Точка сборки

Три шпиона-координатора в небе над городом и сотни шпионов, перекрывающие все возможные пути отступления. И короткое сообщение Тинлиину о происходящем. А то начнут давить свои же.

Спустя несколько секунд шпионов насчитывалось уже несколько тысяч, и они успешно держали обе бегущие группы, создав несколько резервных цепочек передачи данных.

— Шоу не вышло, — с некоторым удовлетворением заявил я друзьям. — Зато будет охота, что веселее.

— Где они? — Марк, маг-эксперт из команды Ролетти присоединился к нам.

— Лови! — Я скинул ему образ, транслируемый со шпионов. Он показывал вид города сверху, наводненный моими поисковыми джиннами, и движение беглецов под землей.

— Ух ты! — уважительно бросил эксперт. — А что они забыли в припортовом районе?

— У них и спросим, — на бегу ответил я. По поверхности мы могли передвигаться быстрее. На самом деле, меня не интересовали мотивы демонов. Так же, как и их жизнь. Поэтому, когда мы вышли строго над ними, я запустил несколько тысяч «пираний», управляемых Вампирчиками, во все ближайшие канализационные люки. А потом и мы нырнули туда же.

Промежуточный канализационный коллектор стал местом первого решающего поединка. Нет, скорее, добивания, потому что запасы энергии у демонов стремительно кончались, а пополнить их они не имели возможности. Никакого желания оставлять врага в живых я не испытывал, но раз учитель попросил…

Вскоре в защите демонов начали возникать дыры, которые заделывались с некоторым опозданием. В первую же я щедро забросил свежую партию «пиявок» — совершенно бесполезных джиннов, если использовать их поодиночке. А вот сотни вполне хватает. В общем, почти то же самое, что и «пираньи», но с небольшим отличием. «Пиявка» прилипает к ослабленной защите, и начинает сосать энергию. Как только случается переполнение, происходит направленный взрыв, на мгновение делающий дыру в защите, куда отправляется еще сотня-другая зародышей пиявок. Этакий самовоспроизводящийся паразит, который может действовать лишь на ослабленных защитах. Еще одна особенность — абсолютная тупость: весь алгоритм поведения задается на стадии формирования, а попытка изменить его потом приводит к моментальному самоуничтожению. Вообще, это особенность почти всех моих изобретений — я не очень люблю, когда мои же джинны начинают нападать на хозяина.

Только одного демона оставили в живых, но после обработки «пиявками» он находился в таком состоянии, что его требовалось нести.

— Твои методы мне смутно знакомы, — задумчиво сказал мне Марк, глядя, как стремительно исчезают тела демонов, превращаясь в тяжелый черный дым. Такое поведение трупов уже не вызывало удивления среди осведомленного народа.

— С этими вопросами — к Лорвану, — ответил я, понимая, что теперь еще один человек знает, кто я.

— Да я просто спросил, — не стал настаивать эксперт. — Как там вторая группа?

— Уже никак. — Я мог видеть несколько больше, чем остальные. — Ролион позаботился.

Эльф не боялся потерять демонов — маячок, работающий чрез астрал, сообщит об их местонахождении, даже если они спустятся к центру планеты. Он быстрым шагом двигался по улицам города, давно покинув канализацию, и попутно исследовал систему подземных ходов, скрытых под мостовой. Тишина и отсутствие людей только благоприятствовали этому занятию. Довольно быстро он просчитал несколько наиболее вероятных направлений и позаботился разместить там ловушки. После чего спокойно пошел прямо над головами беглецов.

Это был ничем не примечательный коллектор на перекрестке магистралей. Другими словами — небольшой квадратный резервуар, заполненный вонючей водой. Требовалось просто пройти мимо, по узкому уступу вдоль стены.

Быстрая проверка показала полную его безопасность.

Как только первый демон покинул уступ, а остальные все еще находились на нем, вода внезапно вскипела тысячами белесых отростков, в мгновение ока опутавших ноги. Причем, вскипела в прямом смысле, моментально погрузив тесное помещение в клубы вонючего пара. Но выразить свою брезгливость демоны не успели, потому что к этому моменту не имели такой возможности. Чисто физически.

Также быстро вода остыла, а взявшийся из ниоткуда сквозняк сдул пар. Все вернулось к прежнему состоянию, и только легкий запах вареных пищевых отходов, да жирные капли конденсата на стенах напоминали о происшедшем.

Ролион присел на краю коллектора и протянул руку. Скользкий белый отросток высунулся из воды, оставляя на ладони четыре металлических амулета, несколько перстней и два фиолетово-черных камня силы. Пустых. Легкий щелчок пальцами по отростку, и тот рассыпается мелкой белой пылью, которую уносит дурно пахнущий поток.

— Скажи, убивать всегда проще, чем оставлять в живых. — Тэсс специально говорил громко, привлекая внимание Тинлиина и напоминая о просчете с блокировкой. — Если бы вы сразу задались целью уничтожить врага, а не взять в плен и устроить представление, все бы получилось.

— Я не буду с тобой спорить, — ускользнул от ответа я. — И фиг поймешь, согласился я или просто отказался от прений. Хотя в целом придерживался мнения Тэсса. Наверно, потому что политическим эффектом не интересовался.

— Я посчитал, что такую слабую группу магов можно взять в плен. — Тинлиин не оправдывался, а просто сообщал информацию. — И это можно было провернуть. В конце концов, я не боевой маг, — пожал он плечами. — Но задумка была хорошей, согласитесь?

— Да уж… — хором ответили мы с Кириэль. С одинаковой интонацией.

— Мне показалось, или эта восьмерка оказалась слабее тех, на Рогнаре? — задал вопрос Дранг. К его неудовольствию, пришлось много бегать и все зря, ведь подраться не удалось.

— Не то слово! — подтвердил я. — Один демон оттуда стоил всех этих, вместе взятых. — Зато сначала я испугался, думал, все — приплыли. Но потом посмотрел, что Тинлиин не чешется, да сам проверил…

— Обычный диверсионный отряд, — разъяснил учитель. — Только несколько крупнее остальных. Если бы в их распоряжении имелось хотя бы пять син, они бы успешно ушли.

— Вот бы спросить у Ролиона, как он узнал о готовящемся портале, — мечтательно сказала Кириэль. В особняке Тинлиина эльфа с нами не было — он ушел к себе в гостиницу.

— И еще много чего, — добавил я.

— Даже не намекайте ему об этом, — посоветовал учитель. — Это ваш единственный шанс когда-нибудь чего-нибудь узнать.

— Хм… учтем. Скоро утро, можно немного поваляться в кровати, — намекнул я, а потом добавил открытым текстом: — Где у тебя гостевые комнаты? Лениво шляться по улицам в такое время. — Понятно, что я задавал этот вопрос, имея в виду всех присутствующих.

— Второй этаж — занимайте любые, кроме моей, — поджав губы, разрешил учитель.

— Все равно, у тебя все делают слуги, — уже с лестницы добавил я.

Как обычно, все лавры спихнули на Тинлиина. Ему не привыкать принимать официальные благодарности от короля, а нам все равно. Вместо этого мы с Кирой плотно занялись подготовкой к неизвестным условиям нового для нас мира, решив смастерить более совершенную защиту. А Тэсс с Дрангом в это время совершенствовали свое воинское искусство, которое работает постоянно, в отличие от магии.

Но сначала я нанес визит Криду.

Ночью я был озабочен другими делами и как-то позабыл о старом приятеле. Но надеялся, что, дождавшись завершения шоу, они с Тайлой отправятся к нему домой, то есть в общагу академии. Так и оказалось.

Дабы не связываться с незнакомой мне вахтершей, но скорее из желания вспомнить прошлое, я поднялся к окну комнаты Крида по стене. И постучал.

Спустя минуту за стеклом появилась заспанная физиономия боевого мага. Сначала на ней появилось изумление, потом узнавание, после чего окно с треском распахнулось.