Гримус

– Следующие несколько страниц я пропущу, – строго объявила Лив. – Здесь содержится описание путешествий Джонса. Комната уже почти полностью погрузилась во мрак. Все внимание Взлетающего Орла было приковано к мерному речитативу, доносящемуся с широкой кровати.

Лунедельник, 1-е июля.

Сегодня Гримус совершил знаменательное открытие и предложил великий план. Должен признаться, величие этого плана потрясло меня. Деггл был мрачен и молчалив и, как мне кажется, отнесся к предложению Гримуса неодобрительно; но к тому времени Роза уже крепко держала его в своих объятиях, как и всех нас. Он был привязан к чудесной Розе, несмотря на то, что отказался ею пользоваться после первого посещения Теры.

– У нас хватает проблем, – говорил он, – и без всяких фокусов.

Деггл приходил регулярно: являлся каждый вечер, когда мы собирались вокруг Розы, готовясь к новым путешествиям при помощи процесса Концептуализации, объясненного нам горфом Дотой. Деггл приходил и, усаживаясь в самом дальнем и темном углу, горящими глазами следил за тем, как мы с Гримусом по очереди отправлялись с визитами в бесчисленные неописуемые миры.

Я очень быстро освоился в своем тайном втором мире, не имеющем границ, хотя и ограниченном на практике пределами гостиной Гримуса, откуда на моих глазах сотни раз, отправляясь в Путешествия, исчезал он сам и где вслед за ним то же самое проделывал и я! Постепенно мое сознание, как и сознание Гримуса, расширилось (определение Гримуса). Потрясающее ощущение. Но сегодняшний день даже для моего обновленного сознания приберег тяжкое испытание. Вернувшись из своего Путешествия, Гримус принес с собой кое-что. Первый случай, когда предмет из чужого мира попал в наш мир. Гримус принес с собой две вместительные бутыли. В одной бутыли была желтая жидкость. В другой бутыли – голубая.

– Желтая жидкость для вечной жизни. Голубая для вечной смерти, – объяснил он нам с усмешкой. Эти две бутыли были частью великого плана Гримуса. Так он сам сказал. Насколько я помню, таковы были его собственные слова.

– С сегодняшнего дня, – объявил он нам со своим птичьим славянским акцентом, – в наших руках находится величайший дар жизни. Право распределять этот дар – огромная ответственность, но предлагаю принять эту ответственность на себя. В качестве первого обязательного шага мы вкусим от этого дара сами. В качестве второго обязательного шага мы выберем кандидатов из числа обычных людей. Для отбора я предлагаю особый критерий: жажда жизни. В первую очередь идут те, кому для исполнения задуманного необходимы века. Одним словом, все, кто не потратит впустую попавшую им в руки вечность. Третьим шагом будет создание прибежища. Места, куда смогут прийти те, кто устал от мира, но не от жизни.

– Одну минуточку, – подал голос Николас Деггл. – Каким же волшебным образом мы разыщем всех этих людей?

Вместо ответа, Гримус опустил руку в карман плаща, который он обычно надевал во время своих Путешествий, и достал оттуда Водяной Кристалл.

– При помощи этого устройства, – объяснил он, – и точной настройки Розы по методу нашего друга Доты мы сможем наблюдать за жизнью тех, кого подвергаем Концептуализации. Проще говоря, нам будет достаточно сосредоточиться и представить себе желаемый человеческий тип, в данном случае тип избранного нами кандидата, и человек этот появится на экране кристалла, как на экране телевизора. После этого, используя Розу уже известным образом, мы переместимся к этому человеку сами.

– Предлагаете поиграть в Бога? – догадался Деггл. – Опасная игра, вам не кажется? Что скажут власти? – По-вашему, мы должны ознакомить с нашим открытием представителей государственного аппарата? – резко переспросил Гримус. В его голосе ясно слышались горечь и злоба, порожденные, очевидно, ранним, приобретенным еще прежде, чем он стал Гримусом-птицелюбом, печального опыта общения с власть имущими. (Свое настоящее имя он так нам и не открыл.) – Что с нами сделают, если мы откроемся, – упекут в сумасшедший дом? Что сделают после этого с нашим даром – используют как новый вид чудовищного оружия? Путь существует только один – либо мы сами беремся за дело, либо забываем о нем навсегда. Хочу сказать вам только одно: оставлять без пользы знание такой потрясающей, волшебной силы не просто преступно. Это грех.

Лив перелистнула еще несколько страниц. Каждую она переворачивала не торопясь и с большой тщательностью, очевидно напоказ, хотя в записную книжку в течение всего своего рассказа не заглянула ни разу.

Мы построили мир. Невозможно сказать, каким образом в наших руках оказался этот остров – нашлили мы его или создали. Я склоняюсь ко второму, Гримус к первому. По его мнению, Техника Концептуализации просто отображает в зеркале бытия концепцию того, что вы усилием воли желаете создать. Лично я не склонен смотреть на это так просто. Как бы там ни было, но теперь мы владельцы настоящего райского уголка, со всех сторон окруженного морем, клочка плодородной земли, покрытого буйной растительностью, расположенного в благодатном климате и совершенно необитаемого. Гримус дал нашему миру-острову имя. Он назвал его остров Каф. Возвышающуюся в центре острова гору – гора Каф. Но так как ни я, ни Деггл не могли совладать с краткой гортанностью арабских согласных, очень скоро с нашей легкой руки остров стал называться Каф [2] . Телец – но какой? Златой? Или тучный? Время покажет. Теперь, что касается населения острова: со дня появления двух знаменитых бутылей все свое время Гримус проводил у Водяного Кристалла. Не прошло и нескольких дней, как он сделал замечательное открытие: каждый новый человек, которого Кристалл показывал ему, происходил из другого измерения, пускай разница была совсем неуловимой, и существовал в едва заметно отличающемся ином потенциальном слое… тоже определение Гримуса. Означало ли это, что в недалеком будущем перед нами встанет проблема ассимиляции в едином обществе иммигрантов с разных, по сути дела, планет? Гримус смотрит в будущее оптимистически. Разница совершенно неуловима, ответил мне он. Хотелось бы верить, что он прав.

Лив перевернула еще одну страницу.

Остров Каф, День Первый. Лунедельник, 1-е января.

Дата в начале записи – мое волюнтаристическое творчество. Если уж приходится начинать, то лучше начинать с самого начала. Мы находимся на острове Каф, в городе, названном просто К. Гримусу нельзя отказать в гениальности: путем длительной и тонкой настройки Розы он подготовил все так, что жизни всех, пожелавших поселиться на острове Каф (отбор кандидатов происходит под личным и скрупулезным надзором Гримуса) во всех измерениях сложились так, что на остров они прибыли в один и тот же день. Достигнуть этого Гримусу удалось, решив уравнение временисо многими неизвестными – я уверен, так и было. По его словам, неувязка вышла только одна. Философ Игнатиус Грибб и его жена Эльфрида завершат свое путешествие несколько позже остальных; на острове их пока нет, но их прибытие скоро ожидается. Встреча членов сообщества прошла как нельзя лучше. Повсюду царил дух радости, настоящего ощущения рая. Мы бессмертны, и мы наконец добрались до нашего Олимпа. День, когда я согласился работать могильщиком на кладбище домашних животных, был, наверное, самым счастливым в моей жизни.

Еще несколько страниц пропущено. На этот раз, когда Лив заговорила снова, в ее голосе сквозило напряжение, которого прежде не было.

Фрейница, 26-е января.

Сегодняшний рассказ будет посвящен двум женщинам. Скажу сразу, моя роль в этом повествовании счастливая.

Лив Силвэн шлюха. Шлюха очень и очень опытная, можно сказать, одаренная, предназначенная для избранных ценителей. (Потрясающе любопытно, как много на острове Каф собралось шлюх. Должно быть их деятельность общепризнана полезной и необходимо неизбежной.) В случае Лив красота тела сочеталась с удовольствием, которое она получала, пользуясь им сама и позволяя пользоваться им всеми известными в подлунном мире способами. Стыда Лив не знала. Кроме прочего, она обладала талантом руководить. По общему согласию островной бордель с первых же дней был отдан под ее начало. Единственной, так сказать, оппозицией Лив была Джокаста, вторая по старшинству в борделе после Лив. Джокаста тоже мне нравится. Но Лив… в общем, Лив есть Лив.