магниевого дыма прямо по лужам крови и шевелящимся телам раненых бродили, шатаясь, выжившие мутанты — два секача, несколько слепых собак и псевдоплоть. Еще одна плоть сидела на земле и мелко тряслась всем телом. Из ее многочисленных ран сочилась бурая кровь, мешаясь с сукровицей и едким звериным потом. Неподалеку гротескным изваянием застыла огромная бесформенная фигура, похожая на распухшую, перекормленную гориллу, тяжело опирающуюся на непропорционально вытянутые руки. Впрочем, при внимательном рассмотрении становилось ясно, что значительную часть тела этой гориллы занимает гигантская уродливая голова, а ее руки, омерзительно напоминающие человеческие, — на самом деле ноги. Передними конечностями кошмарной твари служили неестественно вывернутые куцые обрубки вроде цыплячьих крылышек.

— Псевдогигант! Папочку охраняет, скотина! — Москит выбрался следом за Ксантой, принял от Ская рюкзак, перебросил через плечо брезентовую сумку с медицинской мелочью из схрона. Сунулся в люк: — Скоро ты там?

— Сейчас, — глухо ответил Скай. — Уже лезу.

— Давай в темпе, большой скоро в себя придет.

— Вот и хорошо. Удивим его до судорог.

Еще минуту что-то шуршало и перекатывалось внизу, потом на крыше наконец оказался и Скай. Сталкеры обменялись короткими взглядами.

— Думаешь, на север? — спросил Москит.

— Куда же еще? Через грязную территорию контролер не попрется. Здоровье ему дороже.

— Тогда все разом! Вперед!

Все четверо спрыгнули у задней глухой стены домика. В зарослях по краю строительной площадки никого не оказалось. Ведущий знаком приказал двигаться за ним. Через пару секунд вся группа исчезла в кустах. Оглушенные и дезориентированные мутанты не заметили их бегства, продолжая кружить по площадке перед вагончиком.