Страница 9 из 54
Белов повстречался с младшими братьями царя Авара, парнями до тридцати лет. Оба брата не проявили ни малейшей благодарности за освобождение, догадываясь, что попали из огня в полымя. На старейшину уральцев они смотрели настороженными глазами ханских сыновей, столкнувшихся с мятежным простолюдином. До разговора с ними сыщик ещё планировал какие-либо способы использования братьев царя в предстоящем покорении Булгарии. Несколько бесед с булгарами, наедине и с обоими сразу, отвратили от подобных идей. Старейшина уральцев даже посочувствовал Авару, посадившему в поруб братьев вполне заслуженно. Патологическая жажда власти, единоличной власти над царством, выпирала из младших братьев царя. Пришлось отказаться от возможного союза с ними, царевичам предложили на выбор - возвращение в Булгар или отправиться на все четыре стороны.
Братья имели наглость потребовать, да, именно потребовать, а не попросить, военной помощи у Белова. Да какой!
- Если ты дашь сейчас нам три тысячи своих воинов, двадцать пушек, - заявил младший, видимо самый глупый, - после того, как Авар будет низложен, мы уменьшим дань с уральцев вдвое.
- А сколько ты заплатишь за войско? - уралец не упустил возможности поиздеваться над претендентами на трон, - мне надо разрешение на беспошлинную торговлю и десять городов на Каме, да признание уральцев независимыми.
- Да как ты смеешь, - возмутились оба брата, покраснев от гнева, - твое место в глуши, лесовик. Как ты мог подумать о власти над благородными булгарами? Как ты, наш данник, смеешь просить оплату за войско?
Такие настроения не оставили надежды на союз или марионеточное правительство в Булгарии. Подполковник пришёл к выводу, что придётся захватывать царство, а всю родню Авара вместе с мятежными братьями отправить к родственникам в Болгарию. От Дуная до Волги две тысячи вёрст, пусть готовят освободительный поход, за год уральцы вооружат все города пушками и обучат пушкарей. Раньше собраться не успеют, лишь бы казары не вмешались. Потому и придётся отправить царских родичей не в Усть-Итиль, а в Плиску. Но не сейчас, а после войны, в случае победы, разумеется.
С этими мыслями Белов закончил ужин и перешёл с Константином в малый зал, где у камина стояли несколько кресел. Кресла, разумеется, были в стиле двадцатого века, удобной формы с мягкой обивкой. Предложив ромею сесть, хозяин налил два стакана охлаждённого кваса, уселся напротив собеседника.
- Я слышал, скоро вам предстоят военные действия, - начал разговор византиец первым, не дождавшись вопросов старейшины, - насколько они опасны для вас?
- Слухи о войне сильно преувеличены, - улыбнулся уралец тому, что ненамного ошибся с темой разговора, - нашему небольшому государству всегда угрожает нападение. К счастью, с царём Аваром мирный договор, а окрестные племена достаточно разрозненны. Что касается военных учений, мы их проводим регулярно уже десять лет, независимо от опасности нападения.
- Я получил сведения, что вскоре на Уральск нападёт огромное войско новгородцев и варягов, - таинственным полушёпотом произнёс Костя.
- Где мы и где новгородцы? - прикинулся беспечным недоумком Белов, - а варягов мы просто наймём, если приедут, у нас уже служат варяги. К тому же, между нами и внешним миром находится дружественная Булгария, она не даст нас в обиду.
- В том и дело, - нагнулся вперёд ромей, - царь Авар тоже нападёт на вас, он уже сговорился о нападении с новгородцами.
- Это всё слухи, - легкомысленно ответил сыщик, отпивая глоток кваса, - мы булгарские данники, какая выгода нас воевать?
- Зачем Авару небольшая дань, коли он возьмёт все ваши земли и заставит пленных мастеров работать на себя, - византиец самодовольно взглянул на варварского вождя, которому приходится втолковывать простые истины, - тогда булгары получат не пошлину, а все ваши пароходы и товары, земли и рудники. Это в сотни раз больше дани за пять лет.
- Наши воины уже доказывали своё умение, - сверкнул глазами уралец, изображая этакого примитивного варвара, - за каждого погибшего уральца враги потеряют десять воинов.
- Но их будет в сто раз больше, - медленно начал втолковывать прописные истины ромей, - враги сожгут все мастерские, убьют или угонят в рабство всех мастеров. Даже если вы уйдёте в леса, восстанавливать разрушенные города придётся многие годы. В лучшем случае, если вы отобьётесь, будете отброшены на десять лет назад. В худшем случае, придётся жить в лесу, как примитивным дикарям.
- Почему вас так волнует наше будущее, - поинтересовался Белов, глядя в глаза ромею, - какое дело Византии до далёких варваров?
- Наш бог велел помогать нуждающимся, - наконец перешёл к основному разговору Константин, - а Византия в силах помочь уральцам.
- Продолжай.
- Наш базилевс очень заботится о единоверцах, если уральцы примут истинную веру, он направит к булгарам и новгородцам письма, в которых попросит не нападать на вас, - неторопливо начал ромей давно отрепетированную речь, - в противном случае Византия откажется от торговли с Булгарией и Новгородом. Я уверен, что твои враги послушают базилевса.
- Отказ от торговли, говоришь, - задумался сыщик, - так новгородцы начнут торговать с Болгарией, а булгары с Персией, вы от этого потеряете больше их. К тому же, базилевса могут не послушать. Это несерьёзный разговор.
- У меня есть другое предложение, - быстро заговорил Костя, опасаясь, что Белов прервёт разговор, - империя готова дать приют вашим мастерам. Нужно прямо сейчас, пока булгары не перекрыли путь, отправить в Византию половину ваших мастеров с семьями и инструментами. Там они проведут в безопасности время, пока идут сражения, а через год или два вернутся обратно.
- Кто же нам вернёт подданных Империи? - деланно удивился подполковник, - предлагай третий вариант.
- Третий вариант, - рискнул ромей, - откочевать на границы Империи и стать её подданными. Ты и твои командиры получат от базилевса достойные звания и обширные поместья, ваши уральцы будут защищать границы империи, в случае опасности вам на помощь придут непобедимые легионы.
- Что же потребуется от нас, кроме принятия христианства?
- Работать на благо империи, как все её подданные, - опустил глаза псевдокупец.
- Тогда иди, агитируй арабов и персов, да казар с черкасами, - ухмыльнулся старейшина, - они на ваших границах живут, перебираться не надо.
- Всё что я предложил, - попытался возразить византиец, - только для вашей пользы и спасения уральцев. Других мыслей у меня не было.
- Тогда на этом простимся, - поднялся из кресла Белов, обозначив окончание разговора, - надумаешь говорить серьёзно, приходи. А сказками меня не отвлекай.
Приняв перед сном душ, подполковник долго и нежно любил Ларису, приведя её в полное изнеможение. Когда она задремала, отправился в комнату Алины, где выложился полностью, заснули они далеко за полночь. Сразу, словно ждала этого момента, перед глазами встала женщина с жёлтыми глазами. Она по-прежнему не открывала рта, пристально уставившись на Белова, буквально просверливая его глазами. Сыщик несколько раз обратился к ней на всех известных языках, безрезультатно. Абсолютно легко, как многое происходит во сне, уралец послал ментальный импульс незнакомке. И также легко получил внятное и чёткое послание.
"Хочешь вернуться в свой мир, - спрашивала женщина, - помоги мне. Мне угрожает опасность, избавить от которой можешь ты один. За это я смогу вернуть тебя обратно, в будущее". Послание шокировало сыщика, давно забывшего о возвращении, защемило сердце в предчувствии встречи с детьми, женой, друзьями. Дальнейший обмен ментальными посылками подробно запомнить старейшина не смог, однако утром, проснувшись, не сомневался в направлении и расстоянии до незнакомки из сна. Так же, как не сомневался в необходимости поездки к незнакомке, чьё имя звучало примерно, как Хорг. Женщина смогла передать ощущение страха, безнадёжности и обречённости, близкой неминуемой опасности. Ещё сильней она несколько раз передала мольбу о помощи, скорой помощи, о ней она просила Белова. Самый крайний срок своего спасения она определила в три недели, ни словом не обмолвившись о сути грозящей опасности.