Война с орками

Обед, который начался через несколько часов после купания, был все в том же тронном зале. Я успела немного по крепости погулять, никто не запрещал, всяких залов и других помещений тут великое множество, но большая часть в заброшенном состоянии. Поэтому естественно, что все мероприятия проводятся в единственном приведенном хоть в какой-то порядок.

У дверей снова большой пес князя сидел. Я его опять за ухом почесала. Не пойму, чего в нем страшного? Очень милая собака.

В этот раз два трона по сторонам от главного были куда-то убраны. Князь Ва’Дим и его жены сидели все вместе на одном. Хоть и тесновато, наверное, им было, но поместились. У каждой эльфийки стояла на коленях корзинка с ребенком. Перед троном имелся отдельный накрытый столик, но явно для вида, так как есть с него не вставая было почти невозможно.

Возле того столика был поставлен специальный стол для почетных гостей, за который и усадили всю мою семерку. А вместе с нами нескольких гномов, нескольких диких эльфов, какую-то непонятную эльфийку с рыжими волосами, по которой невозможно было определить, светлая она или темная. О ней среди моей свиты уже ходят слухи, но никто ничего не знает. Еще было несколько человек, на вид северных варваров и рыцарей, человеческие женщины и полукровки. Среди последних, несомненно, выделялась похожая на тифлинга особа. Вообще по легендам, тифлинги когда-то давно произошли в результате смеси эльфов и демонов, но в этой Анже однозначно не чувствовалось ни того, ни другого.

Дальше стояли два длинных стола. За одним сидели гномы, дружинники князя и дикие эльфы. За другим — светлые, сколько поместилось. Нам вообще разрешили прийти хоть всем, но предупредили, что место выделено только за тем столом. Посуда была бедной. Это если не сказать очень бедной. У нас, в Первом Лесу, Эледриэль и ее спутникам специально подсунули что похуже, чтобы подчеркнуть отношение, тут же у всех столовые приборы были одинаковыми. В том числе и у князя с принцессами. Однако я все равно сделала то, что собиралась с самого начала.

Взяла в руку грубую деревянную ложку явно работы диких эльфов-полулисов, осторожно повертела ею перед собой, опасливо понюхала, держа двумя пальцами, будто та была ядовитой и могла укусить. Потом отложила в сторону и вытащила из-за пазухи свою мифриловую. Не удержалась и облизала ее с обеих сторон, хотя мне уже не раз говорили, что воспитанные эльфийские принцессы так не делают. Даже отобрать грозились.

Эледриэль с Ларинэ тут же встрепенулись. И было от чего…

Перед выходом из леса эту ложку у меня все-таки отобрали и отдали архимагам. Вернули только через несколько дней. В ручку теперь были вставлены два крупных кристалла-накопителя в оправе из золотых веток с листочками Древа Жизни, оплетающих не только их, но и всю верхнюю часть ложки. А уж сколько в сам столовый прибор заклинаний понавставляли…

В основном они были защитными. Как мне объяснили, проломить такие только три архимага смогут, да и то общими усилиями. Атакующие тоже имелись, но мне посоветовали пока их не трогать. Да я и сама понимаю, что магия не игрушка и то, чем не умеешь пользоваться, лучше не пробовать без наставников.

Вот эти-то заклинания наверняка и учуяли Эледриэль с Ларинэ. Они сейчас сильные и многое могут. Вначале очень внимательно осмотрели меня всю. Магическим зрением, разумеется. Аж мурашки пробежали от пальчиков ног до кончиков ушей. И это при том, что защита в ложке работает постоянно, а в случае внешнего воздействия усиливается настолько, насколько нужно. Не помогло. Выходит, опять меня обманули! Защита, которую ставили лучшие имеющиеся в лесу архимаги, с легкостью поддается двум эльфийкам, у которых еще совсем недавно были средние способности.

Светлая с темной тем временем оставили меня в покое. Что-то зашептали мужу в оба уха, но так, что никто, кроме него, не мог услышать. Как будто непонятно о чем. Рассказывают, что под моей защитой увидели. Но ничего, у меня тоже кое-что под листьями спрятано. Дала условный сигнал друзьям, и все, как и договаривались, кто из сапога, кто из рукава, кто из-за пояса, подоставали золотые ложки. Мираэль даже свою, как и я, облизала. Так-то!

При подготовке обеда у нас сразу же возникли проблемы.

— А подумать, прежде чем столько гостей приглашать? — высказалась Лара.

— Как будто я кого-нибудь, кроме Алисы, приглашал, — стал защищаться я.

— Ты прекрасно меня понимаешь, я не о приглашении принцессы Алисилиэль посетить княжество, а о званом обеде в ее честь.

— У нас приличной посуды и на несколько десятков гостей не наберется, — сказала Эль, — не говоря уже о сотнях.

— Да демоны с ней, с посудой, — начал выкручиваться из положения я. — Распорядимся поставить перед всеми одинаковые грубые деревянные тарелки и ложки. Варвар я или не варвар, в конце-то концов? А у нас, северных варваров, даже князья с простых тарелок едят. Я сам видел.

— Ты не варвар, — напомнила мне темная.

— Почему это? — изобразил, что обиделся, я. — А даже если и так, то гости об этом все равно не знают.

— Ладно, с посудой решили, хотя мне такая идея и не нравится, — закончила Эль. — Теперь другой вопрос. Ты подумал, чем мы такую толпу кормить будем?

— Нет, — честно признался я.

Это действительно была серьезная проблема. Угощений из дерева не настрогаешь. Даже для эльфов. А жаль. Было бы весьма удобно и экономически выгодно.

Сельским хозяйством у нас пока занимались только лисы. Они на данный момент составляли самую значительную часть населения и пока могли прокормить не только себя, но и всех обитателей долины. Были еще нерегулярные поставки с помощью караванов, а также переселяющиеся из графства Шер разорившиеся крестьяне, но пока их самих нужно было кормить.

— У нас на звездолетах стояли синтезаторы, — поделилась информацией до этого молчавшая Ли. — Кладешь в приемник любую органику и на выходе получаешь блюдо, выбранное из каталога плетений.

— Полезная вещь, — признал я. — Вот с этого синтезатора и нужно было начинать строить звездолет.

— Я не специалист по пищевым синтезаторам, — начала оправдываться древняя эльфийка. — Сделать самую простую модель, разумеется, смогу, но только на отладку плетений может уйти несколько лет. Так что куда разумней просто запастись достаточным на полет количеством продовольствия в стазискамерах. На тысячный экипаж я все равно не рассчитываю.

— Значит, чудес не предвидится, и кормить гостей нам по-прежнему нечем, — подвел я итог.

— И виноват ты, — напомнила Эль.

— Вообще-то они сюда вовсе не пировать пришли, так что могут и обойтись, — неожиданно поддержала меня Лара.

Светлая с ней, как ни странно, согласилась.

— Но хоть по лепешке-то нужно на стол положить, пускай и для приличия, — предложил я.

Вот по лепешке каждому гостю и выдали. Конечно же, не только. В долине и горах вокруг нее дичи водилось немало. Кстати, первое, что сделали мои длинноухие жены, когда мы тут поселились на постоянной основе, это наложили ограничения на охоту. И правильно. Экосистема маленькая, оглянуться не успеешь, как ничего не останется. Но по такому случаю кое-что отловить было можно.

Еще повезло, что эльфы все поголовно маги, а уж пришедшие так вообще никак не ниже средней ступени. Поэтому хоть с алкоголем проблем не возникло, за ненадобностью последнего. А то пришлось бы угощать эльфов пивом, которое пили гномы и наемники. Учитывая, что сами гномы его и варили, то точно не самое плохое, даже наоборот, но ушастым послам все равно не понравилось бы.

— А давайте драконью голову на стол выставим? — предложил я. — И скажем, что самого дракона мы уже съели, мол, раньше нужно было приходить. Тогда эльфы точно не станут придавать особого значения содержимому тарелок. Разве что мясо будут проверять намного более тщательно или вообще от него на всякий случай откажутся. Мол, вегетарианцы.

— Нет! — тут же объявила Эль. — Голову не дам.