Страница 33 из 61
— Потому что ты слишком умна, чтобы вестись на мои россказни, и мне не нужна настоящая девушка. Однажды она у меня была и это закончилось полным провалом. Давай, назови свою цену.
Я особо не люблю наряжаться, но мне бы хотелось хотя бы раз сходить на танцы в школе с парнем. Это мой последний год в Флатайрон, и возможно, у меня не будет другого шанса.
— Пошли со мной на Осенний бал.
— Я не хожу на танцы. — Он качает головой. — Осенний бал отпадает. И не вздумай предлагать выпускной.
— Тогда забудь об этом.
Я направляюсь к двери, но он хватает меня за локоть и разворачивает лицом к себе.
— Я не знаю никого больше здесь, кто мог бы мне помочь.
— Осенний бал или ничего, — говорю я, настаивая на своем.
Карлос скрипит зубами.
— Ладно. Осенний бал. Но тебе придется надеть платье… и каблуки. И я не имею в виду те, что носят бабушки.
— У меня нет туфлей с каблуками.
— Тогда пойди и купи, — он протягивает руку. — Договорились?
У меня занимает только секунду, чтобы подумать об этом, затем я кладу руку в его и крепко пожимаю.
— Договорились.
Я пытаюсь скрыть свою радость, но не могу. Открывая широко руки, я крепко его обнимаю. Я думаю, что он удивлен, но мне все равно. Я иду на Осенний бал! И не просто с кем-то… с Карлосом, парнем, который может быть идеальным поддельным бойфрендом.
Вот если бы я могла еще отрезать эту поддельную часть…
Я заезжаю за Карлосом в пять часов в Кругозор и мы едем в Хайландс. Вся группа ждет нас у своих мольбертов, с ярым желанием начать рисовать.
Я веду Карлоса к Бетти Фидман, одной из администраторов, которая составляет расписание занятий.
— Бетти, это Карлос, — говорю я, представляя их. — Он будет помогать мне сегодня.
Бетти поднимает на нас глаза.
— Спасибо, Карлос. Я рада, что ты здесь. Все были безмерно рады тому, что у них будут живые модели. Один из художников, которые постоянно живут здесь поможет и проконтролирует сегодняшнее занятие.
Мы следуем за ней ко входу в комнату отдыха, где какой-то мужчина в черной водолазке и узких брюках расставляет в стаканчиках разноцветные краски.
— Вот твои модели, — говорит ему Бетти. — Киара и Карлос, это Энтони Солей.
— Я принесла костюмы, — говорю я Энтони, доставая красную рубашку и ковбойский ремень для Карлоса и костюм ковбойши для себя. Я одолжила их в школьном театре.
Карлос бросает один взгляд на костюм и делает два шага назад.
— Ты ничего не говорила про костюмы.
— Разве нет?
— Нет.
— Извини, — говорю я. — Мы будем одеты в костюмы.
Бетти указывает на комнату сбоку.
— Вы можете переодеться в конференс-зале, если хотите. Или подождите пока освободится один из гостевых туалетов. Хотя я только что видела как туда зашла Миссис Хеллер, и теперь пройдет какое-то время перед тем, как она выйдет.
Карлос выхватывает у меня рубашку и ремень и заходит в конференс-зал. Я следую за ним с костюмом ковбойши.
— Напомни почему я это делаю?
— Потому что ты хотел сделать мне что-нибудь хорошее, — говорю я ему, закрывая дверь, чтобы никто нечаянно на нас не набрел.
— Ага, — он снимает через голову футболку, открывая идеальные мышцы живота, которым позавидует любой парень и по которым любая девушка будет пускать слюни. — В следующий раз стукни меня чем-нибудь тяжелым, когда я захочу сделать что-нибудь хорошее. — Он смотрит на меня и часть его рта приподнимается в улыбке. — Я пошутил.
— Я так и поняла. — Я натягиваю приталенное платье с рюшками через голову, радуясь, что стол хоть немного меня закрывает. Когда оно на месте, я стягиваю футболку и откидываю в сторону, задем снимаю брюки. Вау. Это платье короткое. Очень и очень короткое.
Я смотрю на свои обнаженные ноги. Пытаюсь оттянуть платье вниз, но кружева у юбки идут в несколько рядов, поэтому она задираются, как лепестки у цветка.
— Пожалуйста, не говори мне, что мне необходимо надевать этот дурацкий ремень, — говорит Карлос с другого конца комнаты, застегивая через чур большую серебряную бляху на ремне.
— Притворись, что ты победитель родео, — говорю я.
— Больше похоже на чемпиона по реслингу, судя по размеру этой штуковины. Во что ты одета? Тебе бы лучше выглядеть так же глупо, как и я.
Я смотрю на свое короткое, кружевное платье с джинсовой вставкой спереди.
— Мой костюм еще хуже.
— Выходи из-за стола и покаже мне.
— Нет.
— Давай. Мы же пара теперь, не так ли?
— Мы поддельная пара, Карлос.
Он садится на край стола.
— Ну, я тут подумал… ты знаешь, пока мы оба осознаем, что ни к чему это не приведет, мы можем, ну, потусоваться вместе.
— Что это значит "потусоваться вместе"? — спрашиваю я.
— Ну, ты знаешь, провести больше времени вместе. Ты заставляешь меня смеяться, Киара, и сейчас мне необходимо немного радости в жизни. — Он двигается вокруг, ближе к моей стороне стола и смотрит на мой наряд и затем присвистывает в знак одобрения. — Отличные ноги. Тебе следует побольше их показывать.
Я пожимаю плечами.
— Я подумаю об этом.
— О чем, о том чтобы показывать ноги или о том, чтобы провести больше времени со мной?
— И о том и о другом.
Хоть идея о том, чтобы быть с Карлосом окрыляет, мне нужно защитить свое сердце. Постоянное присутствие Карлоса означает, что мне прийдется постоянно поддерживать стену, которая защитит мои эмоции и не позволит потерять голову. Но я не уверена, что моя стена настолько хороша.
В комнате отдыха я представляю Карлоса Сильвии, Милдред, Мистеру Уиттакеру и остальным.
Сильвия хватает меня за рукав.
— А он ничего.
— Я знаю. Проблема в том, что он тоже это знает.
Милдред подзывает Карлоса.
— Дай-ка мне на тебя посмотреть. — Она оглядывает его с ног до головы. — Я видела тебя, когда ты зашел. Что это со всеми татуировками? Ты выглядишь как хулиган.
— Боюсь, что я и есть хулиган, — говорит он ей. — Что бы это ни значило для вас.
— Это значит, что ты любишь попадать в неприятности, — говорит Милдред, указывая на него кисточкой. — И постоянно. Мой муж был хулиганом. Неприятности следовали за ним, куда бы он ни поехал. Он повсюду ездил на своем мотоцикле, как будто был Джеймсом Дином.
— Что с ним стало? — спрашивает ее Карлос.
— Старый крот погиб десять лет назад в аварии. — Она хлопает Карлоса по щеке. — Ты выглядишь прямо как он. Подойди ближе. — И когда он подходит, она закрывает глаза и протягивает обе руки к его лицу, едва касаясь его пальцами. Карлос стоит не двигаясь, позволяя ей пофантазировать о былых счастливых временах и притвориться на мгновение, что она дотрагивается до лица ее мужа, а не Карлоса. Милдред вздыхает, затем открывает глаза. — Спасибо, — говорит она шепотом со слезами на глазах.
Карлос кивает в молчаливом понимании того подарка, которым он только что наградил ее. Я стою там в полном благоговении от него. Снаружи Карлос крутой придурок, который никого к себе не подпускает. Но когда я вижу время от времени то, что он прячет внутри, его тепло и сострадание, я чувствую, что та внутренняя моя стена начинает трескаться.
— Ну, ладно, давайте начнем занятие, — говорит Энтони. — Он установил небольшой помост у одной из стен. — Вы двое, — говорит он, показывая на нас. — Становитесь сюда и позируйте.
Карлос становится на платформу первым, затем протягивает руку и помогает мне.
— Теперь что? — спрашивает он.
— Нам нужно позировать, — шепчу я.
— Как?
Энтони кладет руки на помост, привлекая наше внимание.
— Я скажу вам как. Киара, положи руки ему на плечи. Карлос, приобними ее за талию.
Мы делаем, как он говорит.
— Вот так? — спрашиваю я, пытаясь игнорировать ощущение рук Карлоса на мне.
— Вы выглядите так, как будто боитесь дотрагиваться друг до друга, — говорит Энтони. — Вы слишком напряжены. Киара, наклонись немного к Карлосу, Да, вот так. А теперь согни колено … Карлос, придерживай ее, иначе она упадет … Киара, смотри на него, как будто влюблена и ждешь обещанного поцелуя. … и Карлос, ты смотри на нее так, как будто она ковбойша, которую ты ждал всю свою жизнь. Прекрасно! — говорит он. — А теперь, не двигайтесь следующие пол-часа.