Страница 22 из 29
10
Приближающийся конец месяца прибавил работы, что меня только радовало. Постоянная занятость отвлекала от ненужных, навязчивых мыслей и времени на самокопание почти не оставалось. У Павла, как видно, тоже период был не из легких, я практически его не видела, а потом он и вовсе уехал в Москву, после чего должен был лететь в Германию. Время было на моей стороне. Правда, и в этой как будто удачно складывающейся ситуации все и вся напоминали мне о Павле: то коллеги заводили о нем разговор, то вдруг мама ни с того ни с сего интересовалась развитием наших отношений, то Даша, от которой не ускользнуло возникшее между нами отчуждение, несколько раз порывалась выяснить, что же случилось. Все это сбивало меня с нужного настроя. Я отмалчивалась или отделывалась ничего не значащими фразами. Даша дулась, видя, что я что-то скрываю от нее, но потом как будто смирилась и перестала ко мне приставать.
— Я надеюсь, ты не забыла о моем дне рождения? — в один из дней напомнила она. — Я никаких отказов не приму, так и знай...
И я клятвенно пообещала, что обязательно приду. Оставалась надежда, что Павел к тому времени еще не успеет вернуться, но, как бы то ни было, я все равно должна была пойти, потому что из-за своей трусости обидеть Дашу не могла.
В субботу мы с Катей уехали на дачу, а в воскресенье я вернулась в город одна. Мама решила, что для меня настало время вплотную заняться своей личной жизнью.
Начало было назначено на пять часов, времени, чтобы привести себя в порядок, было предостаточно. Повинуясь чисто женскому инстинкту, к тому же, что ни говори, а мое самолюбие было задето, я решила приложить все силы, чтобы выглядеть не просто хорошо, а блестяще. Я вымыла голову и тщательно уложила свои светлые волосы. Затем почти час провела перед зеркалом, колдуя над макияжем, стараясь не переусердствовать с косметикой. Я вообще редко пользовалась ею, считая, что на моем бледном лице она выглядит слишком вызывающе. В итоге мне удалось добиться желаемого: помада естественного оттенка, серый карандаш для век, чуть-чуть туши и немного румян сделали свое дело — из зеркала на меня смотрела прекрасная незнакомка. Я буквально преобразилась! И, наверно, впервые себе понравилась...
Я выглянула в окно, чтобы окончательно решить, что же надеть. Еще с утра чувствовалось, что погода меняется: ветер посвежел, нагнал множество облаков, из-за которых все реже выглядывало солнце. И я остановила свой выбор на бирюзовом платье, подаренном мамой. Будучи достаточно легким и в то же время с длинными рукавами, оно как нельзя лучше подходило к данному случаю, не считая того, что было единственным стоящим нарядом в моем гардеробе. Туфли и небольшая сумочка были далеко не новыми, но выглядели еще вполне прилично.
Время пролетело быстро. Прихватив срезанные на даче ирисы, последние в этом сезоне, я вышла на улицу, а про зонт, конечно, и думать забыла.
Пока я добиралась до Дашиного дома, мне казалось, что все встречные-поперечные только и делают, что разглядывают меня с головы до ног. К тому моменту, когда я позвонила в Дашину дверь, от моей уверенности не осталось и следа.
Дверь открыла сама именинница.
— Глазам своим не верю, ты это или не ты! Вот это да! — воскликнула Даша, уставившись на меня широко распахнутыми глазами и окончательно повергнув в замешательство.
— Что-то не так? — упавшим голосом спросила я.
— Да от тебя сегодня глаз оторвать невозможно. Давно бы так, а то ходишь как первоклассница, только бантика не хватает. Я всегда говорила, что тебе надо больше заниматься своей внешностью. Смотри, совсем немного косметики, а эффект просто потрясающий! Красавица, да и только, — без умолку тараторила Даша, увлекая меня за собой в ярко освещенную прихожую.
— Да ну тебя, — отмахнулась я от нее, но, как бы то ни было, после таких слов мне стало легче.
— Молодец, я боялась, что ты опять придумаешь какую-нибудь глупую отговорку, лишь бы не идти. Я же тебя знаю, трусиху этакую, — щебетала Даша. — Но ты не пожалеешь — у нас всегда бывает очень весело. Павла нет и, скорее всего, не будет, — угадав, что меня беспокоило больше всего, вдруг сообщила она. — Так что можешь расслабиться.
Я возразила, что мне все равно, будет он или нет, но Даша замахала руками.
— Не надо ничего говорить, дорогая, — обиженно опередила она меня. — Я же не слепая...
— Да нет, Дашенька, просто не хочу нагружать тебя лишними проблемами, к тому же мнимыми.
— Ну ладно, Бог с тобой, — с легкой улыбкой, сказала Даша. — Упрямей тебя все равно никого нет. Пойдем лучше к гостям, буду тебя знакомить.
Уже взявшись за ручку двери, ведущую в гостиную, Даша решила немного меня просветить:
— Сразу довожу до твоего сведения — свободных мужчин у нас полно, так что скучать тебе не дадут... — Тут Даша лукаво улыбнулась. — Если ты, конечно, не станешь удерживать их на расстоянии своим знаменитым взглядом «не подходи, укушу».
— Хорошо, не стану, обещаю, — заверила я, отлично понимая, что она имеет в виду. — Но только чтобы не испортить тебе настроение.
Но когда Даша открыла дверь, и я увидела ее гостей, улыбка медленно сползла с моего лица — там было человек двадцать, никак не меньше. Большие незнакомые компании никогда не были моей стихией. Я сразу закомплексовала.
— Ну ты и трусиха, — услышала я Дашин голос. — Давай, давай проходи. — И она, не дав опомниться, потащила меня в самую гущу.
Цветы, тихая музыка, оживленные и нарядно одетые гости — все создавало неповторимую атмосферу праздника, которая мало-помалу начинала передаваться и мне, помогая забыть о своих комплексах.
— Пойдем, я хочу еще кое с кем тебя познакомить, — сказала Даша, выводя меня из шумной толпы, но в этот момент к нам подошел Коля.
— Маришка, привет. Выглядишь очаровательно! — Коля галантно отвесил мне поклон и занялся другими гостями.
— Я хочу тебя познакомить с одной парой, — тихо сказала Даша, подводя меня к небольшой группке гостей, расположившихся на диване в дальнем конце гостиной. — Это Наташа и Толик Смирновы. Это в их ресторане ты тогда побывала с Павлом... Я думаю, Наташа тебе понравится, она замечательная.
Даша представила нас друг другу, и Наташа, миниатюрная молодая женщина с доверчивым, по-детски открытым взглядом, сказала, что уже заочно знакома со мной и теперь очень рада познакомиться лично.
— Вот и прекрасно! — радостно воскликнула Даша. — Оставляю Марину под вашу опеку, — и упорхнула.
— Садитесь, пожалуйста, — пригласила Наташа, похлопав ладонью рядом с собой. — Давайте перейдем на «ты», иначе я буду путаться, — предложила она.
— Конечно, — ответила я и присела рядом с ней.
— Может, вам принести чего-нибудь выпить? — поинтересовался Толик.
— Уже не надо, — ответила я, заметив приближающегося к нам Колю с двумя высокими бокалами в руках.
— А теперь, думаю, и нам не грех по аперитивчику пропустить, — весело подмигнув, Коля легонько хлопнул Толика по спине. — Для аппетита, — добавил он. — Ты как считаешь?
Толик взглянул на жену.
— Идите, идите, — улыбнулась Наташа, отпила глоток из своего бокала и повернулась ко мне.
— Давно хотелось с тобой познакомиться. Я так много о тебе слышала...
— От кого? — удивилась я. — От Даши?
— И от Даши, и от Павла. Вы заходили к нам пить кофе. Жаль, что меня тогда не оказалось. Он мне потом рассказал, что познакомился с необыкновенной девушкой...
— А он не сказал, как мы познакомились? — смущенно поинтересовалась я.
— Сказал, что это произошло неожиданно: вы посреди улицы налетели друг на друга. — Наташа засмеялась. — Я знаю, он шутил. Важно другое, как он о тебе говорил — я чуть не умерла от любопытства, что же это за девушка такая, которая наконец смогла пронять нашего Павла? Теперь я понимаю... — Наташа смотрела на меня с нескрываемым интересом. Ее слова взволновали и я, не удержавшись, спросила: