Страница 25 из 58
Лина поставила на место последний колышек. У нее остался всего один. Кендра уже видела, как Лина ловко играет в эту игру, но ей все никак не удавалось повторить успех экономки.
Лина тихо вздохнула:
— В силу моей природы я, возможно, проживу на несколько десятилетий дольше, чем обычные люди. Какой унизительный финал для смертной жизни!
— Но вы хотя бы гений в игре с колышками! — утешила ее Кендра.
Лина улыбнулась:
— Игра скрашивает зиму моей жизни.
— А еще вы рисуете, готовите и делаете много другого.
— Я не собиралась плакаться тебе в жилетку. Такими горестями не делятся с молодежью.
— Ничего страшного. Вы меня не испугали. Вы правы, мне пока не верится, что я когда-нибудь стану взрослой. И даже буду учиться в выпускном классе школы. Иногда мне кажется, что я умру молодой.
Открылась дверь дома, и оттуда высунулась дедушкина голова.
— Кендра, мне нужно кое-что сказать вам с Сетом.
— Хорошо, дедушка.
— Иди в кабинет.
Лина встала и поманила Кендру за собой. Войдя в кабинет, Кендра увидела брата. Сет сидел в одном из двух огромных кресел и барабанил пальцами по подлокотнику. Кендра уселась во второе такое же кресло, а дедушка устроился за своим столом.
— Послезавтра 21 июня, — начал дедушка. — Вы знаете, что это за день?
Кендра и Сет переглянулись.
— Твой день рождения? — предположил Сет.
— День летнего солнцестояния! — ответил дедушка. — Середина лета… Самый длинный день в году. Ночью накануне этого дня все обитатели «Дивного» словно с цепи срываются. Четыре ночи в году исчезают границы, которые не имеют права переступать многие здешние обитатели. В такие ночи в заповеднике царит буйное веселье. В такие вот ночи становится ясно, зачем нужно разделять разные виды магических существ. В канун Дня летнего солнцестояния здешние обитатели могут вытворять что им угодно на всей территории заповедника, за исключением одного места: дома. Они не могут проникнуть сюда без приглашения.
— Значит, завтра — канун Дня летнего солнцестояния? — спросил Сет.
— Я специально не стал пугать вас заранее. Если вы сделаете все, как я скажу, ночь пройдет без происшествий. Шума будет много, но вам ничто не будет угрожать.
— Когда еще здешние обитатели срываются с цепи? — спросила Кендра.
— В канун Дня зимнего солнцестояния и дней осеннего и весеннего равноденствия. Но в праздник середины лета они ведут себя хуже всего.
— А можно посмотреть на них в окно? — с жадным интересом спросил Сет.
— Нет, — отрезал дедушка. — К тому же то, что вы увидите, вам вряд ли понравится. В такие ночи обретают форму ночные кошмары; они проникают во двор. Древние существа, обладающие сверхъестественной злой силой, рыщут во мраке в поисках добычи. Так что не вылезайте из своих постелей до рассвета. Заткните уши. И не вставайте до тех пор, пока солнечный свет не рассеет ночные ужасы.
— Нам придется спать в твоей комнате? — спросила Кендра.
— Игровая в мансарде — самое безопасное место в доме. Поскольку в ней находится убежище для детей, на нее наложены дополнительные защитные заклинания. Если даже в результате какого-то несчастного случая нечисть все же ворвется в дом, ваша комната останется неприкосновенной.
— В дом уже когда-нибудь кто-нибудь проникал? — спросила Кендра.
— Ни один незваный гость не переступал порог этого дома, — торжественно ответил дедушка. — И все же лишняя предосторожность никогда не повредит. Завтра мы предпримем кое-какие защитные меры, а вы нам поможете. Конечно, конфликт с феями нам сейчас совсем не на руку. Боюсь, нынешний канун Дня летнего солнцестояния будет особенно трудным.
— Здесь кто-нибудь умирал? — жадно спросил Сет. — Я имею в виду — в твоих владениях…
— Давай поговорим на эту тему как-нибудь в другой раз, — ответил дедушка, вставая.
— Один парень превратился в облачко одуванчикового пуха, — вспомнила Кендра.
— А еще кто? — не сдавался Сет.
Дедушка смерил детей угрюмым взглядом:
— Надеюсь, вы уже начинаете понимать, что такие заповедники — места опасные. Да, в прошлом здесь бывали несчастные случаи. Обычно несчастья настигают тех, кто ходит куда не надо или вмешивается в дела, в которых совершенно не разбирается. Если вы послушаетесь меня, то вам не о чем беспокоиться.
Солнце взошло совсем невысоко, а Сет и Дейл уже шагали по ухабистой дорожке, изрытой колеями. Дорожка начиналась за хлевом. Раньше Сет не обращал на нее внимания. Подумаешь, грунтовая дорожка. Наверное, здесь что-то возят на тачке.
Они немного прошли лесом, а затем дорожка вывела их на огромный луг.
На ярко-голубом небе виднелись лишь несколько маленьких облачков. Дейл шагал быстро, и Сету приходилось поторапливаться, чтобы не отстать, так что он даже взмок. День обещал к полудню стать жарким.
Сет все время озирался по сторонам в поисках необычных созданий. Он увидел на лугу птиц, белок и кроликов, но ничего сверхъестественного так и не заметил.
— Где все магические существа? — спросил он.
— Сейчас затишье перед бурей, — ответил Дейл. — Все отдыхают в ожидании ночи.
— Что за чудища сегодня появятся на дворе?
— Стэн предупреждал, что ты попробуешь что-нибудь из меня вытянуть. Скажу тебе одно: лучше тебе поменьше интересоваться такими существами.
— Вы мне ничего не рассказываете и только разжигаете мое любопытство!
— Ради твоего же собственного блага, — сказал Дейл. — Еще испугаешься… И потом, узнав часть правды, ты станешь еще любопытнее.
— Если вы мне что-нибудь скажете, обещаю, что перестану задавать вопросы.
Дейл покачал головой:
— С чего ты взял, что сдержишь слово?
— С того, что я не могу стать любопытнее, чем я сейчас. Тяжелее всего ничего не знать!
— Ну, начнем с того, что я не могу сколько-нибудь удовлетворить твое любопытство. Видел ли я, живя здесь, что-нибудь необычное и страшное? Да, конечно видел. И не только в такие вот праздничные ночи. Смотрел ли я украдкой в окно в такие ночи? Да, раз или два. Но научился вовремя отворачиваться. Людям не положено думать о таких вещах. От них потом трудно заснуть. Больше я ни на что не смотрю. Как и Лина, как и твой дедушка, и твоя бабушка. А ведь мы взрослые!
— Что вы видели?
— Давай-ка лучше сменим тему.
— Ну скажите, пожалуйста! Умираю от любопытства!
Дейл остановился и повернулся к Сету лицом.
— Сет, тебе только кажется, что ты хочешь это узнать. Все кажется безобидным, когда ты гуляешь под голубым небом в погожее утро с другом. Но представь, что ты в темной комнате, а с улицы доносится страшный вой, крики, шум… Уверяю тебя, тогда ты горько пожалеешь о своем любопытстве…
Сет сглотнул слюну и широко открытыми глазами посмотрел на Дейла:
— О чем именно я пожалею?
— Все, хватит! По сей день, если мне случается выйти из дому после наступления сумерек, я жалею о том, что когда-то по глупости подглядывал в окно. Вот станешь на несколько лет старше, и придет день, когда дедушка позволит тебе выглянуть из окна в праздничную ночь. Так что потерпи немного. Будь я на твоем месте, обладай я властью повернуть время вспять, я бы и вовсе отказался подглядывать.
— Вам легко говорить — вы-то уже все видели.
— Даже говорить нелегко. Я дорого заплатил за свои глупость и любопытство. Они стоили мне многих бессонных ночей.
— Что там может быть такого плохого? Представляю себе всяких страшилищ…
— Я думал точно так же, как ты. И не понимал, что представлять и видеть на самом деле — разные вещи.
— Раз вы уже посмотрели на них, почему не хотите смотреть снова?
— Я больше ничего и никого не хочу видеть. Предпочел бы гадать на досуге, что там такое. — Дейл отвернулся и зашагал вперед.
— А мне все равно хочется узнать, — не сдавался Сет.
— Нормальные люди учатся на своих ошибках. А умные люди учатся на ошибках других. Не дуйся; скоро ты увидишь кое-что интересное, к тому же такое, после чего будешь спокойно спать по ночам.