Гримус

– Само собой, – согласился Гримус. – Кстати говоря, я имел на это полное право, ибо все они сами изъявили желание поселиться на острове, я никого не принуждал. Они сами избрали бессмертие, никому я эликсир в горло не лил. Так что Роза законно принадлежит мне.

– И Виргилию, – добавил Взлетающий Орел, но Гримус пропустил его слова мимо ушей.

– Таково мое Идеальное Измерение, – продолжил он. – В другом потенциальном Измерении вы так и не добрались до острова. В третьем я не нашел Каменную Розу. В остальных измерениях я живу вечно, но и мои идеи остаются вечными узниками в моей голове. Однако в этом Измерении все пошло так, как я задумал.

Гримус сопровождал свои слова энергичными, быстрыми жестами, его голос снова стал пронзительным.

– А что если бы я не смог перебороть Лихорадку Измерений? – спросил Взлетающий Орел. – Что тогда?

– Это никак не могло случиться, – ответил Гримус. – Ваш ионный рисунок слишком силен. Напомню вам средство, при помощи которого вы одолели своих чудовищ: Хаос. Хаос – вот оружие истинного разрушителя. Ваше подсознание отлично знало, как ему вести себя.

– Но риск все же был, – заметил Взлетающий Орел.

– Чушь, – замахал руками Гримус. – За вами следили и вам помогали столько знатоков измерений: горф Коакс, я сам, Виргилий Джонс наконец. Все мы заглядывали вам через плечо. Хотя и сами вы, нельзя отрицать, показали себя с лучшей стороны.

При виде этого спокойно и благожелательно улыбающегося лица, так похожего на его собственное и в то же время такого чужого, внутри Взлетающего Орла что-то дрогнуло. Или, лучше сказать, несколько фрагментов головоломки одновременно встали у него в голове на свои места. Он вспомнил о давнишней, полузабытой встрече: с человеком, выбирающим себе голос. Наконец и он, Взлетающий Орел, под руководством главного дирижера всей своей жизни нашел голос и для себя.

– Итак, я показал себя с лучшей стороны, – в ярости не повторил, прошипел он. – Марионеткой в ваших руках, вот кем я был, это вы хотели сказать? Каменная Роза извратила вашу душу, Гримус; такое всемогущее знание развращает, это порча, вы иссушены жаждой абсолютной власти, развращены, вы стали садистом, калечащим людям жизни и находящим в этом удовольствие. Какое право вы имели переносить сюда, на свой остров, хотя бы одного из нас? Для вас это всего лишь игра, не правда ли, интересная игра? Бесконечное множество континуумов, возможных путей развития настоящего и будущего, свободная манипуляция временем, которое вы гнули так и эдак, из которого создали себе на потеху зверинец. Да, вы породили меня, я должен это признать. Да, вы сумели доставить меня на остров для реализации неясных, по-моему, даже вам самому безумных целей. Вы отдалились от боли и муки порожденного вами мира и переселились в мир иной, где смерть можно рассматривать либо как академический случай душевной болезни, либо как возможность испытать собственное мастерство манипулятора судьбами. Свою смерть вы разыгрываете точно показательную шахматную партию. Но финал этой партии каким-то образом, каким – вы пока что до дрожи боитесь рассказать, все-таки зависит от меня, Гримус. Все зависит от меня, я точно чувствую это, но говорю вам – я не собираюсь играть в ваши игры. Виргилий просил меня уничтожить Каменную Розу. Но я не уверен, что он прав и это следует сделать. Роза разбила столько судеб. В своей Болезни я говорил это богине аксона и еще раз говорю вам: Если я смогу, я уничтожу вас.

Гримус захлопал в ладоши.

– Ого, воодушевленная Смерть! – проговорил он. – Хорошо, очень хорошо!

Взлетающий Орел собрался с силами и вскочил на ноги… зачем?… у него не было никакого плана, разум его был пуст. Сжимая посох ю-ю в руках, он в бессилии стоял перед креслом-качалкой, во все глаза уставившись на хохочущего Гримуса.

– Я уничтожу вас, – повторил он, – но совсем не так, как вам хочется. Я не стану вашим наследником, не хочу пачкаться.

– Думаю, – сказал наконец Гримус, – что пришло время рассказать вам о том, какой будет моя смерть, поскольку вам предстоит принять в ней самое деятельное участие. Это мой план для вас. Но прежде чем я начну, хочу попросить вас выполнить одну мою просьбу – это поможет преодолеть некоторые разногласия, существующие между нами. Пожалуйста, идите за мной.

Вслед за Гримусом Взлетающий Орел послушно, поскольку причин возражать он не видел, отправился в комнату с буквой Каф на стене. Гримус все еще был нужен ему, нужен, для того чтобы отыскать Розу.

– Вы сказали, что я бросил свое творение на произвол судьбы и забыл о нем. В этой комнате содержатся доказательства того, что это не так. Кто же еще, как не я, заботился о К.? Как по-вашему? Почему, как вы думаете, эти ветхие домишки до сих пор не развалились? Почему, ответьте, почва, на которой вот уже несколько веков неустанно сеют и жнут, до сих пор не истощилась? Откуда у мистера Грибба всегда бралась в избытке бумага для заметок и где отыскивались металлические дверные петли? Все дело в том, мистер Орел, что измерение, созданное при помощи концептуализации, вроде острова Каф, для своего нормального существования нуждается в постоянном присмотре и Реконцептуализации через строго установленные интервалы времени. Если я теперь умру, не оставив преемника, остров погибнет. Я должен кого-то поставить вместо себя.

– Вы сказали, что в этой комнате – доказательства, – напомнил Взлетающий Орел.

– Да, да, – отозвался Гримус, начиная раздражаться. – Так, чудесно. Представьте себе любое место на острове. Абсолютно любое, по своему выбору.

– Что значит представить? Просто подумать о нем? – переспросил Взлетающий Орел, с волнением ожидая того, что сейчас случится.

– Да. Но думайте напряженно.

Взлетающий Орел быстро сделал свой выбор – домик Долорес О'Тулл, внутренность которого он хорошо помнил. Он сосредоточился. Интересно, что сейчас происходит там…

Внезапно хижина появилась перед ним. Прямо посреди дома Гримуса, в комнате Каф, он оказался в жилище миссис Долорес. Все было на месте. Даже головоломки. В камине висел котелок с кореньевым чаем. За дверью, во дворе, можно было разглядеть кресло-качалку, а в кресле… В кресле сидел Николас Деггл.

– Он не видит нас, – подсказал Гримус.

– Как вы это делаете? – спросил Взлетающий Орел, чей голос снова дрожал от волнения.

– Путем особой настройки Розы. Я пользуюсь этим способом, когда мне надоедает следить за островом при помощи Водяного Кристалла. Согласитесь, так можно заметить гораздо больше деталей. Кстати, Долорес О'Тулл умерла.

Изображение хижины медленно стало тускнеть и исчезло. Они снова стояли в пустой комнате.

– Видите? – сказал Гримус. – Я всегда держу руку на пульсе событий.

«Нет, – подумал Взлетающий Орел. – Ты просто сделал жизнь всех остальных такой же призрачной, как твоя собственная. Обитатели острова для тебя – фикция, не более, театр теней, иллюзия, одушевляемая Концептуализацией и Розой. Тебе они больше не нужны, тебе безразлична их судьба».

– Вы лжете, – отчетливо проговорил он.

Гримус поднял плечи, повернулся и, снова принявшись изображать птицу, двинулся к выходу из комнаты. – Начинается третья часть Танца, – объявил он. – Пришло время объяснить вам все тонкости моего плана смерти.

Взлетающий Орел снова сидел в кресле-качалке. Гримус снова описывал около него круги.

– Гримус, – попросил Взлетающий Орел, – ответьте мне на один вопрос.

– У вас вопрос ко мне? Хорошо. Очень хорошо.

– Вы что же, совсем не ощущаете на себе действие Эффекта?

– Отличный вопрос, – похвалил Гримус и надолго замолчал. Впечатление было такое, словно он напряженно обдумывает ответ.

– Когда-то давно, во время войны, я был в плену, – наконец заговорил он. – Меня обещали расстрелять, каждый день я ждал смерти. Война шла без пощады, и обе стороны обращались со своими пленными очень сурово. Всячески их истязали. Однажды утром меня посадили в грузовик вместе с дюжиной других пленных, отвезли на то место, где обычно происходили расстрелы, выстроили в шеренгу и завязали глаза. Мы слышали, как пришли и выстроились солдаты, как офицер подал команду целиться… но выстрелы так и не прозвучали. О, это была изощренная пытка. Иногда, чтобы поддержать в нас страх, у нас на глазах действительно расстреливали людей. Потому что главным здесь было продолжать пытку – они мучили нас, добивались какой-то последней крайности. Некоторые из моих товарищей умирали от сердечных приступов. Но я выжил. В то время я узнал о себе две важные вещи: во-первых, живо мое тело или нет, для меня предмет без важности. А во-вторых, в будущем, если я уцелею, то сделаю все, чтобы устраивать свою жизнь только так, как захочу сам. Чего, как видите, я с успехом добился.