Барон

– Я бы не действовал, а ждал, – начал я. – К утру мои силы и силы моих магов частично бы восстановились, и мы начали действовать. Мне лишние потери не нужны.

Барон эл Синар откинулся на спинку скамьи и задумался. Блин. Все наши действия были препарированы до мельчайших подробностей.

– А если бы, – опять подключился барон эл Вило, – они не попались в ловушку со стрелами-артефактами?

– Тогда мы бы использовали остаток сил только на защиту. А у магов нападавших сил бы вообще не было. Вся ушла бы на защиту своих людей. Была бы схватка, где одна сторона применяла сталь и магию, а другая только сталь. Некромант нападавших тогда бы не смог поднять столько зомби. Выброс силы смерти был бы растянут по времени. Сильно растянут. Конечно, и у нас были бы потери. Этот вариант я тоже учитывал, но как самый худший.

Все, я устал.

– Господа, может, хватит говорить: сделал бы, подумал бы и тому подобное. Все мои люди целы, и почти никто не получил ранений. Вот о нападавших гадах этого не скажешь.

Присутствующие слегка рассмеялись и обменялись довольными взглядами.

– Кстати, – поднял я животрепещущий вопрос, – с осадной техникой поможете по-соседски? А то грустно без нее.

– Конечно, – ободрил меня барон эл Синар, – моя и Горма уже в пути. Давно готовили урок этому…

Нет, горное наречие нет смысла изучать. Его все знают.

– Ее хватит за глаза, – закончив выражаться, продолжил барон, – а остальные прибудут налегке.

– За успех молодого хозяина Стока. – Барон эл Вило поднял кружку.

Наконец. Теперь можно и расслабиться. Горячее уже стало почти холодным, вино нагрелось. Куда это годится? Дружной компанией мы стали уделять основное внимание содержимому тарелок и кувшинов, а не прошедшему бою. Разговоры были – куда без них? Но они служили только фоном, а не основой. Время текло незаметно.

– Барон, – изрядно осоловевший барон эл Синар обратился ко мне, – а почему ваши командиры все время молчат?

Он кивнул на сидевших номеров, не проронивших ни одного слова за весь вечер.

– Да, – поддержал его барон эл Вило, – а почему ваши воины совершенно не принимают участия в праздновании победы? Странно.

А чего тут странного? Колар увлеченно ждет результатов своего эксперимента надо мной. Он постоянно держит меня в поле зрения и не обращает ни на что другое внимания. Второй, Четвертый и Пятый без указания рта не откроют, если не видят в этом смысла. Бой уже прошел, и грубых ошибок я не допустил. Все живы. Чего еще надо? Рыси скромно отпраздновали и стали отдыхать. Третьего вообще здесь нет. Лично смотрит за порядком.

– Барон, у меня на родине немного другие обычаи, чем здесь, – улыбнулся я. – Мои люди к ним еще не привыкли, в отличие от меня.

Бароны хитро и понимающе переглянулись.

– Действительно, – сказал барон эл Синар, – на Юге Сатума или на Ритуме обычаи отличаются от наших. Я не буду спрашивать, что заставило вас со своими вассалами покинуть свою родину. Знайте только одно: мы рады вашему прибытию. За вас, барон.

Кружки подлетели ко ртам и опустели. Ну наконец. Я вас весь вечер подталкивал к этой мысли. И не только сегодняшний вечер. Дозированная правда – отличная штука. А за полет вашей фантазии я не отвечаю. Вся наша компания прибыла из одного места. Теперь вы и остальные будете в этом твердо уверены. Именно что вся. Мятеж, неудачный мятеж. Бывает. Житейское дело, и вот мы все здесь. За это надо выпить.

– Влад. Ты меня слышишь? – раздался голос у меня в голове.

Я поперхнулся вином и уставился на Колара. Это он. Морда лица у него хитрая и довольная. Зачем под руку толкать? Под руку? Нет, он позвал меня зовом. Получилось. У профа опять получилось. Почему-то меня это не удивляет.

– Слышишь, – довольно проурчал его голос у меня в голове, – значит, с Четвертым мы сделали все верно.

– Ну сделали, – мысленно огрызнулся я, – а пить зачем мешаешь?

– Меньше пей, а больше концентрируйся на себе. На своих ощущениях. Не забыл? Контроль и концентрация.

– Проф, я отдыхаю после тяжелого трудового дня. Завтра…

– Сейчас, – проф был непреклонен. – Именно сейчас, когда вокруг тебя столько отвлекающих факторов. Считай это тренировкой. Да, забыл. Сегодня ты ничего не делал, бездельник, а вчерашнее уже не считается.

Я начал материться на великом и могучем. Маньяк от науки. Правда, перед этим увлекательным процессом я вновь поставил защиту на сознание. Хрен проф теперь что-то подслушает, привязка к моему сознанию накрылась медным тазом.

– Барон, я хочу выпить за нашу будущую победу! За победу! – поднял кружку Райн.

За это надо выпить.

Глава 6

А теперь кое для кого большие последствия

Замок как замок. Донжон не был соединен с остальными постройками и гордо возвышался над прямоугольником из четырех круглых башен и стен. Пятая – квадратная воротная башня – выдавалась вперед. Холм высокий. Хороший замок. Деревенька, расположенная у его подножия, медленно догорала. Закон войны. В замке знали об ответе, который им дадут, и предприняли меры. Всю провизию – себе, крестьян – в поле. Кто был против – того порубили. Мы встретили этих бедолаг еще утром. Угрюмые лица, сжатые кулаки. Мертвый идиот и его дружинники никогда себе такого не позволяли. Бывает. Теперь погорельцы поживут пока в двух остальных оставшихся целыми деревеньках баронства. Поживут, пока мы будем наказывать теперешних владельцев замка. Пока мы будем разбираться с третьим братом. Предложение о помощи в штурме замка, поступившее от этих бедолаг, я отклонил. Кто его знает, что будет у них в голове через неделю. Несколько смазливых жен и дочерей крестьян случайно оказались в замке и совсем добровольно решили скрасить тяготы осады воинам, защищающим цитадель. Мне пятая колонна не нужна. Райн и Горм выразились вообще матерно. Все и все прекрасно понимают. Сыпани яду в котелок с кашей – и твоя любушка-голубушка будет жить. Не сделаешь – тоже будет жить, правда, плохо и недолго. Кому это надо?

– Что скажешь, Пятый? – спросил я.

– Хороший замок. Куртина высокая, бруствер крепкий. Деревянные галереи съемные. Поставили на стены недавно. Толено с крюком долго ломать будет. Да и сложности есть. Холм высокий, и неудобно будет крюк подводить. Черепахами сложно будет убрать все препятствия до стены. Осадную башню опять же близко к стене из-за холма не подведешь. Надо делать насыпь. Для тарана в черепахе тоже нужна насыпь. Одними штурмовыми лестницами не обойдемся. Хороший замок. С машинами и Рысями я его возьму за месяц, а с воинами баронов, – он кивнул назад, – не знаю. Может, и за две недели.

Я тихо… э… удивился. Замок, где скрывался наринский герцог, совершенно не смотрелся по сравнению с замком барона эл Ронста. Это как сравнивать болонку и бульдога. Размеры и вес могут быть примерно одинаковы, но суть совершенно разная. Я вообще стал грустить при виде этого архитектурного шедевра. Насколько я помнил земную историю, самым эффективным оружием был голод. Долгая осада до появления артиллерии была обычным явлением. Матвей не рассказывал и не учил меня, как правильно штурмовать замки. В погани эта информация мне была не нужна. Захват замка баронета был именно налетом, а не штурмом. Вот в этом я разбирался. В погани я именно налеты и устраивал. Ладно, пора к своим возвращаться. Я послал Пушка вперед. Пятый и Третий с двумя десятками воинов последовали за мной.

В шестистах метрах от замка на пологом холме Зетр с крестьянами шустро разбивал лагерь. Как раз на пределе дальности крепостных онагров и баллист. Рылся ров, ближайшую рощу топорами переводили на палисад лагеря. Воины спешно ставили палатки. Бароны с немногочисленными спецами колдовали над осадной машинерией. Колар с тинами и магами соседей, взятыми им под свое командование, выписывал зигзаги по округе с понятной только ему целью. Все при деле, только один я бездельник. Мне нравится. Даже о безопасности мне не надо думать. Третий сколотил банду из двадцати головорезов и теперь обзывал себя еще и начальником моей охраны. Восемнадцать убивцев сталью и двое убивцев сталью и магией. Венир – маг огня и Шедар – маг смерти. На мой резонный вопрос об остальных Рысях, оставшихся без магического прикрытия, Третий буркнул, что пока обойдутся. А вот настанет время боя – тогда да. Тогда эти маги будут идти впереди всех, но, ессно, позади своего господина. М-да. Тогда я сильно охренел, то есть сильно удивился, но потом поднял свои крохи знаний о «Кодексе воина», принятом на острове. Вспомнил свои эскапады с номерами. Третьему и в голову не могло прийти, что я собираюсь отсидеться за их спинами. А я как раз это и хотел сделать.