Клеймо зоны

«Совсем нервы ни к черту! — с досадой думала Ксанта в полудреме. — На биостанции спала как убитая, даже когда псевдогиганты ломились сквозь колючку. Меня, помнится, тогда едва добудились. А сейчас чего расклеилась? Вздрагиваю от каждого шороха, как гламурная барышня. Ведь еще даже до первой линии обороны не добрались, а в Зоне что будет? Вообще спать перестану?..»

В номере даже было какое-то постельное белье, но Ксанта с Кузнецом, естественно, не особо ему доверяли и спали в одежде, что тоже не способствовало нормальному отдыху. К тому же в комнате было ненамного теплее, чем снаружи.

В ровный и монотонный, как морской прибой, гул моторов добавилась новая нота — со стороны лагеря миротворцев приближался вертолет. Вряд ли летунов погнали бы среди ночи на патрулирование Периметра — скорее всего, транспортник или связной.

Впрочем, в Зоне могло случиться все что угодно. Но в случае прорыва одной машиной военные едва ли ограничились бы. Премия за сэкономленное топливо — вещь хорошая, но не за счет солдатских жизней. Похороны в гробу, накрытом флагом ООН, обходятся значительно дороже.

Вертолет прошел стороной, но тишина возвращаться не спешила: странный металлический лязг сменился осторожным постукиванием. Хаммеровский двигатель фыркнул совсем близко, потом чихнул и застучал на холостых оборотах. Хлопнули дверцы.

— Ксанта, спишь? — вдруг тихо спросил Кузнец.

— Какой уж тут сон. — Она перевернулась на другой бок.

— Не нравится мне что-то…

Он не договорил. В ночи дробно простучала автоматная очередь. Ей ответили несколько одиночных выстрелов, потом пальба слилась в неумолчную какофонию. Ооновский мегафон попытался что-то пролаять, но сразу захлебнулся. Совсем рядом слаженно ударили несколько стволов, зазвенело разбитое стекло.

— Ложись! — заорали в коридоре. — Нападение!

Кузнец скатился с топчана, за шиворот стащил вниз Ксанту. Прижал к полу. Она даже пискнуть не успела.

— Спокойная ночь, говоришь? — приглушенно рявкнул он.

По коридору протопали поспешные шаги, за окном снова раскатилось эхо очередей. Где-то рядом с визгом чиркнула по стене пуля.

— Слезь… с меня… — с трудом выдавила Ксанта. — Раздавишь!

— Давно мечтал оказаться сверху, — злорадно фыркнул Денис. — Только не вставай! — предупредил он, не давая Ксанте толком возмутиться. — Ползком. Если не видят цель, стреляют обычно на уровне груди. Хватай вещи и давай за мной, надо отсюда сваливать.

Снаружи опять закричали. Глухо бухнул взрыв, будто лопнул в неловких руках ребенка-великана огромный воздушный шар. Стены бара едва заметно дрогнули.

— Холера вам в зад! — донесся снизу голос хозяина. — Не высовываться!

— Его надо вытащить! — Незнакомый голос.

— Сидеть, холера! Облава!

— Выспались, блин! — зло рыкнул Кузнец. — Что еще за облава?!

Ксанта доползла до топчана, выдернула из-под подушки сумку, с трудом, корчась на полу, влезла в куртку. Сумки, конечно, обязан таскать мужчина, но она понимала, что руки у разведчика должны быть свободны.

— Не знаю, Дэн. Может, комендант чего учудил?

Пока она возилась, Кузнец на четвереньках ловко, по-крабьи, рванул к двери. Приоткрыв дверь, на мгновение высунулся в коридор. Спрятался; высунулся снова, тщательно изучив противоположное направление.

— Чисто. Пошли!

Заполошная стрельба на улице стихла, но время от времени вдоль улицы еще раздавались одиночные выстрелы.

Денис вытянул Ксанту из комнаты, чуть ли не волоком потащил к лестнице. Здесь, на площадке между первым и вторым этажами, обнаружился одинокий бродяга в глухом балахоне, который мирно курил в кулак. На спине у него бесформенным кулем болтался прорезиненный капюшон, отчего незнакомец казался горбатым. Он покосился на них, но ничего не сказал.

— Что там за хрень на улице? — спросил Кузнец.

Сталкер неопределенно пожал плечами:

— Стреляли…

Ксанта тоже смотрела это древнее кино и оценила лаконичный сарказм незнакомца. Действительно, откуда же ему знать.

Денис и Ксанта спустились на первый этаж. Темноту бара озаряли лишь красные точки зажженных сигарет и редкие вспышки за окном. Не поймешь — то ли осветительные ракеты, то ли выстрелы. Хозяин поглядывал на улицу в инфракрасный бинокль, чуть отогнув край самодельных жалюзи. Стул под ним опасно поскрипывал. На коленях Холеры лежал короткий автомат с необычным прикладом. Кузнец определил навскидку: чешский «скорпион». Или какая-то самопальная переделка знаменитого «Че-Зет».

— Куда прете, холера! Не трепыхайте крылышками! — сказал хозяин, не оборачиваясь. — Вас выведут.

В зале находилось еще человек пять, в отличие от хозяина — безоружных. Особого беспокойства никто не проявлял, к окнам гости «О, крошки!» благоразумно не совались. Впрочем, те, кому следует бояться облавы, вряд ли сейчас сидят по ночным барам. В любом кабаке на такой случай есть черный ход, а то и не один.

— А ведь нас ехали брать, холера, — пробормотал бармен. — Верняк. По этой улице такой армией больше ехать некуда. Вот только с какой стати? Я незаконного бизнеса давно уже не веду…

Один из еще вменяемых гостей, сидевший за ближним к стойке столиком, широко развел руками: загадка века, многоуважаемый.

— Что значит — «выведут»? — спросил Денис. — Куда нас выведут?

Холера только хмыкнул. За него ответил Пифа:

— Идите за мной. Скоренько, пока бар не окружили. Машина на заднем д-дворе.

Помощник ведущего стоял в темном проходе у дальнего конца стойки. Сразу и не разглядишь — Ксанта даже вздрогнула от неожиданности.

Денис наконец отобрал у нее сумку и двинулся к нему.

Коридор вел в подсобку, грязную и заваленную каким-то совершенно бессмысленным хламом: размокшими банановыми коробками, рулонами рубероида, короткими, неаккуратно отрубленными кусками кабеля. Тусклая лампочка под потолком светилась едва-едва, приходилось внимательно смотреть вниз, чтобы не переломать ноги и не вляпаться в какую-нибудь пакость. Пифа шел уверенно, явно пробирался этой дорогой не в первый раз.

Запасной выход перекрывала солидная железная дверь. Снаружи она была еще и забита досками, а головки болтов на засове, казалось, давно и намертво приржавели к гайкам — как будто никто не ходил тут уже лет десять. А то и пятьдесят. Но открылась дверь легко, даже петли не скрипнули.

Навстречу беглецам шагнул Москит — в темной камуфляжной форме он почти сливался с окружающей темнотой.

— Если вы готовы, придется ехать немедленно, — озабоченно проговорил он.

— Что случилось? — спросил Кузнец.

— Да цирк с клоунами! Какие-то гастролеры учинили перестрелку с военными. Че пишет, есть раненые. Коменданту любой шум сейчас крайне некстати, и он мигом приказал закрыть город. Не выдвинемся сейчас — к утру отсюда вообще мышь не выскользнет.

— Мы слышали про облаву…

— Ерунда, — отмахнулся Москит. — Плановые мероприятия. Холеру стабильно трясут, раз в месяц. В профилактических целях. Вам просто не повезло заночевать не в то время не в том месте. Всем нам сегодня здорово не повезло — но, черт возьми, такого беспредела, как стрельба на улице, тут уже несколько лет не было.

Ксанта оглянулась на выщербленную стену «О, крошки!», на дверь, на едва заметную полоску света, пробивающуюся из подсобки. Похоже, отступать им больше некуда, надо решаться.

— А наше снаряжение?.. — начала она.

— Все давно в машине. У нас тут постоянные сюрпризы, мы обычно готовимся заранее. Ну что, едем? Или отбой? Думайте быстрее, у нас мало времени. Но из «О, крошки!» сваливаем по-любому.

Денис подумал, что для Ксанты все происходит слишком быстро. Обстановка вышла из-под контроля, и девушка не готова принимать молниеносные решения в боевой обстановке.

— Поехали, — твердо сказал он.

Он опередил ее с ответом на секунду, но она не стала ничего говорить. Пусть думает, что главный он. Для мужиков это почему-то очень важно.

Битая «Нива-Тайга» особого доверия не внушала — латаный-перелатаный капот, мятые крылья, вырванный с мясом передний бампер. Пыльные стекла покрывала паутина мелких трещин, а на дверцах не было ручек. В задней части салона громоздились десантные мешки. На крыше Кузнец успел заметить несколько наспех зацементированных пулевых отверстий.