Точка сборки

— Ты прав, — он неожиданно улыбнулся. — Ведь ты думал об этом еще в нашу первую встречу. — Он не спрашивал, а утверждал. — Меня интересуют не только новые знания, но и сам процесс их поиска.

— А побывать в других мирах? — хитро спросил Сидис.

— Вербуешь? — хмыкнул я.

— Не откажусь, — заинтересованно наклонил голову Ролион. — Достойная плата за работу.

Происходила какая-то стремительная вербовка. Стороны не оговаривали никаких подробностей, не требовали гарантий, залога или задатка. Я догадывался, что при их возможностях не требуется устное подтверждение большинства договоренностей, но сам процесс со стороны выглядел дико.

— Отлично, — просто сказал Сидис. — Подробности и состав команды мы сейчас и обсудим.

— Не охваченный отеческим вниманием остается Дизери, — напомнил я, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Ах, да. — Сидис оценивающе посмотрел на шпиона. — У тебя два варианта: идешь в одной из групп или остаешься здесь. С ограниченными правами.

— Давно хотел посмотреть на чужой мир. — Он не стал тянуть с выбором, которого, в общем-то, не было.

— Ребята, без подготовки ни в какой мир вы меня не загоните! — вдруг заявила Кира. Среди толпы мужиков она чувствовала себя непринужденно.

— Под подготовкой ты подразумеваешь обеспечение безопасности или ванну после посещения дорогого салона? — не удержался от колкости я.

— И то, и другое! — отрезала она.

— Видишь? — Я виновато развел руками, обращаясь к Сидису. — Сначала нам придется посетить Эннол. Потерпишь? — На самом деле, посетить Эннол перед таким ответственным мероприятием по-любому следовало. И не только ради ванны — следовало основательно подготовиться, чтобы не чувствовать в неизвестном мире себя незащищенным.

— Несколько дней погоды не сделают, — не стал возражать Сидис. — Организуем сюда прямой портал. А вы пока сами решите, кто куда пойдет.

— Отлично! — удовлетворенно потер руками, окидывая всех вопросительным взглядом. — Кому в Эннол?

Глава 8

— Нас окружают со всех сторон! Ты должен что-то сделать!

— Я работаю над этим, — устало произнес Лорван.

— Фер-Лэйн, Хасси и Степь уже принадлежат Кордору! Озерники тоже скоро переметнутся. Держится только Белавар да Хетланд. Последний, впрочем, никому не нужен, вот и «держится».

— Я знаю это, — бесконечное терпение в голосе верховного мага могло насторожить кого угодно. Кого угодно, но не Кендора. Похоже, король медленно, но неотвратимо впадал в панику. Как же! Такой ситуации на политической карте мира не складывалось уже больше ста лет. Так что страхи короля в какой-то мере были оправданы. — Рекомендую хотя бы не сеять панику среди подданных, — сухо посоветовал он.

— Да что ты себе… — начал Кендор Второй, но Лорван безжалостно добил:

— В противном случае, мы можем получить в нагрузку дворцовый переворот вкупе с гражданской войной. Оно нам надо? — задал риторический вопрос он.

— Это все твоя политика невмешательства! — перешел к личным обвинениям король. — Почему мы не можем контролировать обстановку у соседей?

Тут Кендор был отчасти прав. Лорван придерживался правила минимального вмешательства в политику соседних государств. Да, разведка работала и исправно сообщала необходимые сведения, чтобы находиться в курсе событий, но принимать решение о вмешательстве в том или ином случае Лорван не торопился. И не давал герцогу Туару А’Барроу — главнокомандующему армией — санкционировать какие-либо операции без его одобрения.

В свое время верховный маг озаботился донести до соседей, что с Эннолом лучше дружить. На этом он вроде успокоился, предоставив им полную свободу действий. Теперь, похоже, старое предложение Лорвана забылось, его затмил подкупающий своей дерзостью план Кордора, дающий реальный шанс поквитаться с Эннолом.

— Все дело в зависти и короткой памяти. — Лорван отвечал не Кендору, а завершал собственную мысль. — Они забыли мое предупреждение, их зависть управляет ими.

— Мне плевать на их мотивы! Я хочу, чтобы они сидели у себя за горами и не рыпались.

— Могу лишь повторить, что для паники нет повода. То, что их много, еще не значит, что с ними нельзя справиться. Стоит помнить это.

— Почему я тебе все время верю? — спросил король, успокаиваясь.

— Потому что я не лгу.

Королевскую приемную верховный маг покинул как можно скорее — от пустой болтовни требовалось переходить к делам.

На первый взгляд, Нэллдор не изменился — все также текла Великая Лаэта, стиснутая камнем набережных, также развевались вымпелы на шпилях, а голуби так и не перестали гадить на голову статуи основателя города — Нэлла — на площади перед ратушей.

— И все равно, что-то не так, — сказал я, втягивая носом городской воздух. В прошлый раз я попал прямо в загородную резиденцию Тинлиина, а город видел лишь из окна крытого экипажа. Сейчас же мы стояли на набережной, и ничто не мешало мне почувствовать, что город неуловимо изменился.

— Война, — коротко объяснил Тэсс.

— Или погода, — добавил Дранг.

— И то, и другое, — поежилась Кириэль.

Мы попали в такой промежуток времени, когда один мелкий зимний дождь кончился, и все ожидает прихода следующего. Королевский дворец на том берегу скрывается в мелкой водяной взвеси, а мокрые камни мостовой выглядят настолько скользкими, что на них боязно ступать. Редкие прохожие, среди которых мало молодежи, осторожно и бесшумно идут по своим делам, и только прошмыгнувшая компания студенток академии внесла оживление в общую картину.

— Вот вы где! — подошедший сзади Тинлиин развеял всеобщее минорное настроение. — Идем, нас ждут. — Компанию ему составлял Ролион, коротко нас поприветствовавший. Похоже, они с Тинлиином с пользой пообщались, поскольку в эльфе уже не ощущалось прежней настороженности.

Лорван ждал нас в гостевых апартаментах академии, о наличии которых я не подозревал.

Уютный зал с точно подобранным количеством кресел, приглушенным рассеянным освещением, низким столиком с бокалами и камином, источающим почти домашнее тепло. Окно демонстрировало унылую картину, что только усугубляло уют внутри.

— Располагайтесь, — предложил верховный маг. — В произвольном порядке.

Даже в такой непринужденной обстановке Тинлиин умудрился нарушить регламент, усевшись на медвежью шкуру перед камином. И тут же потянулся к алкоголю.

— А глинтвейн будет? — спросил я. Мы с Кирой устроились в одном кресле, и тоже поближе к камину.

— Сделаем, — пообещал Лорван, улыбаясь уголками губ. Его забавило наше поведение.

— Кого ждем? — спросил Тинлиин, щелчком отправив пробку в пламя. Этой бутылке она уже не понадобится.

— Его, — начал перечислять Лорван, указывая на открывшуюся дверь. В проеме появился Исс. — А’Ролетти и Лиордана. — Ага, а вот и наш разведчик. — Из-за спины Исса возник Шелтон А’Ролетти — начальник аналитического отдела военной разведки.

После коротких приветствий все расположились «в произвольном порядке», предоставив рулить Лорвану. Но ему не пришлось развлекать нас в ожидании еще одного эльфа. Только успел позаботиться о глинтвейне.

На этот раз Лиордан вошел через дверь.

— Все уже в сборе? Отлично. — Он плюхнулся в свободное кресло, предварительно окинув всех довольным взглядом. Но Ролионе взгляд задержался чуть дольше, чем на остальных, но это было единственным проявлением интереса. Или нежеланием проявлять интерес прилюдно. — Лорван, начинай.

— Я собрал вас не для того, чтобы принимать решения, — не заставил ждать верховный маг. — Решение на запуск Реконструктора мы приняли давно, и оно не изменилось. Сейчас мы определимся, кто с каким маяком пойдет, и, главное, обсудим возможные проблемы, которые возникнут после восстановления границ. Честно сказать, на это тему есть только предположения.

— Дранг очень хочет увидеть свою историческую родину, — перешел я к первому вопросу. — Поэтому получается, что я, Кириэль, Тэсс и Дранг берем на себя Хоффен-Дор. Если кто-то хочет присоединиться — милости просим.