ИГРА

    К счастью мага, Мэртокс был слишком занят делами, чтобы сердиться всерьез. Ллертейн и Маркус загружали его своими идеями по поводу того, как должны выглядеть Темные земли. И что на обряде некромантии не стоит останавливаться, поскольку есть много чего еще интересного, над чем стоило бы поэкспериментировать. И вообще монстров до конца убивать не надо, поскольку с ними еще разобраться надо – с чего это они такие живучие и плодящиеся. Конечно, по лицу Мэртокса ничего определенного сказать было нельзя, но, по-моему, он начал от них слегка косеть. Типичный образчик ученых-маньяков. Они отстали от чёрта только увидев нас с Андреем. Мага, правда, присутствие посторонних совершенно не смутило.

     Андрей стянул футболку (по типично мужской привычке захватив ткань на спине) и неряшливым комком отбросил в сторону. Хрясть! Да… такого звука синхронно отпавших челюстей я до сих пор ни разу не слышал. Впрочем… ничего удивительного. Ибо представшая нашим взглядом спина мага произвела неизгладимое впечатление абсолютно на всех. Даже на меня, хотя я-то уж повидал не мало. Похоже, Андрей провел эту ночь весело и содержательно, поскольку его спина была не просто расцарапана – располосована. Так, что в буквальном смысле слова, живого место не было. Думается, что даже стая диких кошек вряд ли смогла бы произвести подобный эффект.

- Что?! – недовольно поинтересовался Андрей, поймав наши ошалевшие взгляды.

- В зеркало на свою спину посмотри, - язвительно посоветовал я. Маг обернулся и расплылся в наглой, самодовольной улыбке.

- Это с кем же тебе так отдыхалось душевно? – искренне позавидовал Мэртокс.

- Не важно, - хмыкнул Андрей и поинтересовался мимоходом: - Ну, что, мы идем убивать монстров прямо сейчас, или всё-таки позавтракаем?

11.

     Решение Андрея провести сеанс некромантии возымело совершенно неожиданный эффект. Мэртоксу, как правителю, пришло несколько десятков писем от профессоров различных академий, страстно желавших присутствовать при данном процессе. Андрей, когда об этом узнал, долго и пространно ругался. Вот тебе и итог официального запрета заниматься некромантией! Как только наметилась возможность посмотреть на подобное действо, научный мир тут же активизировался. Оказывается, запрещено было только практическое применение некромантии, а потому за сотни лет образовалось множество теорий, которые друг другу, зачастую, противоречили. Ученое сообщество вело ожесточеннейший спор по каждому пункту, и тут такая удача – теорию можно проверить на практике! Да еще в таких благоприятных условиях! Во-первых, новообразованное государство не имело вообще никаких законов против некромантии, а во-вторых, запрещенным действом собрался заняться не просто маг, а нежить.

    Да, Мэртокс не раз слышал, что несмотря на запреты, несколько попыток практически заняться некромантией все-таки были. Вот только заканчивались они смертью мага и казнью тех, кто ему способствовал. Ну, насчет казни ладно – Мэртокс не собирался ни вводить дурацких законов, ни, тем более, исполнять чужие. А вот насчет смерти мага – тут всё было намного сложнее. Андрей, конечно нежить. И вроде как неубиваемый, но… знать бы наверняка, поскольку Мэртоксу вовсе не улыбалось его терять.

    Сам маг к историческому событию относился ровно так же, как и к любой другой авантюре – с азартом. Убедившись, что занятия некромантией не повлияют на отношение к нему Мэртокса и Вейрера, Андрей увлекся процессом подготовки. Он азартно спорил с учеными, листал какие-то пыльные фолианты и зубрил наизусть ритуалы. Мэртоксу оставалось только качать головой. Он сам хоть и относился к расе нечисти, однако некромантию недолюбливал. Видимо, сказывалось воспитание и негативное отношение к некромантии окружавших его людей и нелюдей. Да и сам Мэртокс сталкивался только со злобной, жестокой и агрессивной нежитью. Андрей стал первым исключением из этого правила. И то только потому, что над ним Властитель поработал.

    Сам Андрей никакими предубеждениями не страдал. Для него происходящее было занятным приключением в стиле фэнтези. Как в книжках, которые он иногда читал. И Мэртокс понимал, что пока не произойдет что-нибудь действительно серьезное, отношение Андрея к окружающему миру не изменится.

    Подготовка к обряду некромантии оказалась довольно увлекательным процессом. Во-первых, потому, что никто толком не знал, как его правильно проводить. А во-вторых, собравшиеся ученые устроили настоящий диспут и привезли с собой кучу собственных изысканий на эту тему. И если часть из этих работ имела хоть какое-то отношение к некромантии (изучала состоявшиеся попытки на этом поприще), то основная масса была откровенным враньем, абсолютно ни на что не опирающимся. Особенно меня поразила одна работа, основанная якобы на откровениях свыше. Высокопарное словоблудие ни о чем и обо всем одновременно. Это даже нельзя назвать мыслями! Я не мог не восхититься, как щедро автор поделился со всеми пустотой в голове.

    К сожалению, адекватных работ было намного меньше. Буквально по пальцам пересчитать можно. Да и те были неполными, поскольку провести обряд некромантии от начала до конца никому еще не удавалось. Да и исследовали не столько технологию самого обряда, сколько способы защиты мага от его последствий. Не скажу, чтобы это было совсем уж бесполезно – проверять на практике, насколько я бессмертен, мне что-то не хотелось. Однако и особого толка тоже не было. Единственное, что я выяснил, сам обряд может проводиться по двум направлениям – одно традиционное (поднятие нежити), а второе боевое (высвобождение тьмы и уничтожение врагов). Первое, разумеется, мне было на фиг не надо (не уверен, что смогу управлять армией нежити, и уж тем более упокоить ее обратно), а вот со вторым стоило попробовать. Однако и тут существовали определенные препятствия. Прежде всего потому, что боевая некромантия, почему-то, интересовала ученый мир меньше, чем поднятие нежити, а значит и исследований на данную тему почти не было. После почти недели яростных споров я так и не определился с оптимальным способом проведения обряда и уж тем более не смог получить грамотных рекомендаций как выпустить тьму и ей управлять. Утешало только одно: тьма - это только энергия, и высвободить ее слишком много я не смогу, ибо нет опыта. Во всяком случае, Ллертейн убеждал меня именно в этом. И даже если бы я сомневался в его словах (хотя на фига директору Академии мне врать?), выход был только один – пробовать на практике. Как вы понимаете, меня это не особо вдохновляло. Вот только деваться некуда. Как бы не отговаривали меня Мэртокс с Вейрером, но иного выхода нет. Если только бросить на фиг Пустоши и тащиться завоевывать другую территорию. Впрочем… это тоже не вариант. У нас ни нормальной армии, ни базы, от которой оттолкнуться можно.

    В общем, поняв, что к единому мнению собравшиеся вокруг меня умники не придут никогда, я принял волевое решение использовать ближайшее полнолуние и провести обряд уже завтра. Мэртокс с Вейрером синхронно закатили глаза, а окружающие забегали, как наскипидаренные. Я бы позабавился, если бы не так волновался. Особенно занятным было требование срочно выделить какое-нибудь помещение в замке под ритуальную комнату. Мэртокс с барского плеча щедро пожертвовал подвал. Антураж там, во всяком случае, соответствующий – холодно, темно, сыро и паутина по углам висит.

    Первым от потрясающего зрелища отошел директор Академии Ллертейн, который тут же организовал уборку, активные побегушки с рисованием серии пентаграмм и вручил мне какую-то кривую дубинку с цветной стекляшкой в навершии. Поскольку бОльшая часть собравшихся ученых у этого самого Ллертейна когда-то обучались, противоречить ему почти никто не решился. Кроме меня, конечно же. Я непочтительно поинтересовался, что это за дубинку мне вручили и на фига она мне сдалась.

    О! Ответ превзошел все мои ожидания. Я даже искренне пожалел, что не догадался записывать. Если коротко, то Ллертейн популярно объяснил мне, что дубина – это я сам. И что таких дятлов, как я, вообще не следует допускать к магии, не говоря уже о сложных обрядах. Выяснилось, что палка со стекляшкой, которой меня осчастливили – это супердревний и офигительно мощный артефакт созданный специально для темных обрядов. Суть в том, что во время обряда высвобождается определенная энергия, которую я должен перенаправить в стекляшку. А потом выпустить эту самую энергию в сторону скопления монстров. Оказывается, пока я чах над древними фолиантами, был разработан многоходовой план, с которым меня, почему-то, до сих пор никто не удосужился ознакомить. По этому самому плану Мэртокс с Вейрером полезут дразнить гусей, выманивая на себя как можно больше монстров, а я должен подоспеть в самый удачный момент. По уверениям Ллертейна, выпущенная мной энергия не просто убьет энное количество монстров, а подействует на них как вирус. То есть заденет не только тех, кто попадет под удар, но и тех, кто вообще не будет присутствовать на месте сражения, передаваясь магической волной.