Второй шанс

  - Ещё под ручку погулять предложи, - хмыкнула девчонка.

  - Почему бы и нет! - Ухмыльнулся Федька, галантно выставив локоть.

  - Пойдём уже. - Шутливо хлопнув гонщика по плечу, сказала Катька и не спеша потопала от ворот. Брик послушно последовал за ней.

  Некоторое время они шли молча, и только повернув на другую улицу, Катька начала разговор.

  - Я тут думала, думала, и, наконец, придумала! - провозгласила она, не сбавляя шага.

  - Что именно?

  - Нелегка и опасна жизнь одинокого гонщика. В том смысле, что пробиться в высшую лигу одиночкам практически нереально.

  - А как же Мороз? - Тут же вставил Брик.

  - А что Мороз? - Проворчала Катька, недовольная тем, что прервали её зарождающийся монолог. - Когда ты его последний раз видел против другого одиночки? Он либо один против нескольких, либо временно с кем-то объединяется, а так - ему просто нет достойного соперника. Быть одиночкой бесперспективно, по крайней мере с моим уровнем. Все одиночки рано или поздно сбиваются в команды. Те же 'Ласточки' к примеру. Вот я и подумала, - она немного замялась перед тем как озвучить своё предложение, - может нам тоже стоит объединиться в команду?

  Услышав такое из уст своенравной гонщицы, Брик замер на месте. Нет, он сразу догадался, к чему она клонит, и всё же это предложение застало его врасплох. Пока он лихорадочно размышлял над её словами, Катька остановилась напротив и выжидающе уставилась на него.

  - Лично я не против. - Произнес, наконец, Федька. - Ты во многом права, к тому же есть ещё ряд причин, по которым нам... то-есть, я хотел сказать, гонщикам стоит держаться вместе. Только вот нас двоих всё равно мало, в команде же должно быть три человека минимум!

  Катька пыталась казаться спокойной и не показывать радости от того, что Брик всё же согласился.

  - Найти третьего члена команды - не проблема. Время у нас есть. В любом случае ты пока безлошадный, а мне не стоит в ближайшее время светится на трассах.

  - Может, стоит поговорить с Леськой? - Предложил Брик.

  - Нет! - Чуть ли не выкрикнула Катька. Ей эта пижонка на навороченном гравиборде категорически не нравилась.

  - Или, может, с Кактусом? - Развернув ухмылку от уха до уха, сказал Федька.

  - Издеваешься?

  - Ну, может у него есть некоторые проблемы с техничностью, но в целом...

  - В целом у него с башкой проблемы. - Отрезала Катька. - Насчёт третьего не парься, есть у меня один... знакомый, катается неплохо, да и гравиборд у него нормальный. Хотя пару модификаций сделать стоило бы. Короче, я с ним поговорю, может и согласится.

  - А если нет?

  - Будем думать. - Вздохнула гонщица и пошла дальше. Топтаться на одном месте ей явно надоело.

  - А какое у нас будет название?

  - Рано пока об этом, сначала надо третьего найти.

  - А всё же? Уверен, ты уже придумала парочку вариантов.

  - Ну... - Катька неуверенно посмотрела на идущего рядом Брика. - Может, 'Бешеные кошки'? Как тебе?

  - Ужасно. - Честно ответил гонщик. - Если бы мне предложили стать бешеным котом, я бы ещё подумал, но вот кошкой...! Название должно быть более... универсальным, что ли.

  - Тогда все те, что я придумала не подходят. - Огорчённо вздохнула девчонка.

  - А какие у тебя ещё есть?

  - 'Дикие кошки', 'Чёрные кошки' и 'Грозовые кошки' . - Угрюмо призналась она. - И котом я тоже становиться не собираюсь!

  Брик в ответ лишь рассмеялся, да так заразительно, что вскоре к нему присоединилась и Катька. Всю дорогу до её общаги они обдумывали различные варианты названий.

  Глава 14

  Орбита планеты Камь

  Космическая станция 'Комарово'

  Генерал Шубейко мерил шагами свой кабинет, ожидая появления Шахова, отправившегося в аналитический отдел за результатами анализа данных, полученных от групп, проверявших две нелегальные космомастерские в Российском Секторе.

  - Здравия желаю, товарищ генерал! - Бодро поприветствовал его запыхавшийся новоиспеченный капитан, без стука ввалившись в кабинет.

  - Ну что, есть результаты? - Тут же спросил генерал, приглашающе махнув Шахову на место для посетителей и усаживаясь за стол.

  - Отсутствие результата - тоже результат, Прохор Иванович.

  - Коля, - угрожающе засопел Шубейко, - не томи!

  - В общем, ничего конкретного там не обнаружили. - Неловко поёрзав на своём месте, признался Шахов. - Оперативники проверили бухгалтерию, подпольные и обычные счета, чуть ли не до винтика разобрали ремонтные ангары, перерыли склады и не нашли никаких следов проходящей там стройки или же оплаты такого проекта. Надо пояснить, что для того, чтобы собрать подобный уникальный аппарат необходимо месяца два, да и то, если все материалы, оборудование и прочая электронная начинка, заказаны заранее. Следы такой крупной сделки так запросто не скроешь, причём как с финансовой, так и с технической стороны.

  - Значит, всё же, китайцы. - Мрачно выдохнул Шубейко.

  С Китайским сектором не было вражды ещё с тех самых пор, как два государства соседствовали на Старой Земле. За исключением приграничных конфликтов, когда пограничные перехватчики нападали на китайские пиратские суда, решившие поживиться на чужой территории. Космическое пиратство являлось тягчайшим преступлением, как в Российском, так и в Китайском секторе, но китайцы разбирательств со своими гражданами, преступившими закон, не терпели и постоянно требовали экстрадировать их на родину. Именно поэтому, зверевшие от особо дерзких нападений погранцы предпочитали не брать самых опасных пиратов живьём, а разбираться с ними на месте. Китайской стороне подобное самоуправство очень не нравилось, они роптали, но реально сделать ничего не могли - чужая территория, чужие порядки.

  А тут, значит, необходимо было напасть на китайский объект, наполненный китайскими же гражданами, которые ремонтировали как раз тех китайских пиратов, которым доставалось от озверевших русских погранцов. Несмотря на то, что нелегальная мастерская, а по сути - пиратский притон, находилась на спорных территориях между секторами, конкретно среди китайцев она считалась китайской территорией. Операция по её захвату приравнивалась к полноценной военной - с кораблями для штурма, для прикрытия и для удержания периметра, чтобы не дать ни одному вшивому пирату добраться до своей территории и растрезвонить весть о нападении русских на китайский объект. Само собой, ликвидировать необходимо было всех.

  Шубейко очень не любил лишние жертвы, поэтому держал ударную группу с приказом 'ждать команды' на позиции с обратной стороны газового гиганта, рядом с которым находилась старая станция, переоборудованная в мастерскую. Так как остальные варианты не подтвердились, команда должна была быть отдана.

  - Ну что же, теперь придётся ребяткам Квадрата постараться. - Сказал Шубейко, нехотя поднимаясь. Из личных кабинетов такие приказы не отдавались, поэтому нужно было перейти в так называемую красную комнату - узел связи, использующийся исключительно командным составом.

  - Зато выжжем этот клоповник раз и навсегда! - Стукнув кулаком по подлокотнику, произнёс капитан Шахов.

  - Или же разворошим осиный улей. - Не разделил энтузиазма подчинённого генерал. Впрочем, одёргивать он его тоже не стал, зная, что у Шахова к китайским пиратам личные счёты.

  Орбита газового гиганта НС-21

  Штурмовой абордажный катер типа 'Коготь'

  По линии внутрифлотовой связи раздался голос командующего ударной группировкой 'Вихрь', капитана 2-го ранга Галицкого, сообщивший о получении команды и десятиминутной готовности к началу атаки.

  Майор Георгий Малевич, прозванный из-за фамилии Квадратом, обратился к своим бойцам, рассредоточенным по четырём абордажным катерам с краткой речью. Повторил план операции, осведомился, не забыл ли кто свои роли и, дождавшись подтверждений готовности групп, отключился.