Негодяйские дни

   - Снизу поднимается отряд гиримов. С собаками...

   - Сколько.

   - Около тридцати.

   Такайра и Мара, все это время стоящая рядом, переглянулись.

   - Много! - тихо заметила она. - Да еще собаки. Этим тоже кто-то стукнул?

   - Вок! - взревел Такайра. - Тащи сюда пленника и лошадей. Надо разъезжаться, чтобы сбить след.

   Мара сделала шаг и оказалась совсем близко от Коршуна. Закинула руки ему на шею, притянула к себе.

   - Я уведу их, Айра. Как всегда. Мы ведь влипли, да?

   - Да, девочка! - он взял её лицо в ладони. - Чутьё подвело меня в этот раз. Старею.

   - Неправда! - воскликнула она и прижалась к его губам прохладными губами. - Это неправда, Айра! Разъезжайтесь в разные стороны. Кто-то может отправиться в Плесс, кто-то - уйти лесами.

   Вок привел связанного. Тот стоял молча, прислушиваясь. Но вдруг насторожился, повёл головой. Тонкий свист взрезал воздух. Один из солдат последним усилием дотянулся до валявшегося рядом арбалета и спустил курок. С чмоканьем болт вошел в чью-то плоть.

   Мара медленно оборачивалась. Цепляясь за неё, на землю сползал Малыш. По его рубашке растекалось красное пятно. Не закрой юноша Мару собой - болт торчал бы из её тела.

   Малыш цеплялся скрюченными пальцами за руки женщины, словно она была его жизнью. Вскрикнула Дарина, соскочила с седла и бросилась к ним. Мара опустилась на колени, обнимая юношу и прижимая к себе.

   - Люблю... тебя... - прохрипел тот, глядя на неё стекленеющими глазами.

   - Имя, - потребовала она и подтянула его повыше. - Скажи мне свое имя!

   - Ю...жин...

   Мара наклонилась к нему, коснулась его губ своими, и шептала имя до тех пор, пока юноша не задрожал в последней судороге и не вытянулся.

   Братья уже стояли над телом солдата, сделавшего выстрел. Впрочем, добивать его не потребовалось.

   Бледность на смуглом лице Такайры выглядела устрашающе.

   - Старина, бери Садака. Поскачете на юго-восток, затем по Холмскому тракту вниз - там будет монастырь, где и укроетесь. Братья возвращаются в Изирим и ведут себя тихо. Сначала поедете с Воком, на тракте разъедетесь. Дарина... Дарина!

   Плачущая женщина сидела в пыли у тела Малыша и подняла глаза лишь на грубый оклик.

   - Едешь со мной в Плесс. Мара, забирай пленника. Дождись гиримов и уводи за собой. Возьмёшь Амока, а мы сядем на твоего Бриза.

   Такайра перекинул мешок с деньгами через седло солового жеребца и принялся закреплять.

   Мара удивленно глядела на него.

   - Ты отдаешь мне тайгадрима? Добровольно?

   Такайра усмехнулся.

   - Не желаю твоей смерти, женщина. Я еще надеюсь когда-нибудь сделать тебя своей кайри. Мне... доставляет удовольствие убивать вместе с тобой.

   Расширившимся зрачками Мара пожирала Коршуна. Слова Такайры, услышанные всеми, дорогого стоили.

   - Я признаЮ наш хаг состоявшимся! - рявкнул тот. - Чего встали? Быстро, вон отсюда.

   Он сам подвел Амока, на мгновенье прижал его морду к себе, потрепал по холке.

   Младший неожиданно смущённо кашлянул и произнес:

   - Коршун, а как мы найдем тебя?

   Такайра раздраженно дернул плечом.

   - Сам вас найду.

   - Найди, - вдруг подал голос Старший, и все изумленно воззрились на него. - Мы пригодимся, увидишь!

   - Да и долю хотелось бы получить! - лукаво улыбнулся Младший.

   - Во имя Пресветлой Суки! - заорал Такайра, не выдержав.

   Его люди шарахнулись в стороны.

   Мара грубо толкнула пленника к Амоку.

   - Залезай!

   Блондин неожиданно повел носом и сморщился.

   - Фу, какое амбре! Судя по голосу - ты женщина. Судя по - запаху...

   Мара коротко ударила его в скулу и дала пинка, чтобы ускорить движение.

   - Она кошка, - улыбнулся Такайра.

   Взлетел в седло Бриза и помог забраться Дарине. Женщина прижалась к его спине, пряча лицо. Слезы всё ещё текли по пухлым щекам.

   - Бешеная кошка! Поэтому не зли её, пленник!

   На поляне остались только они. Остальные уехали, бросая прощальные взгляды через плечо.

   - Айра, - Мара, не выпуская повода Амока из рук, подошла к ним. - А что мне с этим делать?

   Она кивнула на пленника. Тот в очередной раз слизывал кровь с разбитых губ.

   - После того, как он тебе будет не нужен - что хочешь. Можешь прибить... можешь отпустить, пусть сам выпутывается. Деньги всё равно у нас.

   Такайра протянул руку, подушечками пальцев коснулся её виска, завел слипшуюся чёрную прядь за ухо. Не говоря ни слова, развернул Бриза в сторону Плесса и послал в галоп. Мара долго смотрела ему в след. Затем отвернулась и несколько мгновений смотрела совсем в другую сторону, напряженная, вытянувшаяся в струну. По бледному лицу пробегали тревожные тени и не зря... Оттуда приближалось нечто, что было куда опаснее гиримов с собаками!

   Опомнившись, Мара села в седло позади пленника. Тайгадрим нетерпеливо затанцевал - чуял погоню и волновался в предвкушении.

   Она ткнула кулаком пленнику промеж лопаток.

   - Будешь меня раздражать, убью, - сообщила буднично.

   Тот пожал плечами.

   - Понял. Молчу.

   - Уже раздражаешь! - заметила Мара и тронула Амока шагом - навстречу преследователям.

   Среди деревьев, еще далеко, но неумолимо и целеустремленно, перетекала, летела, бежала, спеша сделать свою работу, обратная сторона бытия. Старуха с чёрными крыльями. Смерть.

   ПЕРВАЯ КНИГА ОКОНЧЕНА