Клеймо зоны

— Зовите меня Ксантой, — попросила она.

— Как? Ксантой? — удивился Москит. — Да как скажете. Любой каприз за ваши деньги. Броник легкий, пластиковый: нож, гранатные осколки, зубы и когти некоторых тварей остановит, а вот пули — только на излете. Сожалею. Ну и химере с кровососом лучше не попадаться, для них он все равно что фанерка. Тяжелую защиту не даю, иначе ноги таскать не сможете. В любом случае большинство возможных проблем эта штука решит. Надевайте под куртку, так удобнее.

— Штурмовой жилет есть? — спросил Кузнец. — Мне лучше штурмовой. Привык.

Москит саркастически повел бровью:

— Двадцать два кило, дружок. Ты с таким грузом по Зоне ползать собрался? Это тебе не марш-бросок по спортивным нормативам. Через полдня будешь не боец, а эскимо на палочке. А если ухитришься вляпаться в студень, то и без палочки.

Денис промолчал, но Ксанта обратила внимание, как заиграли желваки у него на скулах. Плохо будет, если он решит показать характер. Не до меряния пиписьками сейчас. Впрочем, и Москит хорош: ее на «вы» и «Оксана Георгиевна», а его — «дружок» и на «ты». Паршивый из ведущего психолог, хотя она всегда считала, что для опытного сталкера это важное качество.

— На правую руку крепится ПДА, портативный комп, — продолжил лекцию ведущий. — Там все что нужно: детектор движения, счетчик Гейгера, анализатор опасной среды. Ну и коммуникатор, само собой. Вы не зарегистрированы, сталкерских боевых кличек у вас нет, поэтому сеть работает только на общие рассылки, как бы нелегально. Че о вас не в курсе, а если и отследит, то вряд ли отключит — вы его потенциальные клиенты, кто знает, сколько бабла вы ему потом принесете, если решите зарегистрироваться. На крайний случай, если вдруг разойдемся или с нами случится что, в ПДА встроен военный аларм-маячок. Активируете — и через пару часов с неба посыплются бравые суровые парни. По шее настучат, конечно, за ложный вызов, да и потом в комендатуре будут прессовать, может быть, даже срок впаяют, но хоть живыми выберетесь. Понятно?

— Не дети, разберемся. — «Дружка» Денис ведущему явно не простил, говорил сухо и холодно. — Еще что?

— С оружием обращаться умеете?

— Сам как думаешь? — с вызовом спросил Кузнец.

— Ты явно умеешь, спецназ. — На сей раз Москит почти даже не иронизировал. — Держи тогда.

Денису достался почти новый АКМК. Прежний хозяин хорошо заботился об оружии, ухаживал за ним и даже заменил пластиковые накладки на самодельные кожаные — чтобы рука от пота не скользила. Со знанием дела Кузнец проверил затворную раму, пощелкал предохранителем. Отстегнул и снова вставил магазин. Хорошая машинка, рабочая. При должном уходе не подведет.

Ксанте Москит протянул хорошо знакомый по 3D-фильмам израильский «узи» — оружие для одной руки, нечто среднее между пистолетом и автоматом.

— Как раз для дам и туристов, — пояснил он. — Бьет хорошо, но не дальше, чем из рогатки. Впрочем, вам все равно в снайперов играть не придется, а собак пугнуть или мародеров — оно в самый раз.

Она повертела оружие в руках, не зная, что с ним делать. Раньше ей доводилось стрелять, но только в тире, под руководством Кузнеца, который в отличие от нее без огнестрельного оружия себя не мыслил. На биостанции ученых прикрывали военные сталкеры, и сейчас Ксанта с трудом представляла, как будет палить по живым людям, если придется. Нет, не так ей все представлялось. Зона, в которой она работала, была смертельно опасной, но там остерегаться приходилось совсем другого. Сейчас ее бесценные навыки жизни в Зоне, похоже, были практически бесполезны — когда она собралась проникнуть на эту территорию с черного хода.

— Разгрузку наденьте сверху, если мешает, — продолжал импровизированный инструктаж Москит. — Магазины лучше рассуйте по карманам. Вообще подгоняйте все так, чтобы удобнее было двигаться. — Он умолк.

— И это все? — спросил Кузнец.

— В целом — да, всякие мелочи покажу на месте, если время будет. А больше вам все равно ничего не пригодится. Или ты хотел какое-то шпионское суперснаряжение?

Ксанта только сейчас обратила внимание, как изменился Кузнец за последние полчаса. Он явно попал в привычную стихию: его движения стали мягче, жесты — лаконичнее, а глаза — цепкими и внимательными, только что не светились в темноте, как у хищного зверя из породы кошачьих. И привычный ствол лег в руку будто влитой.

— А как же детектор аномалий? — поинтересовался он. — Как мы пойдем без датчиков?..

Москит, казалось, даже дар речи потерял от такой наглости.

— А зачем он тебе вообще? — уставился на Кузнеца неслышно подошедший Пифа. — Ты что, умеешь им п-пользоваться?

— Научусь, — отрезал Денис. — Дурное дело нехитрое.

— Чё, правда? — изумился Москит. — А ничего, что без опыта вылазок в Зону детектор не стоит пачки использованных презервативов?

Кузнец понемногу тоже начал стервенеть.

— А может, вам, сталкерам, просто надо демонстрировать туристам крутизну и набивать себе цену? Без нас, мол, вы и шагу не ступите! А на самом деле маленькая коробочка, такой электронный спутниковый навигатор, давно уже влегкую заменяет пятерых крутых проводников?..

Пифа успел поймать Москита за локоть:

— Спокойно!..

— Отпусти меня, ядрён батон! — рвался с цепи ведущий. — Я сейчас кое-кому устрою историю с географией! Ты, щегол, епта, с детектором дальше первой канавы не уйдешь! И кости твои сложат в коробку из-под крекеров и пошлют вон ей, — проводник яростно мотнул головой в сторону Ксанты, — на день рождения! Может, давай проверим, а, тело?! Дадим тебе железку с кнопочками и пустим впереди нас по маршруту! Согласен? Если не согласен, то не пойти ли тебе, мать твою тридцать пять раз по всей морде, заняться половым туризмом?! Пешочком, по известному адресу!

— Тише, тише… не б-буянь…

— Сто раз зарекался умников водить! Твою ж двадцать! Какой-то городской долбоёрш будет тут меня учить за Периметр ходить! Да идите вы на хрен оба, научники хреновы! Где уж мне с такими крутыми пижонами тягаться! Вы про Зону все знаете, так что самостоятельно справитесь!..

Увидев, как побелели на цевье автомата пальцы Дениса, Ксанта поняла, что пора вмешаться, иначе этот самцовый аттракцион поочередной демонстрации крутизны ни к чему хорошему не приведет.

— Подождите, Москит! Не надо ругаться. Простите Дениса, он новичок в Зоне и еще не знает толком, на что она похожа. Для него пока все ваши и мои рассказы — лишь громкие слова. Он уверен, что здесь просто привычная ему зона боевых действий. Но проводника заказывала я, и, значит, я решаю, верить ему или нет. Так вот: я доверяю вашему чутью. Потому что бывала за Периметром и хорошо представляю, что там творится. А Кузнец… — Ксанта взяла приятеля за руку и осторожно отцепила его пальцы от автомата. — Он постарается довериться. Или мы расстанемся прямо здесь, и дальше я пойду с проводниками одна. Что скажешь, Дэн?

Кузнец упрямо тряхнул башкой. Классическое превращение депрессивной Фрау Осени: барышня, напуганная стрельбой и экстремальной ездой, в нужный момент мгновенно стала железной девой. Только что едва в обморок не падала, и на тебе — уже распоряжается! Как верно подмечено каким-то классиком, в присутствии сильных мужчин женщина может позволить себе быть слабой до тех пор, пока они сами не дадут слабину. Это ладно, это мы уже проходили не раз. Но она предпочла ему каких-то местных урок! Ему, лучшему другу — помоечных мачо с жаргоном начитанных гопников!..

— Дэн? — требовательно повторила она.

Москит насмешливо хмыкнул. Возможно, этот смешок мог бы стать толчком к следующему этапу мерянья пиписками, на более опасном уровне, но неожиданно вмешался Пифа, не дав спорщикам рта раскрыть:

— Да при чем тут вообще д-детектор, брат? Не в детекторе д-дело! Сам по себе, без опыта, он ничего не значит. П-покажет тебе все аномалии, которые и ночью б-без фонаря видно, и ты начнешь ему безоглядно д-доверять. Тут-то и нарвешься на какую-нибудь долбаную п-пакость без названия. Навертит кишки на б-броник, п-поздно будет детектор ругать. Да и вообще, если ты в Зоне собираешься слепо верить в умное железо и хитрую электронику, лучше сразу могилу копай. Прямо тут, не п-перелезая через колючку. П-по крайней мере, будет что п-похоронить и куда цветы п-принести…