Точка сборки

— Красный К’Хаш — вот. — Исс показал на солнце, уже наполовину спустившееся за горизонт. Точнее, за Каменный лес, еле-еле просматривающийся вдалеке. — Белый — это Эннаэль, который почти каждые сутки светит сюда, выжигая все живое и убивая к’харов, если те не успеют укрыться в жилищах. Хиши обладают даром предвидения, как несложно догадаться.

— Одна из загадок демонов, — задумчиво вставил Ролион. — Никто не знает, как они это делают. Известно только, что их дар работает только в этом мире. И это радует.

— Эннаэль сильно ухудшает возможности предвидения, — продолжил Исс. — Та девочка очень сильна — не понимаю, почему она до сих пор здесь.

— Потому что это тайное оружие местного властителя, — предположил эльф. И добавил: — Было.

— Выходит, к’тиррам, которые правят здесь, зачем-то нужен Эннаэль. — Дизери по инерции продолжал рассуждать как шпион Кордора.

— Они не больно страдают от второго солнца, да и далеко не везде оно светит. — Исса не посвящали в тонкости политики, скорее, он сам не горел желанием ею заниматься. — Зато сейчас для них открыты ресурсы Рогнара, и, потенциально, Линаэла.

— А разве не Кордор затеял эту войну и привлек к ней к’харов? — Дизери тоже не знал всех нюансов взаимоотношений хозяина с демонами.

— Скажем так — они нашли друг друга, — невесело хмыкнул Исс. — И каждый считает, что успешно манипулирует партнером. — Что происходит на самом деле, я не могу сказать, но если заработает Реконструктор, многое изменится.

— Не вижу пока — как. — Бывший (или не бывший) шпион Кордора предлагал Иссу развить мысль.

— Восстановление границ сильно затруднит связь между мирами. Если сейчас к’хары могут практически свободно перемещаться туда и обратно, то после нашей… диверсии на создание порталов будет уходить на порядки больше энергии. Это значит, что переброска товаров и живой силы станет попросту не выгодна. О планах захвата целого мира можно будет забыть. Удержать один материк — еще туда-сюда, но зачем он нужен, освещенный Эннаэлем? Жить в пещерах? Куда проще вернуться на родину и заняться освоением земель, пострадавших от белого К’Хаша. Этими вот, например.

— Доступно объясняешь, — похвалил Ролион. — Он тоже внимательно слушал Исса, хотя со стороны казалось, что он поглощен изучением города. Хотя изучать, по большому счету, было нечего — по бокам тянулись все те же дома из черного камня.

А Исс уже не мог остановиться.

— Если к’хары решат покинуть Рогнар, Кордор останется без их поддержки. А орками сейчас управляют именно они. В общем, не самый лучший для него расклад.

— А ты сам? — задал непростой вопрос Дизери. — Что станешь делать ты?

— Мне неплохо в обоих мирах, — после паузы ответил Исс. — Но я не представляю, зачем мы нужны здесь. В качестве игрушек? Или домашних животных? Или рабов? Так или иначе, но мой мир — Эннаэль, и к’виррам придется бороться за место в нем. Мне уже сказали, что эта задача как раз для меня. Не скажу, что буду рад ею заниматься, но за достойную цель в жизни сойдет, — попробовал пошутить он.

Город кончился внезапно. Просто вдруг они миновали последний дом и вышли в пустыню.

— Вам туда, — сказал провожающий демон, после чего развернулся и скрылся в городе.

— Я склонен верить, и не без оснований, этому предсказанию, поэтому предлагаю поспешить, — предложил Ролион, с шага переходя на легкий бег. — И двигаться будем сразу к сухому руслу, а не вдоль леса — сэкономим время.

— Ты уже знаешь точное направление? — спросил Исс.

— Да.

— А маяк уже посчитал? — напомнил эльфу Дизери.

— Нет, — также коротко ответил тот.

Странная картина — ровная черная плоскость снизу, густо сине-черное небо сверху, огромный красный край солнца на горизонте… И три фигуры, бегущие в сторону заката.

А потом небо за их спинами стало стремительно светлеть: от фиолетово-красного до розовато-голубого прошло неестественно мало времени.

— Это выходит Эннаэль! — крикнул на бегу Исс. — Скоро станет жарко!

По сравнению с красным К’Хашем, Эннаэль выглядел карликом. Но только он показался над линией горизонта, освещая все вокруг таким привычным желтоватым светом, так сразу начал нагревать черную пустыню.

— Как бы не вышло хуже, чем в Хаас-Амире, — вспомнил Исс Великую Пустыню. Но сейчас магия поможет им справиться с жаром солнца другого мира.

Ролион воспринял фразу Исса как предложение и накрыл сразу весь отряд одной из разновидностей «пелены». Теперь они бежали в прохладной тени, и только от черного песка под ногами шло пока еще приятное тепло.

Каменный лес приближался, а сухого русла не наблюдалось. Сейчас Ролион вел отряд, обеспечивая разведку и безопасность, поэтому Исс и Дизери не могли наблюдать местность сверху. Впрочем, оба уже давно доверяли эльфу настолько, чтобы не проверять каждый его шаг.

Каменный лес представлял собой плотное переплетение веток черных деревьев, навсегда застывших в виде каменного лабиринта. Эннаэль оказал странное воздействие на растительность — она погибла, но не сгорела и не рассыпалась в пыль, а превратилась в черный камень, сохранив прежнюю форму.

Сухое русло возникло неожиданно — просто вдруг они выбежали на край глубокой — в пару человеческих ростов — канаве почти квадратного сечения. Не замедляя движения, Ролион прыгнул внутрь.

Эльф вывел их точно в то место, где русло появлялось из Каменного леса. Теперь они бежали по затененному коридору, а над их головами переплетались каменные ветви.

Что лес обитаем, выяснилось быстро. Как только они углубились в него шагов на пятьсот, с края канавы на бегущего впереди эльфа метнулся какой-то здешний хищник. Ролион лишь бросил заинтересованный взгляд, а все остальное сделала защита. Тело хищника с одной стороны вошло в сферу, но с другой не появилось. И только легкая вспышка обозначила место его гибели.

— Боевой режим, — виновато пояснил эльф, хотя никто не стремился упрекать его в гибели невинной зверюшки, похожей на крупную чешуйчатую ящерицу с зубастой пастью.

Такие нападения повторялись неоднократно.

Русло петляло по лесу, дно его постепенно повышалось и сужалось, сигнализируя о приближении к истоку. Местами встречались завалы из деревьев, через которые приходилось перебираться. В этих завалах любил сидеть в засаде еще один вид хищников — приземистые шестилапые ящеры, покрытые голубоватой чешуей — родственники Тэссова шетча. Встретившаяся парочка хотела только одного — пообедать. Их постигла участь прыгучих ящериц.

А Эннаэль почти достиг середины неба, и все вокруг будто вымерло — за пределами «пелены» находиться вне укрытия стало невозможно, и даже лес не спасал от жара звезды.

— Похоже, вся местная живность попряталась по норам, — удовлетворенно заметил Ролион. — А мы почти пришли.

Лес заметно поредел, сквозь него уже проглядывала невысокая скала — их ближайшая цель. Куда двигать потом, мог сообщить лишь маяк, который все еще считал.

— Эта скала — край плато, которое один в один похоже на эту местность. Покрыто таким же лесом, только расположено выше. И еще там есть глубокие расщелины, где когда-то текла вода. Или течет до сих пор в период дождей. — Ролион при помощи джиннов-разведчиков имел возможность обозревать местность.

— Что будем делать? — Дизери уже давно смирился с мыслью, что не будет принимать решения.

— До места, где русло уходит под землю, осталось несколько сотен шагов, — начал эльф. — К’тирры легко смогут узнать у главы города, куда мы направились.

— Не смогут, — глядя в сторону, возразил Исс. — Он уже ничего не сможет сказать. А девочке ничего не грозит — к’тирры не зададут ей ни одного вопроса.

— Это почему? — поднял бровь эльф.

— Потому что она случайно может предсказать их судьбу.

— Это аргумент, — согласился он. — Кстати, я пока не понял, откуда им вообще стало о нас известно?

— В столице есть свои предсказатели. Но здесь играет роль расстояние до места и время, оставшееся до события. Поэтому в городе о нас стало известно, допустим, за сат, а в столице, расположенной во многих днях пути — в момент нашего прибытия или даже позже. — Исс сам во многом не понимал странный механизм предсказания, а мог только рассказать основные принципы. — Так что им придется идти по следам, — заключил он.