Посланник

Но впервые за все это время императора пытались убить. И Ташу казалось, что весь его мир мгновенно рассыпался на тысячу блестящих осколков. Императора пытались убить, а он ничего не смог сделать.

Покушение произошло, когда неповоротливый флаер, несший Их Величества и принцесс, начал выплывать из ангара. Неожиданно в воздухе появились два военных катера и, прежде чем кто-нибудь смог сообразить, как они попали в зону максимального контроля и что им тут понадобилось, открыли огонь по бронированному транспорту, несшему на своем борту императорскую фамилию.

Пилот все-таки успел перевести щиты флаера на боевой режим и бросил машину в неуклюжий нырок, а потом...

Потом откуда-то со стороны Малого дворца, в котором и находился Таш, прочертили небо две гравитонные ракеты. И катера убийц взорвались болезненно яркими облаками плазмы.

Никто так и не успел ничего понять, потребовалась почти минута, чтобы из судорожных переговоров уяснить: никто из гвардии, никто из ответственных за безопасность империи ракет не выпускал.

Но кто же тогда спас Его Величество?

В эфире все нарастала паника, а Таш в составе малой штурмовой группы уже взлетал на крышу Малого дворца, откуда, по расчетам, и были произведены спасительные выстрелы.

Мягко и стремительно пробежал по покатой поверхности, лавируя в тяжелых боевых доспехах между причудливыми башенками, и... потрясенно замер.

Системы слежения этого не показывали.

ОНА сидела, привольно облокотившись на какое-то архитектурное излишество, с дымящейся кружкой в одной руке и бутербродом в другой. На ней была облегающая одежда темных тонов, черные волосы собраны в сложную, падающую на грудь косу, зеленые глаза кажутся еще зеленее под длинными ресницами. У нее была смуглая кожа и заостренные черты низкорожденной, но при взгляде на эту женщину почему-то не возникало желания попрекать ее недостойной родословной.

ОН стоял рядом с подвешенным в воздухе удлиненным гравитонным ружьем, одной рукой придерживая кружку, другой – свое жуткое оружие. Из которого, судя по всему, и были произведены спасительные выстрелы. Одет он был как брат-близнец зеленоглазой красавицы, но в чертах лица и фигуры, в прочерчивающих волосы золотых прядках ощущалась примесь благородной крови.

Между ними на расстеленной на крыше салфетке стоял дымящийся термос и лежало несколько бутербродов.

На высыпавших на крышу закованных в полную боевую броню гвардейцев эта парочка не обратила ни малейшего внимания.

Таш почувствовал некоторую растерянность. С одной стороны, не вызывает сомнения, что они только что спасли жизнь Его Величеству и всей императорской семье. С другой... Не положено низкорожденным таинственным образом вдруг оказываться на крыше самого охраняемого помещения во всей империи. Да еще протащив с собой гравитонное ружье. А уж если они там оказались, с оружием и всем прочим, им как-то не полагается устраивать себе второй завтрак.

Однако, прежде чем Таш успел сформулировать для себя неправильность происходящего, вперед выступил капитан.

– Руки вверх! Все имплантаты отключить! Назовите себя!

Девушка повернулась к нему, обдав жгучим взглядом изумрудных глаз. Затем гибко встала, не обращая ни малейшего внимания на следящие за каждым ее движением нейробластеры гвардейцев. Полные, абсолютно плебейские, но от этого не менее завораживающие губы дрогнули в улыбке.

Глянула на свое хроно.

– Две минуты восемь секунд. Реакция у вас, господа гвардейцы, никуда не годится.

А потом она отхлебнула из своей кружки и отвернулась от них, направляясь к парню, который так и не соизволил обратить на них внимание.

Кажется, капитан был столь озадачен, что даже не разозлился. С таким ему еще сталкиваться не приходилось.

– Взять их!

Но никто не двинулся с места. Попытавшийся было дернуться Таш вдруг обнаружил, что не может пошевелить ни одним мускулом. Парализующее поле!

Странная пара стояла бок о бок на краю крыши, прихлебывая из кружек, и их расслабленные позы никак не вязались с цепким напряжением, с каким глаза шарили по небу. Потом она, уже прикончившая свой бутерброд, вдруг поднесла к глазам какой-то прибор. (Судя по всему, сканер военного образца, отслеживающий изменение полей, только вот откуда такой игрушке взяться у этих двух? А откуда у них взялись гравитонное ружье и парализующее поле?)

– Третий квадрат слева. Сейчас.

Парень тут же оставил кружку и припал к мягко покачивающемуся на антигравитационной стойке ружью. Таш отчаянно пытался пошевелиться, пытался хоть что-то сделать, помешать...

Императорский флаер уже давно загнали обратно в ангар, под защиту мощных щитов Большого дворца. Их не пробьет ничто, кроме разве тахитронной бомбы, но откуда здесь...

Громада тахитронной бомбы появилась в воздухе, точно так же как до этого – два катера, и, на мгновение зависнув, начала стремительно падать вниз... Тихо чихнуло гравитонное ружье, и бомба, так и не достигнув точки соприкосновения, вспыхнула облачком безвредной плазмы.

Мужчина-полукровка оторвался от ружья и бросил вопросительный взгляд на женщину. Та еще раз взглянула на сканер и покачала головой.

– Все. На сегодня у них больше ничего не припрятано.

И вновь поднесла кружку к губам, допивая последние капли. Пожалуй, излишне демонстративно. Теперь, когда напряжение спало, Таш подумал, что все это время нервы у двух странных спасителей были натянуты до предела.

Мужчина начал сворачивать ружье, упаковывая его в извлеченный откуда-то футляр, а она подошла к гвардейцам, которые вдруг вновь обрели свободу движения.

– Хорошо. Теперь отведите нас к императору. – Это прозвучало даже не как приказ, а как царственное соизволение.

Уже надевая на странную парочку смирительные ошейники, Таш вдруг спросил:

– Кто это были?

Остальные гвардейцы резко повернулись на столь грубое нарушение правил, но никто не попытался пресечь недозволенный разговор.

– Это? Хороший вопрос. Я хотела бы знать на него ответ.

– А кто вы?

– А мы – Посланники. Сразу двое. Прошу любить и жаловать.