ИГРА

   - Мэртокс, ты что, занялся совращением несовершеннолетних? - поразился я.

   - Очень смешно, - буркнул чёрт. - Я ее от смерти спас.

   - Чем не начало для рыцарского романа? - фыркнул я.

   - Где ты здесь видишь рыцарей? - язвительно поинтересовался Мэртокс, выпутывая спасенную из своего плаща и наливая ей бокал вина. Мда... если уж черт не походил на рыцаря ни в коей мере, то и спасенная на прекрасную даму никак не тянула. Мелкая (Мэртоксу она едва доставала макушкой до груди), худющая (обычно, про таких говорят кожа и кости, но там, по-моему, не было даже костей. Дунь - развалится) и весьма потрепанная. Такое ощущение, что ее какая-то тварь пожевала и выплюнула, сочтя несъедобной. Растрепанные рыжеватые волосы, белесые брови и ресницы, светло-голубые глаза... в общем, ничего примечательного. Подросток как подросток.

   - Ну? Может скажешь, как тебя зовут? Интересно все-таки, кого я так упорно спасал... - поинтересовался Мэртокс, с любопытством разглядывая свой "улов".

   - Меня зовут Ханна. И... я не просила меня спасать, - тут же надулась девчонка. - Я бы и сама справилась. Я уже почти совершеннолетняя!

   - Совершеннолетняя?! - хором воскликнули мы с Мэртоксом. - Сколько тебе лет?!

   - 17. Исполнилось уже два месяца назад.

   - Да я бы тебе больше 14-ти в жизни не дал! - буркнул черт, недоверчиво разглядывая девчонку. Мне, честно говоря, в ее возраст тоже верилось слабо. Цыпленок какой-то!

   - А от чего ты ее спас? - поинтересовался я у чёрта.

   - Да видишь ли... эта художница захотела запечатлеть одного из монстров в разгаре боя, - пояснил Мэртокс.

   - Ни разу в жизни не слышал ничего глупее! - нахмурился я и обернулся к девчонке. - Так. Я сейчас позову мою служанку, Винику, она за тобой присмотрит. Примешь ванну, поужинаешь и останешься у меня ночевать. Благо, лишняя комната есть, а мы с ребятами все равно из дома уходим. С сухой одеждой сложнее. Если только Виника поделится, потому что у меня ничего твоего размера нет. Я детских вещей в доме не держу. Все ясно? - девчонка закивала головой. - Брысь в ванную! Винику я сейчас пришлю.

   - А куда это мы уходим из дома, если не секрет? - язвительно дернул бровью Вейрер.

   - В бордель, конечно же! - торжественно провозгласил я, потирая руки. - Я обещал вам насыщенную программу отдыха, и я вам ее обеспечу!

   Эльминнель даже не думала, что ей так легко будет осуществить собственную задумку. План проникновения к Темным удался на все сто. Правда, пока не в замок, а в квартиру Андрея, но... лиха беда начало. Эльминнель долго думала, в каком виде появиться перед своими врагами, и образ подростка-художницы Ханны показался ей наиболее удачным. Во-первых, от подобного существа трудно ожидать угрозы. А во-вторых, правительнице не хотелось показаться привлекательной никому из Темных. Это только осложнило бы дело. Эльминнель слишком себя ценила, чтобы выбрать путь соблазнения. Да и потом... к постельной игрушке будут относиться если не пренебрежительно, то с осторожностью, а на подростка, наверняка, никто и внимания не обратит, и можно будет услышать очень много интересного. Возможно даже, правительнице удастся выведать несколько тайн.

   Над образом Ханны Эльминнель работала почти неделю. Нужно было создать такое существо, которое даже самому подозрительному типу не внушило бы недоверия. Существо, которое можно было не принимать всерьез и не замечать. Эльвейленн и Эльтисталь немало в этом помогли, не без удовольствия приняв участие в превращении красавицы в тощего, нескладного, невзрачного подростка. Результат получился такой, что без слез не взглянешь. Просто заморыш какой-то ободранный. Эльминнель даже подумала, что они немного переборщили. Ну в самом деле, она же не подаяние просить собирается, а с Темными знакомиться. Однако Эльвейленн и Эльтисталь настояли на своем.

   Как выяснилось, магичка с воительницей были правы. Образ сработал на все сто. Эльминнель даже делать ничего не пришлось. Выяснив, что все Темные в настоящее время находятся в Арритии и участвуют (непонятно зачем, кстати) в приграничной схватке с монстрами, правительница поняла, что пора действовать. Вооружившись кисточками и натянутым на раму холстом, она пробралась поближе к месту сражения (на всякий случай сжимая в кулаке артефакт с телепортом), заняла наиболее безопасную позицию и принялась рассматривать окружающих. Ага. Вот они, Темные. Странно, почему только вдвоем, без своего белобрысого мага. Одеты, как всегда, просто ужасно. Хотя на сей раз дроу был в наряде наемника, а не последнего нищеброда. Вейрер и Мэртокс резали монстров в клочки, явно получая от этого большое удовольствие. Эльминнель вытащила уголь и начала делать на холсте набросок. В конце концов, у нее действительно были способности. Вот только серьезно заниматься живописью и графикой было некогда - правительница слишком увлекалась интригами. А теперь и вовсе перед ней стояла задача завоевать мир. 

 Ханна

    Сражение завершилось довольно быстро. Мэртокс и Вейрер действовали настолько слаженно, что монстры (неожиданно для всех) кончились. Эльминнель вылезла из укрытия и... тут же подверглась нападению какого-то несуразного лохматого создания. Справиться с ним не составило бы никакого труда, но правительница просто не успела ничего сделать. Доблестный Мэртокс, взмахнув мечом, устранил мелкую неприятность.

   - Ребенок, какого дьявола ты бродишь одна по ночному городу? - нелюбезно поинтересовался Мэртокс. - Ты что, не видишь, что здесь сражаются?

   - Да нет, сражение она видела. Я бы даже сказал, прекрасно видела, - хмыкнул Вейрер, взяв в руки холст и рассмотрев изображение.

   - Ты рисовала сражение? - не поверил собственным ушам Мэртокс. - Это было очень глупо! И непредусмотрительно. Ты могла погибнуть.

   - Ну не погибла же... - пробормотала Эльминнель. Она совершенно не привыкла, чтобы кто-то о ней заботился, и уж тем более так яро отчитывал за неосторожность.

   - Ты не пострадала? - тревожно поинтересовался Мэртокс.

   - Кажется нет, - пожала плечами правительница, даже не представляя, как нужно себя вести в подобной ситуации.

   - Что ты ее спрашиваешь? - фыркнул Вейрер. - Ты же видишь, она совершенно неадекватна. Это надо же додуматься - бой пойти рисовать! Забирай ее с собой, дома осмотрим.

   - Что?! - попыталась возмутиться Эльминнель, но ее никто не стал слушать. Мэртокс завернул ее в плащ и, взвалив на плечо, куда-то потащил.

   Надо сказать, что в первые несколько секунд правительница хотела воспользоваться телепортом. Она попала в совершенно дурацкую ситуацию, которую абсолютно не контролировала. Однако потом Эльминнель решила довериться судьбе. Ей было интересно, куда ее тащат Темные. Может, в свой замок? Это было бы очень хорошо. Правительница мечтала добраться до тайн своих врагов. И выяснить все их слабые места.

   Однако Темные притащили правительницу отнюдь не в замок, а в дом. И похоже, принадлежал этот дом Андрею. Интересно. Очень интересно. Эльминнель слышала, что белобрысый маг владеет недвижимостью где-то в центре, но даже не предполагала, что ей удастся попасть к нему в дом. Ну, посмотрим, что из себя представляют Темные в неформальной обстановке, как общаются между собой, и кто из них наиболее опасен. Черт вытряхнул правительницу из своего плаща, и Андрей, разглядев улов, удивленно приподнял бровь.

   - Мэртокс, ты что, занялся совращением несовершеннолетних? - ехидно поинтересовался он. Однако черт только фыркнул в ответ, сообщив, что спас девушку от смерти.

   - Чем не начало для рыцарского романа? - продолжал иронизировать Андрей. Ну и язва! Эльминнель еле сдержалась, чтобы не съехидничать ему в ответ. Нет, пока нельзя. Она должна осмотреться.

   - Ну? Может скажешь, как тебя зовут? Интересно все-таки, кого я так упорно спасал... - поинтересовался Мэртокс у Эльминнель. Та вскинула голову и поежилась. Имя было придумано заранее, но несколько секунд правительница все-таки поколебалась. Ей, почему-то, показалось, что на самом деле Темные все знают, и только играют с ней.