ИГРА

   - Еще раз повторюсь. Сначала нам нужно разобраться с монстрами, - вздохнул Мэртокс. - Мы подозреваем, что существует некая сила, которая их создает, чтобы защитить нечто ценное. Но мы не представляем, в каком направлении искать. Все-таки Пустоши - довольно большая территория. В библиотеке Академии мы пока ничего не нашли. Но мне кажется, что отгадка должна быть где-то в прошлом. Может быть, в истории Фалихарского королевства.

   - Гномы помогут вам с поиском ответа на этот вопрос, - пообещал Дарин.

   - Тролли тоже помогут, - кивнул Чавес. - У нас есть свои источники информации. И огромное желание избавится от рабства. По местным законам, помимо налогов, я отдаю почти половину своей выручки только за то, что я тролль.

   - Какие еще расы недовольны своим положением? - заинтересовался Мэртокс.

   - Все, кроме эльфов и людей, - сообщил Дарин. - Оборотни и вампиры вообще вынуждены жить в резервациях. Якобы, они представляют для окружающих опасность. А кентавров разводят в зоопарках, как экзотических животных. Я даже не уверен, что они все еще разумны.

   - Я не удивлен, - хмыкнул я. - Академия посылает своих учащихся истреблять монстров, но часть из них - вполне разумные существа, с которыми можно договориться. Они, конечно, жутковато выглядят, но могли бы приносить пользу. Например, в одном лесу я обнаружил целую колонию разумных пауков. Они потребляют мяса не больше, чем люди, а как ткут - залюбуешься! Кстати, питаются они в основном животными, на которых сами охотятся. И с удовольствием ели растительную пищу, которой я их угостил. Сами они сельским хозяйством заниматься не могут, у них для этого просто тело не приспособлено, но думаю, с удовольствием закупали бы продукты, если бы им платили деньги за их произведения искусства. Что ты на меня так смотришь, Дарин?

   - Ты, Андрей, очень странное существо, - заметил гном. - Ты ведь раньше был человеком? - я кивнул. - Странно. На собственную расу ты совершенно не похож. И дело даже не во внешности. Ты действительно относишься на равных к представителям других рас. Так принято в твоем мире?

   - В моем мире люди - это единственная раса, - усмехнулся я. - Упоминания о гномах и эльфах остались только в сказках и легендах. Думаю, именно это и сыграло свою роль. Я отношусь к вам нормально потому, что меня не воспитывали в ненависти и превосходстве по отношению к остальным расам. Если честно, я не вижу никакой существенной разницы между расами, кроме некоторых внешних отличий. И я не считаю разумным ненавидеть другое существо только потому, что у него иной рост или цвет глаз. Это даже звучит нелепо.

   - Вы тоже так считаете? - удивленно поинтересовался Дарин у Вейрера с Мэртоксом.

   - Почему нет? - пожал плечами черт. - В моем родном мире множество рас. И они все имеют равные права.

   - А я слишком давно отрекся от собственной расы, чтобы разделять их предубеждения, - хмыкнул Вейрер.

   - Я думаю, вам просто необходимо встретиться с представителями других рас, - решительно сказал Дарин. - Я хотел бы, чтобы вы повторили им все то, что сказали мне. Я поговорю кое с кем. Думаю, и Чавес поговорит. Вы пообещали слишком многое. Я даже боюсь верить в то, что это правда, хотя у меня нет никаких причин вам не доверять.

   - Мы встретимся с представителями всех рас, которые захотят с нами поговорить. Я отвечаю за каждое свое слово и сдержу обещания, - с нажимом сказал Мэртокс. - А чтобы никто не сомневался и не боялся обмана, я, как глава Фалихарского королевства, готов заключить с каждой расой отдельный договор. Разумеется, предварительно его обсудив.

   - Я слышал, что ты, Мэртокс, принадлежишь к королевскому роду. Это правда? - уточнил Дарин.

   - Да, и как только мы наберем достаточное количество нужного народа, мы его коронуем! - улыбнулся я.

   - Ну что ты народу головы морочишь? - поморщился Мэртокс. - Мой отец не король, а лэрд. Но в моих жилах течет достаточно королевской крови, чтобы командир стражей порядка Грейгор признал за мной право на августейший титул.

   - Этого достаточно, - кивнул Дарин. - Если вы договоритесь с представителями некоторых рас, с коронацией проблем не возникнет.

   - Грейгор говорил, что необходимо не менее 50 дворян и какой-нибудь жреческий орден, чтобы короновать Мэртокса, - вспомнил я.

   - Проблем не возникнет, - фыркнул Чавес. - Дарин прав, я тоже найду с кем поговорить. Готовьтесь принять пополнение.

   - И все-таки сначала я хотел бы расправиться с монстрами. Я не хочу, чтобы от них страдало мирное население, - упрямо сказал Мэртокс. - Иначе получится, что они меняют одну беду на другую. Нет, я хочу чтобы они не просто приехали на Пустоши, но и окончательно осели на этих землях.

   - Мы поищем решение этой проблемы, - кивнул Дарин.

   - Так, похоже наша беседа пошла по второму кругу, - хлопнул по столу ладонью я. - Хватит! Пора прерваться! Уже поздно, и сегодня мы все равно уже ничего не решим. Нам всем нужно подумать над тем, что здесь было сказано, но предлагаю это сделать с утра. А сейчас - отдых и еще раз отдых! Я обещал Вейреру и Мэртоксу посещение лучшего борделя Арритии! Думаю, что мы это заслужили.

   Как ни странно, парни со мной согласились. Похоже, их тоже утомил разговор, и они рады были оторваться от дел. Да сколько можно, на самом деле? Ладно я здесь дурака валяю, обучаясь в Академии. Из всех проблем - уроки да периодические сражения с монстрами. А ребята-то пашут день и ночь! Обустраивают королевство, собирают армию, восстанавливают территории... надо же хоть иногда отдыхать! Тем более, что организовать личную жизнь у них там нет ни сил, ни возможностей. Среди бандитов женский пол встречается исключительно редко. А те, что попадаются, чаще всего страшные, как смертный грех. Кстати, надо поговорить с мадам, которая содержит любимый мною бордель. Не согласится ли она открыть филиал на Пустошах? Разумеется, после того, как мы разберемся с монстрами? Там столько мужиков, что ее девочки будут пользоваться бешеным спросом. Надо обязательно поговорить с ней... завтра. Сегодня я определенно собирался отдохнуть!

   В борделе меня встретили, как родного. Как же - постоянный клиент, который очень хорошо платит, да еще и друзей с собой привел. Мы сразу прошли в вип-зал, я заказал коньяка, и с удовольствием начал смотреть представление. На сей раз зрителям был показан акробатический номер с частичным раздеванием.

   - Тут все так пристойно? - хмыкнул Мэртокс.

   - Угу, - кивнул я. - Я бы привнес пару идей, но боюсь, что выгонят взашей за аморалку.

   Как ни странно, первым себе пару на ночь нашел Вейрер. Вот уж чего не ожидал от дроу! Я до последнего был уверен, что он смоется, так и не сняв ни одной цыпочки. Однако эльф все-таки выбрал какую-то высокую, стройную брюнетку, чему я был несказанно рад. Мы с Мэртоксом просидели дольше, пока не остановились на парочке рыженьких пышногрудых близняшек.

   Я так бурно развлекался, что заснул только под утро. Причем ненадолго. Только меня стала охватывать сладкая дрема, как из комнаты Вейрера раздался женский визг. Я схватил арбалет и кинулся к дроу на выручку, чуть не столкнувшись в дверях с Мэртоксом. Вооруженный мечом черт ввалился в комнату, я следом, и... мы застыли на пороге. Оказывается, помогать надо было отнюдь не Вейреру, а девице, которая покусилась на святое. Дело в том, что на шее дроу, на черном шнурке, висел довольно неплохой брюлик каплевидной формы размером с мизинец. Вейрер настолько трясся над этой вещью, что было понятно, что дело тут отнюдь не в цене (хотя она, как я полагаю, была весьма существенной). Очевидно девица, дождавшись, когда дроу заснул, решила поправить свое материальное положение с помощью кражи. Ну не дура? У эльфов ведь повышенная чувствительность! Вейрер, разумеется, спросонья ухватился за меч, а неудавшаяся грабительница, решив, что ей хотят снести голову, подняла визг.

   Разобравшись в ситуации, мы с Мэртоксом переглянулись и выругались. И стоило просыпаться из-за такой фигни! На крики и шум тут же сбежалась целая куча народа во главе с хозяйкой заведения. Выяснив, что случилось, она тут же демонстративно уволила девицу и, алчно облизнувшись, предложила нам любую компенсацию. И только тут я вспомнил, что стою в чем мать родила. Впрочем, как и Вейрер с Мэртоксом. На всех троих из одежды - один арбалет и два меча. Немудрено, что на нас пялятся с таким вожделением. Я стянул с постели Вейрера простынь и, завернувшись в нее, вернулся в свою спальню. День начался весело. А если вспомнить, что у меня дома сидит спасенный Мэртоксом подросток, а с утра мне надо идти учиться, то становилось совсем кисло. Оставалось только надеяться, что завтрашний день будет лучше. Хотя если вспомнить, что нам нужно будет встретиться с представителями разных рас и привлечь их на свою сторону... вряд ли. Если дела и дальше будут идти такими темпами, сомневаюсь, что нам вообще удастся отдохнуть в ближайшую сотню лет.