Ведущая сквозь тьму

Едва ли не впервые ощутив всю полноту собственной силы, которой не давала свободы ни разу за всю жизнь, Кристина тряхнула головой, словно проясняла разум. И, чувствуя, как кончики пальцев покалывает жар, вскинула руки, собираясь дорого продать свою жизнь.

Фред довольно расхохотался.

Похоже, перспектива сражения с ней приводила его в куда больший восторг, нежели просто передача Крис на руки врагу. Возможно, он даже надеялся, что успеет уничтожить ее до того, как здесь появится Сэм.

Все могло быть.

И Кристина очень четко поняла это, когда тот, кто должен был ее защищать, с легкостью отбил удар ее небольшой силы, и в ответ использовал свою.

Боль, обжигающая, белая, будто яркая вспышка молнии, опалила все ее тело.

Кристина почти упала на поверхность стола, задыхаясь и глотая распахнутым ртом воздух, которого все равно не хватало. Совсем рядом от нее поблескивал тусклым золотом крест, но у Крис никак не выходило дотянуться до этого амулета хоть кончиком пальца. И оттого — не могла передать Клоду свою боль и страх, чтобы предупредить об опасности. В этот момент, все еще смеющийся Фред, занес руку, готовясь, очевидно, добить ее.

— Так приятно мстить этому выродку, ты даже представить себе не можешь, — нависнув над ней, довольно произнес Фред. — А ведь он и не представляет, что сейчас с тобой происходит. Думаю, это сведет его с ума, потерять тебя во второй раз, — он усмехнулся. — Что ж, я с радостью полюбуюсь на него, когда он обнаружит твое тело, — сила, которую Кристина видела, уже срывалась с его рук.

Но в этот миг, нечто более могущественное отбросило Фреда от нее.

По сознанию Крис, будто отражением, прошла вспышка силы, заставляя тело вновь корчиться от муки. И снова крест был ей недостижим. В трех сантиметрах от ее лица, но так бесконечно далеко, что ей никогда не дотянуться.

— Мы не любим тех, кто подставляет Орден для сведения собственных счетов, Фред, — произнес голос с порога ее кабинета. — Ты решил, что сможешь водить Главу за нос? Наивный, — Сэм хмыкнул. — Впрочем, ты заплатишь за это, — он поднял руку и произнес слова, смысл которых, как и звучание, не было понятно Кристине, мучимой агонией.

Смутно, от подводящей ее зрение боли, Крис увидела, как закатились выпученные глаза предателя, и Фред рухнул на пол.

Больше не интересуясь им, будто бы проблема была полностью решена, Сэм повернулся к Кристине, все еще опирающейся на стол и тщетно старающейся достать крестик.

— Итак, ты решила проявить непокорность, дорогая? — с мягкой улыбкой обратился к ней Сэм. — Что ж, посмотрим, как это понравится Главе, — он небрежно махнул кистью руки, будто бы обведя контур Кристины, и она поняла, что проваливается в темноту, теряя последние проблески разума…

— Кристина! — в этот раз она поддалась.

Тяжело, словно после мучительного кошмара, Крис попыталась поднять веки, чтобы посмотреть Клоду в глаза. Это удалось ей только с четвертой попытки. Но вид его янтарного взгляда, с бушующим серебряным пламенем, нивелировал тяготы. Присутствие Клода рядом компенсировало для нее абсолютно все.

— Я здесь…, - она облизала губы пересохшим, шершавым языком. — Кажется, я уже здесь, — повторила она и попыталась усмехнуться.

— А чтоб тебя! — гулкий, полный мощи голос Клода, казалось, отражался от стен комнаты. — Если ты еще хоть раз попробуешь так меня напугать, я… — наверное, не имея слов для описания всего ужаса, грозящего ей в таком случае наказания, Клод резко схватил Крис за плечи и ощутимо встряхнул. Да так, что у нее клацнули зубы.

И тут же с силой прижал к себе, спрятав лицо в изгибе ее шеи.

— Никогда не смей больше так пугать меня! Поняла?! Это приказ, Крис! — все тем же гулким голосом потребовал ее Великий Магистр.

Несмотря на все, Крис рассмеялась.

Ну, попробовала сделать это. Но пересохшее горло выдало лишь лающий сиплый кашель.

Клод, тут же отпустив ее назад на подушки дивана, прижал к губам Кристины чашку с уже остывшим кофе.

Сделав глоток, Крис задумалась над тем, сколько же прошло времени, пока она блуждала по закоулкам собственной памяти? Но тут же решила, что не это имело важность в данный момент.

— Фред, — произнесла она, уже более четким голосом, отталкивая чашку, которую Клод с силой прижимал к ее рту. — Фред был тем, кто провел Сэма в издательство. И именно он предал нас там, в прошлом, — Кристина облизнула губы, вздрогнув, когда заревело пламя камина за спиной Клода, а по комнате пронесся странный ледяной и темный, невидимый, но очень ощутимый вихрь силы Клода.

— Он умрет, — такого тона она еще у него не слышала. Ни в этом времени, ни в прошлом.

Что ж, Кристина не сомневалась — новость о личности предателя не обрадует ее любимого. Да и судьба последнего волновала ее только с позиции выбора максимально невыносимой смерти.

Как раз потому, что это еще было не все, в чем Крис собиралась признаться.

— Я не предавала тебя тогда, — Кристина попыталась подняться, вывернуться из крепких объятий, собираясь рассказать о том, что вспомнила. — Не я помогла Ордену захватить тебя, — Клод не желал отпускать, наоборот, с каждым произнесенным словом, его объятия становились все крепче, и он все сильней впечатывал тело Кристины в себя.

— Это не важно, даже тогда не имело значения. Я сразу простил тебя, — прошептал он уже с совершенно другими интонациями. Однако Крис ощутила, что Клод испытал облегчение и счастье от произнесенных ею слов. И даже на миг не усомнился в их правдивости. — Но все равно, спасибо, любимая. И, — он нежно-нежно коснулся ее губ. — Прости меня, за то, что поверил этому, — Клод опустился на колени у дивана, на котором лежала Крис, все еще продолжая обнимать ее.

Сложно было его не понять. Она бы тоже обрадовалась, узнав, что любимый не виновен во всем, что творилось с ними эти столетия. Кто бы не обрадовался?

И уж тем более, не винила его в тех мыслях. Разве не его готовность закрыть глаза на предательство даровала им этот шанс все исправить? Ведь именно Клод связал их души, подарив перерождение.

Но это еще было не все. И она нуждалась в пространстве, черт возьми, чтобы договорить то, что собиралась.

— Клод, пожалуйста, пусти, — тихо попросила Крис, надавив ему на плечи. Хоть и ощутила странную пустоту, когда он, удивленно посмотрев на ее лицо, отстранился. — Там, в той жизни, я не предала тебя. Хотя, вероятно, именно мой страх, переданный твоим амулетом, заставил тебя вернуться в расставленную Орденом ловушку. Но я ничего об этом не знала. Меня саму захватил Орден, выкрав из твоего замка. Они несколько дней держали меня в темнице, пока, ничего не объяснив, не привели в тот зал, где я увидела тебя, прикованного к стене.

Она опустила лицо и потерла его окоченевшими пальцами, пытаясь восстановить кровообращение в теле, леденеющем от всех этих картин.

— Крис, — ладони Клода обхватили ее щеки, согревая, окутывая теплом. — Не волнуйся, это все уже в прошлом. И я сам сделал тот крест. Сам возомнил себя настолько могущественным, что даже не допускал возможности проигрыша. Но теперь все не так. Теперь мы сильнее. Мы знаем больше о том, что творится вокруг. И справимся. Ты не должна испытывать страх.

Да, она могла бы и не сомневаться, что Клод уловит ее панику, нарастающую каждую секунду этого разговора. Вот только… она боялась его. Кристина опасалась реакции Клода на то, что собиралась сейчас рассказать. В чем планировала признаться ему.

— Клод, — Кристина поерзала на пдушках, так и не решившись поднять глаза. — Сила не решит всего, — вдавив пальцы в ладони, тихо сказала она. — Ты и тогда стремился к большей силе, несмотря на все, что у нас было. Тебе было мало. И именно из-за этого стремления заполучить больше могущества, Глава смог захватить нас обоих. Именно потому, он смог обнаружить и использовать уязвимое место в твоей обороне. Не меня. А то, что ты разрывался между двумя стремлениями — иметь и меня, и могущество.

Клод замер, словно задумался над ее словами.