Ведущая сквозь тьму

Но не момент его появления, ошарашил Кристину. Она впервые в жизни видела этого сухощавого, невысокого мужчину. И в то же время, она знала его. И это знание рождало такой ужас в ее душе, что Кристине захотелось закричать, сжаться в комок, забиться в самый дальний угол и исчезнуть. Так, чтобы больше никогда не видеть его.

Она не сделала ничего из этого. И не только потому, что была связана.

Какая-та часть ее знала, что этому человеку нельзя показывать слабость. Что бы он ни говорил. Что бы ни делал.

Крис молча смотрела на него.

Его не смутило ее молчание. Наоборот, казалось, позабавило.

— Ты решила, что можешь безнаказанно уйти от нас? — он не приблизился к ней и на шаг, но Крис очень четко ощутила, как на ее подбородке сжались сухие пальцы, вздергивая лицо вверх. — Я не люблю предателей, Кристиана. Тем более, когда столько сделал для них.

Этот мужчина, не касаясь ее ни одним пальцем, заставлял Крис смотреть прямо в его глаза, ощущая свою ничтожность.

Она не понимала, о чем он говорит. Ведь правда же, не понимала?…

Неясные образы, картинки снов, воспоминаний, замелькали перед ее глазами. Быстро, слишком быстро, чтобы осознать.

— Я не понимаю, о чем вы говорите… Кто вы? — Крис попыталась прояснить мозг. Потребовать ответа. Выяснить, какого черта они похитили ее?!

Он улыбнулся. И по ее заледеневшей коже, прошел мороз от этой улыбки.

— Не понимаешь? Не думаю, Кристиана. Но мне не сложно напомнить… — он легко махнул сухой кистью в ее сторону.

Кристина закричала. От боли. От страха. От того, что навалилось на нее.

Она могла поклясться, что ее разум взорвался.

Образов, которые обрушились на мозг, было слишком много. Крис сходила с ума. И казалось, что не будет спасения от этого потока, сметающего все на своем пути.

… Она, совсем крошка, одетая в льняную сорочку, которая путалась в ее, еще не окрепших ножках, бежала по заросшему высокой травойлугу. Ее отец, с улыбкой стоял там, впереди, готовясь поймать дочурку. А сбоку стояла мать, с улыбкой наблюдая за семьей…

Кристина закусила губу, пытаясь совладать с этой лавиной. Но у нее не выходило, и новые кадры мелькали перед распахнутыми глазами.

Она крепко сжимала руку матери, вместе с которой пришла к старой ведьме. И теперь старуха, внимательно рассматривала семилетнюю девочку, стоящую перед ней.

— У твоей дочери есть сила, — старуха кивнула, пожевывая губу. — Небольшая. Но она сможет стать целительницей. Я буду учить ее, — ведьма кивнула.

А мать обрадовано посмотрела на Кристиану.

Ей было страшно, потому что она не знала, что теперь ее ждет. Ее пугало, что надо было скрывать это от всех, кто был не таким, как она. И особенно, от священников. Но в то же время, Крис испытывала волнение и радость. Она была особенной. Пусть не очень сильной, но и не бездарной. Она унаследовала семейную силу…

Вспышка боли, свет и снова тьма.

…Кашель становился все тяжелее, отец наклонился, пытаясь сделать вдох. Ему было так плохо, а она ничем не могла помочь! Кристиана была в отчаянии. Всей ее силы, всех умений и знаний, хватало лишь на то, чтобы ненадолго облегчить состояние родного человека. И это приводило Кристиану в отчаяние. Незаметно выскользнув из дома, она побежала, на ходу утирая слезы, не замечая, что камни больно врезаются в босы ступни.

Простое платье цеплялось за низкие ветки кустарника, ткань трещала, но это не останавливало Крис. На этой материи, давным-давно утратившей свое первоначальный цвет, и без того было немало заплат. Одной штопкой больше, одной меньше… сейчас, это не имело для нее значения. Несмотря на слезы и ссадины, Кристина спешила скорее добраться до хижины, тропинку к которой знали единицы. Туда, где она провела столько дней и лет. К своей наставнице.

Едва распахнув дверь, Крис бросилась к Хильде.

— Помоги мне, пожалуйста, — она упала к ней в колени, отвлекая ведьму от трав, которые та перебирала. — Я не справляюсь. Помоги.

— Тише, Кристиана, успокойся, девочка моя, — Хильда наклонилась, гладя ее по голове теплыми ладонями. — Что случилось? Чем я могу помочь?

И захлебываясь слезами, пытаясь быстро все рассказать, путаясь, сбиваясь, Кристиана начала говорить.

Хильда слушала ее не перебивая. Лишь два раза уточнила причины, которые ухудшали состояния отца. А когда Крис закончила, ее наставница тяжело вздохнула.

— Я не смогу тебе помочь, Крис, и моей силы тут будет недостаточно. Но есть люди, которые имеют власть исцелить и такую болезнь, — она остановилась, и снова тяжело вздохнула.

Но Кристиана не заметила осторожности, которая светилась в глазах старой ведьмы.

— Отведи меня к ним, умоляю тебя, — ее пальцы так крепко вцепились в ткань передника учительницы, что нить могла и не выдержать. — Прошу, если они могут помочь… О, Хильда! Я все готова отдать, чтобы спасти отца!

Старуха нахмурилась, и сделала еще один глубокий вдох.

— В том-то и дело, девочка моя. В том и дело. Они и могут попросить все. Их цена никогда не бывает умеренной. Стоит ли оно того, подумай, Кристиана. Тебе еще только предстоит прожить свою жизнь, в то время, как твой отец… — она замолчала, многозначительно глядя в ее глаза.

Крис знала, что хотела добавить ее наставница. Ее отец умирал.

Но она обожала своего папу. И готова была на все ради его здоровья. Не было того, что она не отдала бы в уплату. Так, как и ее родители, всегда все отдавали для ее блага.

— Хильда, я готова уплатить любую цену, лишь бы они помогли, — Крис собралась, и вытерла слезы, твердо глядя на наставницу. — Отведи меня к ним.

— Ты даже не представляешь, что с тебя могут взять, девочка моя, — Хильда была расстроена таким решением воспитанницы. — Никто не представляет себе цены, до самого конца. До того момента, когда уже поздно отказываться. Но это твое право. Пойдем.

Ведьма встала, протягивая руку Кристиане…

Слабый стон, все же, вырвался из прикушенных губ, хоть Крис и старалась не показывать слабости тому, кто так ее мучил.

Что это? Что, разрази все гром, это было?! Неужели, Клод был настолько прав, говоря о прошлой жизни? Несколько секунд передышки между этими временными провалами ее мозга были недостаточным временем для осмысливания. Она не справлялась, не успевала…

…- Я решил, что ты можешь сделать во благо Ордена, Кристиана, — насмешливый голос гулко раздавался в комнате, хоть его хозяин и говорил тихо, едва шевеля губами. — Ты идеально подойдешь для этой миссии и отплатишь Ордену за то, что мы приютили тебя, когда ты пришла просить о помощи.

— Я с радостью выполню все, что Вы прикажете, — она склонила голову, не всматриваясь в абрис профиля, выделяющийся на фоне пылающего камина.

Ей было безопасней смотреть на танцующее пламя, ярко горящее, несмотря на летнюю жару. Теперь, она уже почти знала, подозревала, отчего Хильда так не хотела, чтобы ее ученица использовала этот путь. И порою, задумывалась о том, что в самом деле, ошиблась. Но Кристиана тут же пресекала подобные мысли.

На чаше весов была жизнь ее отца. И она стоила этого.

— Хорошо, девочка, очень хорошо, — Глава усмехнулся, — мне нравится твоя готовность.

— Что я должна сделать? — Крис все еще смотрела в пламя, ощущая, как по спине начинают стекать капли пота, а нижняя сорочка липнет к коже из-за удушливой жары, царящей в покое.

— Завтра, на ярмарке, тебе покажут одного человека, — губы Главы растянулись в улыбке, которая заставила Крис задрожать, несмотря на жару. — Ты всего лишь должна привлечь его внимание. Ничего сложного, моя хорошая, только быть собой. Он привык, что дамы падают к его ногам, но ведь ты не такая? — вопрос Главы не подразумевал ее ответа. Он просто разговаривал сам с собой, а она должна была покорно и восторженно внимать ему. — Будь собой, Кристиана. Вот и все, что ты должна сделать. А завтра, Сэм расскажет тебе подробней.

— Да, мой господин, — Кристиана поклонилась, не уверенная, что все так просто, как Глава говорил.