Превращение

— А тебе уже исполнился двадцать один? — строго спросил Валенок, плюхаясь рядом с ней на бетон. На фоне Грега он казался огромным, как танк, но почему-то не казался угрожающим. В общем, хотя Грег был в полтора раза меньше его, сразу чувствовалось, кто тут главный.

Ники, там и не допросившись пива, пожала плечами и растянулась на спине, закинув руки за голову.

— Посмотрите, сколько звезд! — сказала она мечтательно. — Все небо усыпано! А как сегодня хорошо виден Млечный путь!

— Одна спираль? — уточнил Валенок.

— Издеваешься? Обе, конечно! А вон, смотри — астероид полетел! Леша, ты когда-нибудь видел парад планет?

Я тоже уставился наверх. Но не увидел ничего, кроме десятка каких-то крупных звезд, хаотически раскиданных по небу. А при чем тут две спирали и астероид, я вообще не понял, и решил, что это какой-то непонятный юмор.

Спрашивать я не стал. Сами меня пригласили — вот и посмотрим, о чем поведут речь. Некоторое беспокойство все еще сидело внутри меня. Несмотря на первое приятное впечатление от Грега, я не забыл о вертикальных зрачках его приятелей.

Но Валенок легко меня разговорил. Когда ему надоело любоваться звездами, он с недоброй ухмылкой повернулся ко мне.

— Леха, ты че так напрягся? Чего стоишь с таким лицом, будто у тебя геморрой? Думаешь, мы натовцы, сейчас будем выведывать твои атомные секреты? Или завербовать тебя хотим, а?

— С чего это ты решил, что я имею отношение к атомным секретам? — бдительно спросил я.

— Это я ему рассказала, — ответила Ники. — Кстати, Грег — Леша в секретном НИИ работает. В том, ядерном, которое на набережной. Где проектируют эти, как их, щиты для реак…

— Ники, ну молчи! — не выдержал я. — Это же военная тайна!

— Да ее весь район знает. Спроси любую тетку в магазине…

— Ну и что. Мало ли кто что знает? Пусть весь район знает, а я давал подписку о неразглашении!

Сказал, и сам же рассмеялся.

— Молодец, — произнес Грег. — Мне нравится этот подход. И твоя специальность — тоже. Уважаю людей, которые предпочитают глобальные цели сиюминутным.

Ники, явно подлизываясь к Грегу, протянула:

— Высвобождение энергии из низшей материи этого мира и управление ей — что может быть круче? Атомная энергия, это такая невообразимая сила… А ты ей повелеваешь… Наверно, это просто завораживает. В этом есть что-то от магии.

Я почувствовал себя польщенным, но вскоре мне стало стыдно.

— На самом деле, — сказал я откровенно (чему сам слегка удивился), — вначале я именно так и рассуждал. Хотелось даже не науку двигать, а самому что-то создавать. Что-то значимое, мощное. И куда меня в итоге привели эти мечты? В полумертвый институт, в загнивающую контору нищих бездельников… Одним из которых я и сам постепенно стал.

— Твоей вины в этом нет, — возразила Ники. — Сейчас такое время, что все институты загнивают, но это же временно.

— Это «временно» может затянуться лет на двадцать!

— Ну и что? — буркнул Валенок. — Что такое двадцать лет?

— Конечно, я в любой момент мог уйти, — продолжал я, не реагируя на его подколку. — Но сначала я не разобрался, а когда разобрался, мне уже все стало пофигу. Да и не ждут меня нигде…

— Никого не ждут, — заметил Валенок. — Хватит ныть.

— Думаю, мотивации у тебя не было, — сказал Грег, слушавший меня очень внимательно. — Знаешь такое выражение: «Нет понятия «лень» — есть недостаток мотивации»?

Я с жаром закивал.

— Да, да, вот и Ленка меня тоже корит за отсутствие целей в жизни…

Грег тихо засмеялся.

— Все-таки странная эта фраза — «Цель жизни». Вы все с ней так носитесь, а я как ее слышу, так становится смешно.

— Почему? — удивился я.

— Цель подразумевает достижение результата. Те, кто так ставит вопрос, ничего не знают о том, что такое время. Эта фраза подразумевает, что время линейно.

— А разве нет?

— Конечно, нет.

«Экий самоуверенный он все-таки тип», — подумал я и сказал:

— Это не доказано. И вообще, нам толком ничего не известно о времени. Но мы же говорим о человеческой жизни. Человек рождается, живет и умирает. Это ли не линейность?

Грег помотал головой.

— Чисто человеческий подход. Люди считают, что рождение — начало, смерть — конец. А это не так. Ни рождения, ни смерти на самом деле нет.

— А что есть?

— Превращение.

Я вытаращил на него глаза и замолчал, ожидая продолжения.

— Таким образом, — спокойно закончил Грег, — имеет смысл говорить не о цели, а о способе жизни. Иными словами, цель жизни в том, чтобы прожить ее правильно.

— Может, ты еще знаешь, что такое «правильно»? — спросил я язвительно.

Грег кивнул.

— Не для всех, — уточнил он. — Для некоторых. Для нас, например.

Я невольно разволновался, потому что и сам об этом немало думал, и приходил к примерно таким же выводам, только вот что такое «правильно» — понятия не имел.

— Этому ты и учишь Ники?

— Ну, и этому тоже.

— А меня? — спросил я неожиданно для себя.

Грег усмехнулся.

— Что — «тебя»?

Все-таки я попал на собеседование, доперло до меня. Конечно, этот Грег гораздо симпатичнее, чем папин Петрович. Но…

Это была не просто приятная болтовня. Меня изучают.

Оценивают мою пригодность… к чему?!

Я вздохнул и спросил:

— Меня, допустим, мог бы научить?

Ники захлопала в ладоши:

— Ай да Лешка! Быстро сечет тему!

— Ничего он не сечет, сама не видишь, что ли? — лениво заметил Валенок. — Влезает вслепую зверю в пасть — пардон, Грег.

Тот даже не обернулся на его слова.

— Теоретически мог бы, — сказал он, смерив меня взглядом. — Правда, ты не кажешься мне особенно перспективным. Но ребята оба почему-то высказались за тебя, а это даже важнее, чем твой, прямо скажем, скудный потенциал…

Я обиделся. Видите ли, я не перспективный, надо же! Мне сразу захотелось доказать, что я еще какой способный — знать бы только, к чему? Но я решил подождать с расспросами. Он еще не ответил на вопрос.

— Да, сейчас я могу взять тебя в ученики, — задумчиво сказал Грег, почему-то выделив слово «сейчас». — Ну и чему ты хочешь, чтобы я тебя учил?

По моей спине побежали мурашки. Во что я влезаю? Зачем?!

Ситуация была дурацкая. Я ничего про них не знал — кроме того, что они не такие, как все.

Что они появляются из воздуха, выходят сухими из воды и видят Млечный путь невооруженным глазом (если, конечно, не врут).

И вполне может быть, что они вообще не люди.

И что они готовы на каких-то условиях принять меня к себе, потому что я им вроде бы подхожу.

Мне как ребенку, хотелось крикнуть: «Покажите мне Ту Сторону и научите колдовать!» Но я сдержался, и развязно сказал:

— Я хочу стать таким, как вы.

Грег пристально посмотрел на меня.

— Смелое заявление!

— Я же говорила! — воскликнула Ники. — Он все понимает!

— Ничего он не понимает, разве не видно? — встрял Валенок.

— Понимаю — упрямо сказал я. — Я хочу изменить свою жизнь. Как ты там сказал? Превращение. Я хочу превратиться.

Ники беззвучно поаплодировала. Грег утомленно закатил глаза.

— Ну за что мне это? Столько лет жил спокойно, и тут за полгода сначала Ники, а теперь еще и ты! Почему вы все на меня валитесь, а?

— Потому что ты лучший, — ответила Ники преданно.

Я ожидал от Валенка ехидного комментария, но он, кажется, был на этот раз солидарен с девушкой.

— Что ж, я помогу тебе подготовиться, — сказал Грег. — Расскажу все, что знаю. Подскажу способ. А превращаться будешь сам. В это я не имею права вмешиваться, — и словно прочитав мои мысли относительно секты, Грег добавил: — Ничто на свете я так не уважаю, как свободную волю. Кстати, сколько тебе лет?

Я ответил.

— Подходящий возраст. Ты не женат?

— Нет, — удивленно ответил я.

Грег кивнул, как будто и ожидал это услышать.

— А был?

— Нет.

— Вот это хуже. Опыт семейной жизни не помешал бы. Чтобы потом ни о чем не жалеть.