Ученик

Привстав на цыпочки, Ната усердно начала трепать мне волосы.

– Все понял. Осознал. Больше не повторится, – стал я шутливо отбиваться. – Не буду. Ты самая чудесная, умная и красивая магиня в мире.

– Ну вот, наконец-то оценил меня, – притворно вздохнув, сказала Ната.

– Я понимаю, что ты его лечить не будешь? – Кивок в сторону уносимого Акара.

– Правильно понимаешь. Среди магов магистрата нет мага жизни. Привыкли полагаться на нас. А охотники помогать этой свинье не будут.

– Даже так?

– Так, – жестко ответила она. – Ты – наш, ты – член гильдии, оскорбляя тебя, они оскорбляли всех охотников. Никто из них и пальцем не пошевелит, чтобы помочь этому козлу. В больнице при магистрате ему обработают рану иноином и отправят в ближайшее место, где он сможет получить помощь за приличные деньги.

Жестко, очень жестко, но по меркам этого мира – справедливо.

– Иноин разве все не вылечит?

– Нет. Этот эликсир оказывает первую помощь. Полное выздоровление обеспечивает маг. С твоим Гилом я два часа возилась, прежде чем вылечила его. Если бы не эликсир жизни, он бы не смог добраться до города и умер через несколько часов.

– Кто тут говорит о моей смерти? – шутливо осведомился подошедший Гил.

Ната смутилась и очаровательно покраснела. Кажется, завязывается роман. Поможем. Тем более что Матвей с Каром что-то горячо обсуждают с инспектором и падре. Не стану им мешать.

– Гил, проводи меня с очаровательной спутницей до корчмы. Вдруг еще пристанут.

– С радостью, – ответил он и предложил свою руку Нате: – Пойдемте, сударыня.

Ната только кивнула.

Выбравшись с площади, мы окунулись в шумящую толпу. Какие все-таки разные впечатления по сравнению с первым днем пребывания в Белгоре.

– Ната, – обратился я к девушке, – когда город станет тихим и спокойным?

– Неделя или чуть больше, а потом опять скука. Кстати, сегодня вечером будет давать представление Королевский театр, – задумчиво сказала она. Потом добавила: – Пойдем?

– Обязательно, и девчонок с собой захватим. Гил, составишь компанию?

– Конечно, – обрадовался он.

Ну вот, а самому догадаться сложно, когда дама, идущая с тобой под руку, начинает говорить о театре. Дубина. Учить тебя и учить. Не понимать таких тончайших намеков о скуке и театре. Нате нужно было огреть его палкой, и то не факт, что догадался бы. Одним словом, рейнджер. Кстати о птичках.

– Гил, ты мне можешь объяснить очень просто, чем отличается рейнджер от охотника?

Гил задумался.

– Гил, я понимаю, что отличий может быть много. В двух словах.

– Ну, если в двух словах, – начал он, – смотри, Влад. Охотники имеют дело в основном с нежитью и измененными. В погани редко встречаются живые. Рейнджеры в основном сталкиваются с нечистью, с живыми слугами и созданиями Падшего. Добавь сюда и измененных Смутой людей и животных. Тех же драков, например. Есть и новые расы. Есть и нейтральные, и добрые духи. Хотя и нежити полно. Но таких опасных тварей, как здесь, у нас очень мало. Охотники работают в подземельях, рейнджеры в лесах. Основная добыча охотников – это сокровища погани, у рейнджеров вытяжка из желез наров, из них делают иноин. В Закрытом лесу тоже есть что взять. Вот самые большие отличия. Да, гильдия рейнджеров образовалась на сто лет позже. Основал ее один охотник – Вэс Ливень. С тех пор наши гильдии считаются братскими. Мелких отличий много. Например, охотники предпочитают в бою рубящие удары, оно и понятно: мертвяка трудно упокоить уколом, в снаряжении есть отличия и так далее. Кстати, твой драк – завидный приз для любого рейнджера. Нет лучше друга в лесах Пограничья. Для охотника же драк бесполезен. В погань его не потащишь. Не всякий охотник чувствует себя уверенно в Пограничье, для рейнджера же там дом родной. Вкратце все.

– Понятно. Спасибо, Гил.

Действительно все понятно. Взять, например, штурмовые подразделения и подразделения противодействия разведывательно-диверсионным группам. На первый взгляд задачи общие – захват и уничтожение противника или уничтожение, а уж потом захват счастливчиков, – следовательно, и подготовка должна быть одинакова. Нет, даже физические кондиции для отбора личного состава разные. А тут вообще – городской спецназ и егеря, предназначенные для действий в лесной местности. Общее есть, но и различий море. Начиная от тактики боевых действий и заканчивая подготовкой. Все ясно. Кстати, мы уже пришли.

– Ната, зайдешь?

– Нет, Влад. С Матвеем все в порядке, а у меня много дел.

Понятно, что дел много. Причесаться, накраситься, платье выбрать и губы подвести, и это только минимум. Вон как глазками всю дорогу на Гила стреляла. Не Ната, а Катюша. Так лучше. Я ей не смогу ничего дать. Не смогу.

– Ната, тебя проводить? – влезает Гил.

Нет, надо срочно провести с ним ликбез на тему «не мешай женщине наводить красоту, придурок». Она что, с тобой будет свои наряды обсуждать или вместе в парфюмерную лавку пойдет?

– Спасибо, Гил, не надо.

Вот. Что и требовалось доказать. Вечером увидишь свое солнышко. Хватаю Гила за руку и тащу внутрь.

– До вечера, Ната. Мы за вами всеми зайдем. Предупреди девчонок.

Когда мы уже подходили к крыльцу, Гил стал вырываться.

– Влад, пусти.

– Куда?

– Ну это… я м…

– Ясно. Гил, скажи мне, ты хоть один раз понимал полностью слова и поступки женщины? Только честно.

Гил задумался.

– Нет, наверно.

– Это видно. Я тоже не понимал и не понимаю до конца их выкрутасы. Но между нами есть одно отличие. Я пытаюсь понять, и, как мне кажется, иногда удается. Сейчас Нате ты бы только мешал. Поверь мне. До вечера потерпи.

Втолкнув Гила в корчму, я зашел следом.

– Привет, Влад, – сказал мне Лис, потягивая пиво в компании двух незнакомых охотников.

– Привет всем. По делу или так?

– По делу, присаживайся.

Мы с Гилом уселись за стол. Лис достал из сумки два больших кожаных кошелька.

– Влад, слезы ушли гораздо раньше и дороже, чем я предполагал. Как только закрылись двери суда, новость о твоих приключениях в погани, а самое главное – о добыче, облетела город. В гильдию прибежал один купец из Крайса и, не торгуясь, отвалил тысячу триста за каждый камень. Не пришлось ждать осени и отправлять их с остальной добычей на остров. Вот твои деньги, – указал он на кошельки, – за вычетом двух десятин гильдии и королю.

– Сколько здесь?

– Ровно две тысячи восемьдесят. Тысяча сорок монет в каждом. Пересчитывать будешь?

– А нужно?

– Ты, Влад, новичок и вдруг захочешь это сделать, – усмехнулся Лис. – Я – казначей гильдии, и если возникнет тень подозрения – только тень! – в моей честности, я буду обязан дать отчет обо всех делах с обручем Истины на голове.

– Сурово.

– Правильно, – жестко ответил он. – Обманувший и нажившийся на своем брате-охотнике должен быть немедленно убит.

Законы здесь, как я уже заметил, защитой прав воров и жуликов не занимаются. Лепота. Но незнание обычных вещей мне надоело. Хватит меня в это носом тыкать. Решено, начинаю потрошить Матвея.

Лис улыбнулся мне и подмигнул:

– Что делать будешь с деньгами, Влад?

– Твой совет?

– Положи в банк и бери помаленьку. А как определишься с дальнейшей своей судьбой, так и трать. Хоть баронство себе купи.

– Можно?

– Конечно. Не в центральных королевствах, конечно, а на границе. В Орхете например. Только я чувствую, что ты этого не сделаешь. Ты – охотник по крови и духу, а охотники не очень любят заниматься посевными, хозяйством, разбирательством жалоб сервов друг на друга и тому подобное. Многие в Белгоре давно могли так поступить, однако продолжают спускаться в погань.

Понятно. Адреналиновые наркоманы и авантюристы, для которых покой хуже смерти, – вот кто населяет Белгор. Других здесь нет.

– Лучше в банк. Я оставлю себе сотню, а остальное положу. Как можно это сделать?