Враг Монолита

— Ну он такое движение сделал, как будто из внутреннего кармана что-то достал. Тебе зачем это нужно? — насторожился Хаус.

— Планирую будущую карьеру, — серьезно ответил Швед. — Мужика того разглядел?

— Нет. Слушай, не вплетай меня в свои интриги! И вообще у меня никогда такой мерзопакостной работы не было, понял? Много раз видел живьем распиленную псевдоплоть, но зомби, замотанные в скотч, — это по-моему, хуже. Как куклы… А может, они и не зомби? — спохватился Хаус. — Рты-то заклеены у них! Может, они нормальные люди? Куда их сейчас повезут, зачем? А?.. — спросил он и вдруг отмахнулся, быстро успокаиваясь: — В любом случае спасибо тебе за халтурку, дружбан. Теперь два дня жрать не смогу.

— Не беда, главное, чтобы пить мог, — огрызнулся Сергей.

Незнакомец, так и не показав лица, уселся в желтый джип, Самсон тоже пошел к своей машине, а Молот неожиданно поднялся в кабину бензовоза.

«Огромная цистерна с двумя камерами — тоже для перевозки артефактов?!» — чуть не сболтнул Швед.

Машина с логотипом «Frenzy» укатила, Самсон и Молот снова возвращались в Припять. Джип ехал медленно, за ним двигался бензовоз. По шатаниям цистерны Сергей пытался угадать, есть ли в ней топливо, или в «Монолит» снова идет пустая бочка, но каких-то четких выводов сделать не смог.

На проспекте Строителей Самсон, пропуская бензовоз, прижался к тротуару и монотонно проговорил:

— Благодарю за службу.

По выражению его лица совершенно невозможно было понять, доволен он этой самой службой или не очень.

Хаус подхватил свой автомат и немедленно вышел. Швед задержался, якобы разбираясь с зацепившимся ремнем, и прикрыл за другом дверь.

— Что дальше? — спросил он.

— Ничего. Ты свободен.

— Я хотел бы перейти в «Монолит», — неожиданно заявил Сергей.

— Это исключено, — ответил Самсон сразу, не задумываясь.

— Почему? Я что, не гожусь?

— Не могу сказать. Я тебя не проверял.

— Но я столько всего для вас сделал!

— За это ты получаешь деньги. — Самсон постукиванием по рулю выразил нетерпение.

— Я хочу больше! — бросил Швед. — Мне нужно больше денег.

— Ничем не могу помочь, — отозвался он и, ставя точку в разговоре, повторил: — Благодарю за службу, сталкер.

Сергей вышел из машины бодро, но Хаус встретил его ядовитой улыбкой.

— Ну как, нанялся в «Монолит»? — ласково проговорил он.

— Ты слышал?

— Нет, но догадаться было не трудно. А видел бы ты свою рожу! — с наигранным отвращением добавил Хаус. — Милостыню, и то достойнее клянчат.

— Не трындеть! — отрезал Сергей и сощурился, глядя на уезжающий джип: — Все нормально. Будет и над нашей улицей небо в алмазах.

Глава девятнадцатая

Кабан встречал сталкеров, нетерпеливо прохаживаясь у крыльца.

— Это либо премия, либо проводка, — издали определил Хаус. — Что-то тебя по-любому ожидает.

— Почему меня? — спросил Швед.

— Командир к тебе неравнодушен. Он уже привык, что ты без сюрпризов не возвращаешься.

— Может, он в этот раз по твою душу?

— Ну да, ну да! Ты сам-то в это веришь?

В действительности Кабана интересовали оба.

— Как прогулялись? — громко спросил он, когда стакеры были еще метрах в пятнадцати от гостиницы. — Оружие применять пришлось? Нет? Боезапас не тратили? Тогда бегом к школе!

— А что там, сало раздают? — с вызовом поинтересовался Хаус.

— Химера там. И парням без вас, героев, тяжело.

— В чем проблема-то? — не понял Швед.

— Химера нужна живая, — выпучив глаза, объявил Кабан. — В этом и проблема.

— Все равно ведь из нее чучело сделают, — пробормотал Хаус, прибавляя шаг. — Я уже запарился в тот район ходить.

— Чем тебе тот район не угодил? — прикрикнул Кабан, услышав его стенания. — Не понравилось с «Монолитом» работать? То сами проситесь, то нос воротите, хрен прорубишь ваши настроения… А ну, марш!

Возле школы собралась добрая половина отряда, или, по выражению Доктора Хауса, глупая.

— Надо было по дороге куда-нибудь свернуть, потупили бы до вечера, а потом уж домой, — заныл он сразу, как только увидел бойцов с сетками. — «Монолитовцы» все равно ведь Кабану не доложат, во сколько мы освободились. Переждали бы в тихом месте.

— Хватит трещать, — ответил на это Швед. — Всю жизнь по чердакам не отсидишься. Химера-то есть? — обратился он к маявшемуся неподалеку Капитану.

— Да есть, собака помойная, — протянул тот. — Сейчас на той стороне школы ходит. Видишь, как все ободрились-то сразу. Хуже детей: что видят, того и боятся, а чего не видят, того как бы и нет. Целый час ее, скотину, из оранжереи выманивали.

Сергей огляделся. Рядом со школой, построенной в форме буквы Н, стоял отдельный двухэтажный дом с примыкавшей к нему стеклянной теплицей.

— Вот там она сидела? — уточнил он.

— Ну, — подтвердил Капитан.

— А зачем ее оттуда выманивать-то было?

— Что значит зачем… — опешил он. — А ловить ее как? Кабан приказал брать живую. Если бы надо было просто расстрелять — это парни в два счета сообразили бы! Им только дай волю. Но нужна-то ведь живая.

— Так… мы с Хаусом что-то пропустили. Расскажи, какой план. Кстати, кто старший?

— Чак, конечно. А план у него простой.

— У Чака всегда простые планы, — сварливо вставил Хаус.

— Заманить химеру в школьную раздевалку и закидать сетями, — продолжал Капитан, не обратив внимания на реплику Доктора. — Там сплошные перегородки, химере будет тесно. А на просторе ее никак не возьмешь. Когда она скачет, ее и убивать-то устанешь, не то что ловить.

Сергей задумался. Мимо школы он проходил много раз, но внутрь никогда не заглядывал, не было такой нужды.

— Раздевалка где? — спросил он.

— Да вот она. — Капитан указал на переход между двумя строениями. — Слева четыре этажа — это основной корпус. Справа дополнительный: на первом этаже пищеблок, на втором актовый зал. Раздевалка аккурат посередине.

— А это что? — Швед кивнул на отдельно стоящее здание рядом с оранжереей.

— Да пес его знает. Построили школоте на забаву. У них там, как я понимаю, секции всякие были, кружки рисования и прочая фикция. Порох на втором этаже тут недавно бутылку водки нашел. Нормально детки учились? Ну и парничок заодно вот. Юные натуралисты, и все такое.

— У химеры в оранжерее лежка, или она там просто так сидела?

— Иди сам посмотри! — взорвался Капитан, устав от расспросов.

Вопреки его ожиданиям Сергей так и сделал. Приветствуя по пути других сталкеров, слонявшихся во дворе школы, он целеустремленно зашагал к стеклянному сооружению.

Парник был старым и давно уже негодным, но основательность, с которой его возводили, впечатляла. Дорожка и бортики грядок были забетонированы, причем так щедро, что возникали мысли о крепком фундаменте. Стены от земли и до самой крыши были составлены из стеклоблоков, которые когда-то повсеместно использовались при строительстве разного рода НИИ. Крыша у оранжереи была двускатной, «домиком», из тех же стеклянных кирпичей. Вдоль стен по обеим сторонам тянулись толстые трубки радиаторов. Трудно сказать, что именно здесь выращивали школьники, но такому солидному строению уместней было бы находиться где-нибудь в районе Крайнего Севера.

Следы пребывания химеры были повсюду, если она и не жила здесь, то заглядывала сюда частенько. Швед прошел оранжерею насквозь и оказался в двухэтажном доме, затем вышел на улицу и поискал глазами Чака. Найти его оказалось нетрудно, он обретался возле отрядного джипа: при охоте на химеру продолжительность жизни могла напрямую зависеть от близости к пулемету.

— Есть одна мысль, — объявил Швед. — В раздевалку мы зверя будем загонять до осатанения, если он сам быстрее нас всех туда не загонит.

— Это мне сказали уже десять раз, — устало произнес Чак, собираясь отвернуться, но Сергей ему не позволил:

— В оранжерее мы химеру поймаем быстрее.

— Да мы ее оттуда еле выкурили!

— Это правильно. Потому что вначале нужно кое-что приготовить.