Страница 7 из 18
Культ богини плодородия зачах за долгий Сумрачный Год. Люди отвернулись от слабой богини. Но что может вырасти холодной зимой, когда вода (где это видано!) замерзает!? Причем здесь Лоос? Спросите у других богов! Люди не послушали, забыли дорогу к храму. И словно в отместку, нынешним летом, без всяких молитв и пожертвований - великолепный урожай. Плод из "пятна Сумерек" - последняя надежда на возрождение культа, но за ним пришли. Воины. Жрице с ними не справиться.
Первый воин подошел к женщине на расстояние вытянутой руки, второй застыл в шаге от первого.
"Пресветлая, какие они красавцы!", невольно пронеслось в голове женщины. Заметила, не смотря на страх, стекающий между лопатками противным холодным потом. Сердце, испуганным зайцем готовилось выскочить из груди. Только искренняя вера в защиту богини не давала старой жрице уйти в спасительное беспамятство. "Через мой труп, через мой труп…", повторяла она, как заклинание, опираясь для верности рукой на край чаши. Жрица в волнение не заметила, как в ответ на приближение незнакомцев, от плода пошло приятное тепло.
Воин неуловимо-плавным движение положил узкую изящную ладонь на голову Алексии.
"Мы пришли за плодом священного Древа Жизни, не мешай нам", раздался в её голове мелодичный голос. Не угрожающий, а больше увешивающий. Так говорят с маленькими детьми.
Похоже, богиня услышала молитвы своей верной жрицы: та удивилась, но не ударилась в панику. Наоборот, успокоилась. А может, успокоилась потому, что её не стали сразу убивать, чего она больше всего боялась. Кто знает?
- Кто вы, - хрипло, с трудом разлепив губы, произнесла Алексия.
"Мы Альганы. Волею Богов мы с нашими врагами Каганами оказались в вашем мире. Рано или поздно мы вернемся к себе на Землю. Отдай нам плод и мы уйдем"
- Нет, - решительно заявила женщина и в страхе зажмурила глаза. "Прими меня, Пресветлая в своем саду!", мысленно взмолилась, готовясь теперь уже к неминуемой смерти.
Жрица не увидела, как Альган, сняв руку с её головы, просто обошел Алексию и склонился над чашей. Простоял, застыв, несколько мгновений, развернулся и вместе со вторым покинул помещение. На их лицах не дрогнул ни один мускул. Только в глазах промелькнула едва уловимая секундная грусть.
Смерть все не шла и не шла. Алексия приоткрыла глаз и с удивление обнаружила, что осталась одна. Бросила быстрый взгляд в чашу и… ноги подкосились, тяжесть из груди ушла и с облегчением, с долгожданной радостью: "Теперь можно!" - упала в обморок. Перед самой потерей сознания, все же успела удивиться: "Почему он не забрал плод?"
Так люди узнали названия рас пришельцев и имя их родного мира. А может это ошибки мыслеречи и в действительности названия другие - никто этого не узнал. Больше за последующие пятьсот лет контактов с ними не было. Люди в многочисленных войнах за обладание "пятнами Сумрака" убедились лишь в исключительной магической силе пришельцев. У Альганов - странная "живая" магия, меткие стрелы. Каганов во всем слушались стихии и духи. Про качество оружия и мастерство воинов лучше промолчать, стыдно за благословенную Гею.
Возможно, если бы жрица отдала плод все пошло по-другому. Альганы стали бы общаться с людьми, поделились знаниями, богатствами. Возможно все. Однако история не терпит сослагательного наклонения.
Допрос варвара, если произошедшее можно назвать допросом, состоялся в открытом зале малых приемов, по-существу в большой колонной беседке на берегу крутого склона Эры - быстрой реки, омывающей храмовый комплекс, сразу после сиесты, в третью четверть дня.
Наблюдательная Томила заметила, как поморщилась Верховная, едва только Младшая жрица ввела варвара в зал.
"Неспроста ты его зацепила, чем-то он тебе насолил. Непременно с ним побеседую! Если останется жив", подумала она. Лицо оставалось абсолютно непроницаемым.
Что такого мог совершить варвар - не маг, что бы разозлить мага уровня Верховной? На словесные оскорбления она плевала: варвар, есть варвар. Достал оружием? Это и надо выяснить в первую очередь, вдруг пригодится.
Мужчина в кожаных и шерстяных одеждах, плотных штанах и теплой обуви шел ведомый Младшей жрицей, недоуменно озираясь вокруг, периодически поглядывая на собственные ноги.
"Явно впервые под заклинанием принуждения. Хорошо, что жрица рот ему заткнула, а то орал бы сейчас молитвы своим богам. Северные варвары все такие. Как озирается! Молодец, голову не совсем потерял - взгляды на жриц плотоядные. Правильно, откуда на их островах такие красавицы! Странно, я думала все северные варвары блондины, а этот больше шатен. Не такой, как Месхитинцы, но вполне. Волосы зачем-то состриг - дурной обычай, но бреется - это неожиданно для варвара. О, Пресветлая, а лицо-то какое хищное! Сам чуть больше четырех локтей, худой, а смотри-ка. Хм, а Младшая скоро упадет. Это сколько сил она в него льет? Все интересней и интересней…", Томиле очень захотелось, чтобы варвар остался живым. Для беседы. А может и… об этом и думать нельзя! "Прости, Пресветлая!".
Втягивать чужаков во внутренние орденские разборки - непозволительно. Богиня может не понять. Другое дело интриговать самим - здоровая конкуренция только на благо культа. Без излишеств, разумеется.
Варвара поставили на колени перед сидящей в легком плетенном кресле Верховной. Та глянула на Младшую и варвар заговорил:
- Вар-вар-вар, вар-вар! - выкрикнул явно возмущенное ругательство.
- Ты говоришь с Верховной жрицей Лоос! Говори по-гелински! - торжественно произнесла Флорина традиционную для подобных случаев фразу. Гелинский язык - язык всей просвещенной ойкумены.
- Вар-вар-вар!.. - еще возмущенней выкрикнул варвар и заткнулся: Верховная мазнула взглядом по Младшей.
Флорина брезгливо положила ладонь на голову варвара.
Она не сдержалась, поморщилась, когда увидела идущего к ней варвара. Сразу вспомнилось, как он посмел её коснуться. "Понятно, что в том странном мире защита ослабла, но это его не оправдывает. Никто не смеет касаться Верховной без её разрешения", иногда Флорина думала о себе в третьем лице. Издержки положения, ничего не поделаешь. "Придется его убить", решение принято. Но сначала надо покопаться в мыслях, унять любопытство, да и… не совсем верно сработало заклинание - она хотела убить его еще там, но что-то не рассчитала. "Скорей всего не учла поправку на отсутствие магического фона, вот он и втянулся за мной…", пока вели варвара, Филона привычно заняла себя наукой.
Мысли мужчины неожиданно оказались очень плотными. "Пресветлая, сколько в нем знаний! Ого, это так они живут без магии!? Он сбил меня самодвижущейся повозкой?". Верховная становилась все мрачнее и мрачнее, с трудом продираясь по лабиринтам совершенно непонятных образов. Но теперь она внимательно следила за собой - внешне оставалась абсолютно невозмутимой. "Да, Владеющий миром", так она поняла его имя, "ты должен умереть. Не нужны твои знания благословенной Гее, даже вредны. Что!?", Флорина все-таки дернула уголком рта, не сдержалась, "Я - кукла!?".
Это было выше её сил. Нелюбовь к политике не значила, что ей не нравилась власть. Еще как нравилась! И больше всего в ней нравился не сам факт принятия решений о судьбах людей, а зависть других жриц и, когда открытое, когда тщательно скрываемое вожделение мужчин вперемешку со страхом. Причем к последнему, к животному желанию самцов она привыкла больше всего, с самого посвящения в служки. И в нынешнем, в наивысшем для жрицы положении, оставалась женщиной до мозга костей. Точнее до корней волос. До мозга костей - это для мужчин.
И вот, какой-то неотесанный варвар думает о ней, как о "размалеванной кукле"!? Ни капли обожания! "Да на мне ни грана*** косметики!", возмутилась и сразу оборвала себя. Не хватало еще оправдываться.