Механический волшебник

Михаил Ланцов

Механический волшебник

Пролог

Эрик стал оседать в седле, а мир - расплываться в неясных очертаниях и темнеть. Спустя какие-то секунды теряющий сознание престарелый мужчина попытался собраться со стремительно уходящими силами и дабы спуститься на землю, но стало еще хуже. Его ослабевшие руки не смогли удержаться за луку седла, от чего он упал навзничь прямо на пыльную дорогу, проваливаясь в темноту и тишину. Сколько длилось это состояние Эрик не смог бы сказать даже под пытками. Нахождение в этом непонятной пустоте, при полном отсутствии каких-либо ощущений, сказывались самым неблагоприятным образом - он начинал терять осознание самого себя и интерес к чему бы то ни было. И вот, уже практически растворившись в этом 'бульоне вечности' мужчина услышал где-то вдали отзвуки голосов, доносившиеся как легкие, еле заметные пульсирующие помехи на гране слышимости. Он - урожденный Артем Жилин, ставший после своей первой смерти Эриком изгнанным бароном фон Ленцбургом, силой своего меча и воли создавший могущественное Боспорское царство буквально на пустом месте - не отступит, и будет бороться за даже крохотный шанс выжить. Выжить и победить. Пусть даже в этом нет никакого смысла, но не тот у него характер, чтобы опускать руки и сдаваться, а потому, он собрал все остатки своей воли и всем своим существом потянулся навстречу такому далекому и призрачному проявлению жизни. Он не боялся умирать, но желание бороться до конца, до самой последней крайности так въелась во все его существо за долгий жизненный путь, что не оставляла никакой возможности на отступление. Да, его сознание было практически поглощено этой вечностью, силы ушли, воля практически парализована, а сам Эрик с большим трудом понимал и вспоминал кто он и что он. Наверное, еще немного и произошло бы полное растворения, высвобождающее саму структуру сознания, очищенную от жизненного пути на новый виток материального существования. И вот, когда он уже потерял всякую надежду, чувствуя себя совершенно опустошенным от стремительно покинувших его сил, голоса еле заметно усилились и стали звучать яснее. Это дало поразительный эффект - в нем проснулись эмоции, а за эмоциями боль. Боль, дикая, нестерпимая и всепоглощающая. Она разливалась по фантому не существующего тела мощными, рокочущими волнами. Каждая такая волна вдыхала силу и жизнь, в его бестелесное существо и подстегивало эмоции, которые, в свою очередь, усиливаясь, подхлестывали новые волны боли. В конце концов, во всем его существе начали пульсировать слова давно забытого стихотворения:

…

Злоба, грустная злоба

Кипит в груди…

Черная злоба, святая злоба…

Товарищ! Гляди

В оба!

…

Его давно умершее тело перекручивалось от жуткой, нестерпимой боли, и то нее нельзя было никуда сбежать, так как от тела оставался лишь фантом, порожденный его воображением. Да, он отчетливо понимал факт своей гибели. Теперь его ждала вечная пустота, от которой, как ему что-то подсказывало, не спрятаться и не скрыться. Но страха не было. Только злоба и закипающая ярость, что усиливалась с каждой пульсацией, поддерживая его нежелание подчиняться судьбе. Свирепая, дикая, ничем не сдерживаемая ярость пылала таким нестерпимым жаром, что спустя какое-то время даже боль отступила и притупилась. Уже все существо Эрика представляло собой один единый сгусток ярости, настолько сильной, что она даже стала светиться ярким, белым светом. Потом он услышал себя, жуткий скрежещущий голос, который ревел какие-то слова, сливающиеся с потоками ветра, возникшими вокруг него. Какие-то отрывки из разных песен вроде: 'Врагу не сдается наш гордый Варяг' или 'Это есть наш последний и решительный бой' и прочее, прочее, прочее. Причем все эти отрывки сливались в один мощный рокот, нарастающий с каждым мгновением, и… все закончилось нестерпимо ярким потоком света, который его окружил, буквально взорвавшись и, больно ударив по телу. По телу! По его телу! Да, это именно так. Эрик чувствовал, как по его телу разливается слабость. Двигаться по началу не получалось, но он продолжал бороться. В конце концов, он зарычал, выражая свое недовольство, и тут же услышал те самые голоса и причитания, только уже буквально над ухом.

- Артем! Артем! Ты меня слышишь?

Ответить сразу не получалось, так как даже язык отказывался подчиняться. Вышло лишь порычать, да помычать с жутким хрипом, что совсем не понравилось. Постепенно появлялась четкость картинки, так что спустя полчаса Эрик уже рассматривая какое-то смутно знакомое и весьма шумное лицо, смог ответить:

- Не ори. Мне говорить тяжело.

Было забавно наблюдать, как вытянулось лицо этого человека. Буря эмоций и все такое. Потихоньку и оживала память. Он не вселился ни в какое новое тело - просто вернулся в старое. В связи с чем, нарисовалась новая проблема - у него очень плохо функционировали ноги. Даже через три месяца его выписали в коляске. На дворе была лето 2009 года, а состояние нашего 'почти труппа' бережно сохраненное его другом, было достаточно для тихой спокойной жизни в Швейцарии до старости. Собственно ехать никуда не только не хотелось, но и не моглось. Болезнь, как сказали врачи, была очень сложна в излечении. А желания заниматься какой-либо активной общественно-политической или коммерческой деятельностью с кресла-каталки не было никакого. Так что Артем решил побездельничать, тем более, что за открытие ценного археологического и исторического объекта ему, по ходатайству Жана, дали швейцарское гражданство. Поселившись в маленьком домике на берегу Цюрихского озера, он стал увлеченно потрошить просторы интернета, занимаясь гимнастикой и отдыхая. А через пару месяцев, как это ни странно, стал играть в различные компьютерные игрушки, разбавляя игры бесполезной болтовней на форумах, связанных с историей, здоровым сном, упражнениями, личной гигиеной и питанием. Было скучно. Ужасно скучно. Даже игры не помогали отвлечься, так как проходились очень быстро. Артем даже стал посматривать на он-лайн решения, для отвлечения от гнетущей реальности. К началу 2010 года врачи констатировали невозможность в будущем самостоятельно ходить. Это вогнало Эрика, как он по инерции называл себя, в жуткую депрессию. Жить калекой было ужасно неприятно, так что от глубокого и тяжелого запоя спасало только понимание полной бесполезности этого мероприятия. В общем, после практически месячных метаний сформировался круг его новых интересов. Ключевую роль в них играло два пункта. Во-первых, мистика и оккультизм, познаниями, которые были нужны Артему, дабы попытаться вылечиться при отказе традиционной медицины. Совершенно обычное дело для безнадежно больных. Во-вторых, компьютерные игры, на которые он подсел основательно, хотя и воспринимая, что всего лишь замещают алкогольные запои, отвлекая его от грустных мыслей. В основном Артем играл в ролевые игры и глобальные стратегии. И вот, засидевшись как обычно до раннего утра с игрой 'Век Драконов' (которая ему так приглянулась, что он излазил ее вдоль и поперек), Артем, только лишь упав на постель, сразу провалился в глубокий сон.

Во сне, после традиционной прелюдии из своих похождений в бытность Эриком, Артем вдруг оказался в мире, чудесным образом похожим на мир 'Века Драконов'. Конечно, похожесть была условной, но она поражала богатством ощущений и самое главное - полной осознанностью и свободой действий. Правда, доступный мир был весьма скромен в размерах - во сне перед его воспаленным воображением рисовался тот самый участок Фэйда, который он излазил по многу раз, проходя игру за магов. Если сказать честно, то они ему не нравились, но любопытство сделало свое дело - хотелось посмотреть на игру и с этой стороны. Так что, теперь удивленно вылупившись на жутко знакомый мир, он лихорадочно обдумывал одну жуткую мысль: 'Так вот ты какая - белочка… ну… в смысле, доигрался я, похоже'. Впрочем, через пару секунд она сменилась следующей, а затем еще одной и еще, и еще. Короче говоря, несколько минут спустя в голове у него творился сущий кавардак с одним весьма занятным лейтмотивом о том, что он снова, как и тогда в склепе, попал в какой-то иной мир. Правда, почему именно 'какой-то'? Вполне себе обычный мир теней Тедаста - мир игры, в которую он последние две недели играл практически все свободное время. В общем, когда этот поток сознания, потерявшего сознания был прерван удивленным вздохом некоего наблюдателя, Эрик вздрогнул и обнаружил перед собой слегка перепуганного молодого человека.