ИГРА

   - Почему?

   Что за глупый вопрос "почему?". Мне что, всю историю земной цивилизации поведать? Я отмахнулся, покачал головой и вернулся к супу. В чужой монастырь, как известно, со своим уставом лучше не соваться. И если для данного мира голубые - это вполне нормальное и приличное явление - флаг им в руки. Но больше я к этому эльфу близко не подойду! И вообще... когда я очнулся в доме Шанси, он сидел на моей постели полуобнаженным. Какого демона?

   - Слушай, а что Дитрейн делал у тебя дома? - поинтересовался я у очкастой. - Да еще и в таком виде?

   - В каком? - удивилась она.

   - В полураздетом!

   - А... так он же мой любовник.

   - Ты же сказала, что он голубой?! - поперхнулся я.

   - Нет, это ты Дитрейна голубым обозвал. Непонятно почему, кстати. В его одежде вообще ничего голубого нет.

   - Хорошо. Ты сказала, что он спит с мужчинами, - попытался прояснить ситуацию я. - А теперь ты говоришь, что он и с тобой спит.

   - А что, разве одно другому мешает? - удивилась Шанси.

   Хороший вопрос... просто офигительно хороший. А по виду и не скажешь, что эта мышь бледная так раскрепощена сексуально. Я бы, скорее, поставил на то, что она вообще девственница. Потому что кто же в здравом уме польстится на такое чучело? Однако, как выяснилось, желающие нашлись. Один, по крайней мере. Тот самый эльф, который сейчас с удовольствием сидит на коленях у мужика и периодически с ним целуется.

   - А тебя не задевает, что твой кавалер тебе изменяет? - ехидно полюбопытствовал я, кивая на увлекшегося Дитрейна.

   - Я же говорю - он не кавалер, а любовник. К тому же, цветочные эльфы в принципе не могут хранить кому-то верность, они по своей природе полигамны, - спокойно объяснила мне Шанси.

   Ну ничего себе! Любопытно, а отсутствие ревности у дам - это такая местная традиция? Эт-т-то мне повезло! Поскольку я тоже абсолютно полигамен.

   - Слушай, а Академия далеко отсюда находится? - спросил я у Шанси, решив сменить тему на более приятную и (главное) нужную.

   - В соседнем квартале. А зачем тебе? Ты хочешь туда поступать?

   - Думаешь, не примут? - забеспокоился я.

   - Тебя? С твоим немыслимым магическим потенциалом? Разумеется примут, причем с распростертыми объятиями! Даже несмотря на то, что набор закончен еще месяц назад. Я просто удивилась, что тебе вообще нужна Академия.

   - Потенциал и умение им управлять - это две разные вещи, - неохотно объяснил я.

   - Тогда встретимся в Академии! - разулыбалась Шанси. - Я учусь там на факультете юриспруденции, документирования и архивирования.

   - И почем опиум для народа? - вздохнул я. Но, наткнувшись на абсолютно непонимающий взгляд, вынужден был пояснить: - Сколько стоит обучение в Академии?

   - А-а-а... так плата не в деньгах берется. А талантами. Ты, например, будешь платить своей магией.

   - Это как? - не понял я.

   - Ты, наверное, не знаешь, но полсотни лет назад в нашем мире шла большая война. Аррития сохраняла нейтралитет, но все равно пострадала довольно сильно. Что уж говорить о тех территориях, где шли бои! Особенно с применением магии! После войны в лесах и болотах развелось огромное количество монстров. Король готов платить магам, которые с ними сражаются. Академия заключает договор с его величеством, тот платит деньги, а выполнять задание отправляются ученики. Под наблюдением преподавателя, разумеется. Это для них нечто вроде практики. Кстати, подобным образом ты и сам для себя зарабатывать можешь.

   - Блин! Ну вот прямо спал я и видел, как бы мне ведьмаком стать! - возмутился я. Нет, ну а на фига надо, такие приключения? Лично мне слава Геральта даром была не нужна! Вот только выбора у меня, похоже, не было. Ладно, пока поучусь в Академии, а там видно будет. Или даже не так. Встречусь с Вейрером и Мэртоксом, обсудим сложившуюся ситуацию, а потом уже будем принимать решения.

   - Да, кстати, я бы советовала тебе подобрать другое имя, - отвлекла меня от размышлений Шанси.

   - Это зачем это? - сразу напрягся я.

   - Твое почти невозможно выговорить. Это просто... набор букв.

   - Сама ты... набор. Суповой, - обиделся я, однако Шанси уже не слышала. Она увлеченно чертила что-то на подвернувшейся под руку бумажной салфетке.

   - Ага... если перевести это в древние руны... а затем вот эти две руны поменять местами... надо же, как интересно...

   - Что интересно? - насторожился я.

   - Если твое имя перевести на Старую речь, и поменять местами всего две руны, получится Рейденер, - сообщила мне о своем открытии довольная Шанси.

   - И что это означает?

   - Пришлый. Правда, подходит?

   - Ну просто мордой об стол постучать, как подходит! - разозлился я. - Мало того, что меня нежитью сделали, так теперь еще и имя хотят отнять! К демонам! Не переломятся, научатся выговаривать!

   - Просто... в чужих устах... непонятное слово может приобрести другой, возможно оскорбительный смысл. Ты сможешь за себя постоять? - уточнила Шанси.

   Тьфу! Ну и что я на такой вопрос должен ответить? В нормальной обстановке я бы сказал, что конечно смогу. Но здесь-то защищают себя отнюдь не кулаками, а мечами и магией!

   - И все равно мне не нравится эта идея! Брать другое имя я не хочу! - пробурчал я.

   - Когда ты станешь достаточно сильным магом, чтобы суметь себя защитить, ты сможешь вернуть себе свое истинное имя. И заставить окружающих научиться его выговаривать, - подсластила пилюлю Шанси.

   Угу. Меня это так утешает! Вот ведь... перпендикуляр с переподвыподвертом! И что делать? Переименоваться в Рейденера? Хрень какая-то несусветная! Нет уж, буду представляться собственным именем. Кто захочет - выговорит. Ну а если попадется такой тупой тип, который не сможет этого сделать - фиг с ним, пусть зовет Рейденером. Вот только не факт, что я откликнусь.

   Чем дольше я общалась с Андреем, тем больше странностей в нем обнаруживала. Не знаю, где находилось его измерение, но, видимо, очень далеко, поскольку вел он себя, как минимум, странно. Щиты вокруг себя поставил такие, что бронебойным болтом не пробьешь, зыркал по сторонам подозрительно, а на хозяина трактира так глянул, что тот перед ним мелким бисером рассыпался. Почувствовал благородную кровь? Или увидел на пальце Андрея золотую печатку с выгравированным орлом (родовой герб, наверное)? Ну да... кто попало золото на себе носить не станет. Оно слишком ценится. Вот только не факт, что Андрей, как перемещенец, об этом знает. Надо его предупредить. Впрочем... он вовсе не показал себя несведущим. С нашими деньгами, во всяком случае, Андрей лихо разобрался. И даже чаевые оставил вполне приемлемые. И все-таки... лучше бы он золотом не светил, не вводил народ в искушение. На него и так поглядывают с любопытством - слишком уж необычно Андрей одет. Да и манера разговора у него... странная. Он ведь совершенно не собирался пугать хозяина трактира или давить на него, а Руфус среагировал так, словно его, по крайней мере, пристрелить пытались. Он даже облегченно вздохнул, когда в трактир вошли стражи порядка, да еще и возглавляемые самим Грейгором, героем многочисленных пограничных стычек и большинства песен Дитрейна.

   Эльф, увидев своего давнего знакомого, радостно взвизгнул, отложил лютню (за которой пошел в явной надежде очаровать Андрея) и кинулся Грейгору на шею. Тот покружил Дитрейна по комнате и нетерпеливо поцеловал. Я хмыкнула, обернулась к Андрею, и увидела на лице последнего искреннее потрясение.

   - Твой эльф что, голубой?

   Причем "голубой" прозвучало настолько брезгливо, словно Андрей заподозрил Дитрейна в какой-то заразной и особо мерзкой болезни. Но причем тут голубой цвет?

   - Он что, с мужиками спит?

   Фраза была произнесена с таким ужасом, будто Дитрейн лично убил и съел какого-нибудь дорогого сердцу мага родственника. А я даже не сразу сообразила, что ответить на столь глупый вопрос. Это же цветочный эльф! Самое легкомысленное, влюбчивое и ветреное создание! Разумеется, он спит с мужчинами. Да, и с женщинами он тоже спит. Что тут странного? И нет, я нисколько его не ревную, потому что глупо ревновать ветер. После данного заявления Андрей как-то очень странно на меня посмотрел, хмыкнул и перевел разговор на другую тему. Оказывается, он собирался поступить в Академию и немного нервничал по этому поводу. Зря, кстати. Потенциал у него - намного выше среднего, я такие вещи чувствую, а потому могу сказать точно, что никто из учащихся Академии не обладает и половиной подобного дара. Так что Андрей по поводу собственного поступления может даже не беспокоиться. Его не то что примут - с руками оторвут.