Точка сборки

— Каждому — свое, — философски заметил Цефан.

Пещера получилась на славу: толстый слой льда над головой и стены из снежных кирпичей создавали преграду холоду и ветру, а уют и освещение обеспечивал маленький файербол в ее центре. Не долго думая, я решил, что нет смысла идти всю ночь, когда в нашем распоряжении есть такая удобная пещера.

Отрубились все практически мгновенно, даже не заметив, как ярко-желтый шарик стал в три раза больше и приобрел темно-малиновый окрас, но греть не перестал.

Поднимались долго и тяжело — у всех болели ноги, хотя и до этого никто не занимался сидячей работой.

— Славно мы вчера прогулялись! — Отдохнувший гном утратил вчерашнюю раздражительность.

— И не говори, — так же вальяжно поддержал его Цефан.

— Посмотрим, что вы скажете, когда окажетесь снаружи, а не в теплых спальниках, да под крышей, — внес я ложку дегтя в медовую бочку их удовольствия после вчерашних нагрузок.

Это несколько помогло.

А снаружи светило солнце. Правда, светило оно на вершины гор, а мы находились в глубокой и холодной тени, но нас грело ожидание того, что и мы доберемся сегодня до солнечных мест.

Первый подъем одолели довольно бодро, потратив каких-то два часа. Я старался выбирать путь полегче, а перевалы пониже, но все равно, когда мы выбрались на очередной гребень, оказалось, что мы находимся выше всех окрестных гор.

— Ну ничего себе! — восхищенно протянул Тэсс. — От такой панорамы просто голова кругом!

— Она на самом деле кружится, — проворчал Дранг, с кряхтением выползая на гребень. У него случился приступ горняшки, было сейчас не до панорам.

— Нет слов. — Кира присоединилась к восторгам Тэсса.

— Если бы вы почаще оборачивались назад, то увидели бы половину этого еще раньше, — сказал я, посмеиваясь. — Но сейчас, конечно, лучше.

До самого горизонта, который терялся в голубоватой дымке, уходили цепочки искрящихся белых вершин. И так во все стороны!

— Настоящая горная страна. — Выражая свои чувства, дал точное определение Цефан.

— Именно так, — подтвердил я. — А цель наша — во-он тот склон. — Я махнул рукой в сторону обманчиво близкого противоположного хребта.

Оказалось, хода как раз до конца дня.

Ближе к вечеру погода снова испортилась, одарив нас таким же, как вчера ледяным ветром в сочетании со снежной крупой. Разумеется, все это счастье летело строго в лицо. Все быстро замерзли — спасала только магия; собственные калории давно кончились, ведь на завтрак мы доели остатки наших припасов, а делать пищу из неорганических материалов мы с Кирой не умели.

Последний подъем нас почти добил — мы еле плелись сквозь летевшие в лицо снежные заряды, то и дело останавливаясь, чтобы отдышаться. Но и стоять было опасно — сразу начинали отмерзать руки и ноги. Снова пришлось задействовать следящих джиннов, чтобы ненароком что-нибудь себе не отморозить.

Одно время Дранг донимал меня вопросами, долго ли еще, но вскоре бросил, потому что просто не было сил. Мы-то с Кирой более-менее держались на магии, а вот остальных нельзя до бесконечности искусственно подпитывать — больше определенного предела организм не принимает.

Когда мы пришли, я не стал никому сообщать, а просто активировал маяк.

Сидис сразу же открыл нам портал.

Дранг провалился в него, даже не заметив — он шел на автомате, отключив всё, кроме необходимости переставлять ноги. Он упал на пол, вяло попытался подняться, и только тогда до него стало доходить, что он находится где-то за пределами гор и снега. От удивления он сел на пол и уставился на нас.

— Когда мы успели поставить маяк? — все-таки сообразил он. — Я разве отключился?

— Все в порядке, — улыбнулся я. — Ты прошел отлично, просто я не стал говорить, а сделал сюрприз.

— Ну… ты! — Гном хотел что-то сказать, но запнулся. Действительно, разве я сделал что-то предосудительное?

— Признаться, меня тоже ошарашил такой резкий переход, — удивил всех невозмутимый вампир.

— Мы уж вас заждались, — вылез откуда-то Тинлиин. Кажется, он занялся диагностикой нашего здоровья. — Ба, да вы голодные как самцы троллей после спаривания!

— Благодарю за комплимент, — светским тоном парировал Цефан. — Но я бы уточнил — после спаривания сразу с тремя партнершами.

— Самое время послушать что-то научно-популярное, — язвительно заметил я, отходя в сторонку из лужи, которая с нас натекла. — Но вовсе не про троллей, а, например, про Реконструктор. — И выжидательно уставился на Сидиса. Вслед за мной замолкли и остальные.

— Что ж, я тоже не стал говорить, а сделал сюрприз — Реконструктор заработал с момента вашего появления здесь.

— Э-э… — сказал я. — М-м… — добавил через три секунды. Потом собрался с мыслями. — А кто же тогда поставил маяк на Земле? — Стало даже как-то обидно — в мой мир отправили не меня, а кого-то другого.

Наверно, я очень глупо выглядел, поскольку Тинлиин сочувствующе сказал:

— А что, разве мало желающих прогуляться по другому миру? Вам, я смотрю, в Хоффен-Доре так понравилось, что мы уж подумали, вы там и останетесь. — Он на секунду прервался. — На Землю сходил я.

И вдруг пришло четкое осознание — я в любой момент могу попасть домой. И вернуться обратно.

Эпилог

Он вышел из портала прямо в парк и с интересом, переходящим в раздражение, огляделся. Приемный портал в самой дальней части парка прозрачно намекал, что К'Хар'Шохх им недоволен. Сильно недоволен.

Да еще встречающие. К’Тирр’Таш, личный маг К’Харр’Шохха, собственной персоной. Да не один, а с одним из телохранителей властителя! Это означало, что ему еще и не доверяют. В принципе, Кордор плевать хотел на их недоверие, но, с другой стороны, лишнее усложнение взаимоотношений пока ни к чему. Пока…

— Властитель К’Харр’Шохх ждет, — коротко произнес маг, после чего круто развернулся и двинулся вперед, даже не озаботившись узнать, идет ли гость за ним. И никакого приветствия.

Черная каменная крошка поскрипывала под ногами, позади оставались причудливой формы каменные пальцы такого же, как и дорожка, цвета и низкорослые, но с раскидистой — но без единого листа — кроной деревья. В сочетании с низкими темными тучами, выглядело откровенно мрачно. Природа К’хар’сшатта могла нравиться только демонам.

Кордор смотрел в спину личного мага властителя и силился понять, чего ради тот служит. Какие причины могли заставить сильного мага выполнять приказы властителя? Почему бы ему самому не взять власть в свои руки? Тем не менее, он выполняет унизительную роль прислуги. Кордор знал только одно объяснение. Клятва верности. Она могла быть дана в сложных для мага обстоятельствах или являться результатом какой-либо сделки. Но скорее всего — в молодости по глупости, когда магические способности еще только развивались и не позволяли смотреть на мир, как на площадку для игр или экспериментов.

Только одна причина, которую нельзя преодолеть. Ну, или почти нельзя. Он вспомнил, как сам давал клятву. Правда, это была клятва ученика, но суть та же. И как ловко ему удалось от нее избавиться. Подстроить смерть собственного учителя — едва ли не самое сложное задание в жизни, которое ему удалось выполнить. Причем подстроить в обход данной клятвы, устроив почти несчастный случай. Кстати, если бы не случай, ничего бы не вышло, но уж больно удачно сложились обстоятельства — и странное поведение дракона, и случайно найденная призрачная пыль…

Зато теперь он не связан никакими клятвами или обязательствами.

Шли долго — ровно столько, чтобы еще усилить раздражение Кордора. Обогнули крыло замка, миновали площадь перед центральным входом… и снова вошли в парк. Только другой, более привычный человеческому глазу. И камни гранитные, и деревья с зелеными листьями.

К’Харр’Шохх сидел в тяжелом деревянном кресле на берегу забранного в гранитные берега пруда и кормил плавающих там уток. Самых обычных уток самым обычным хлебом.

«Примеряешь на себя маску мудрого и справедливого правителя людей? — мысленно с издевкой спросил Кордор. — Не рановато?»