Ее избранник

Он нежно коснулся ее губ кончиками пальцев.

— А сейчас, Ив? Что ты чувствуешь сейчас?

И она поняла, что пришла пора раскрыть ему свое сердце.

— О, Хантер, мои чувства до сих пор пугают меня. — Ив пристально посмотрела ему в глаза. — Ты был единственным мужчиной в моей жизни. И мне кажется, что мой отец догадывался об этом. Потому-то он и поставил в своем завещании такое условие. Он надеялся, что так поможет мне обрести счастье. Я пришла к тебе вовсе не для того, чтобы спасти наследство, — прерывающимся голосом продолжала она. — Я знала, что это единственный шанс воплотить мои мечты. Потому что ты всегда жил в моих мечтах — и в моем сердце.

— О, Ив, — вздохнул Хантер и, склонив голову, приник к ее губам властным поцелуем.

Он обнимал ее так, словно в мире не осталось больше ничего важного. Ив таяла в его руках, прильнув к нему всем телом, ей хотелось навек остаться в его объятиях.

Внезапно Хантер отстранился и взял ее лицо в ладони.

— Так ты меня прощаешь?

— Да, — не раздумывая, ответила Ив. — А ты простишь меня?

— Я сделаю все, о чем ты попросишь.

И тут Ив вспомнила о проблемах с семейным бизнесом.

— Как прошла встреча?

Хантер улыбнулся.

— Ты не поверишь тому, что произошло… — Он подхватил Ив на руки. — Все в порядке. Но я расскажу об этом попозже.

Ничто не могло сравниться с той минутой, когда их сердца и тела воистину слились воедино. Прикосновения Хантера никогда еще не были такими нежными. Они дарили друг другу свои сердца и души, делились страстью и всепоглощающей любовью. Они одновременно достигли желанной вершины, едва не потеряв сознание от силы охвативших их чувств.

Хантер, целуя Ив, вдруг признался:

— Знаешь, Ив, ведь я тосковал не только по тебе, но и по своей семье. Я всю жизнь держался особняком, и вдруг оказалось, что все эти годы родители любили меня так же сильно, как Ларри и Джолин. Просто обстоятельства были таковы, что я не мог принять их любовь. Сегодня мы, быть может, впервые услышали друг друга. — Хантер замолчал, и Ив погладила его по щеке, подбадривая. — Понимаешь, — наконец сказал он, — мне кажется, что теперь все пойдет по-другому.

Ее охватило невероятное счастье, оттого что он наконец-то научился делиться с ней своими переживаниями, и она спросила:

— Как именно?

— Я надеюсь, я чувствую, что все мы станем ближе. Джолин рассказала мне, как родители днем и ночью сидели около моей постели, пока я лежал в коме, как они плакали, молились и разговаривали со мной. А когда я очнулся, их не было. Я увидел только Слэйда, и решил, что… — Хантер запнулся, но потом твердо произнес: — Теперь уже не важно, что я решил. Я был не прав — в этом и во многом другом.

Ив крепко обняла его.

— Все равно я люблю тебя, Хантер Коулберн.

Он поцеловал ее в ответ, и Ив ощутила, как его любовь наполняет ее сердце.

ЭПИЛОГ

Через несколько дней Хантер приехал с работы раньше обычного.

С той ночи, когда он сказал Ив, что любит ее, она ощущала себя настоящей невестой. На следующий день она взяла выходной, и они допоздна провалялись в постели, потом позавтракали в ресторане, вернулись домой и опять отправились в постель. Весь уик-энд они провели в патио, предавались любви, гуляли, а потом опять любили друг друга.

И теперь Ив видела по блеску в глазах Хантера, что он что-то приготовил на сегодняшний вечер.

— У меня для тебя сюрприз, — сказал он.

— И какой же? — улыбнулась Ив.

— Ну какой же это будет сюрприз, если я тебе скажу? Нам надо кое-куда поспеть к девяти часам. Вот и все. Мне придется надеть смокинг, так что и ты принарядись.

— А до девяти часов? — лукаво блеснула глазами Ив.

Хантер улыбнулся и обнял ее.

— Попробуй догадайся.

Они опять занялись любовью. Потом Хантер поцеловал Ив и спустился вниз. Минут через пятнадцать он вернулся, в руках у него был поднос с сэндвичами и клубникой.

— Не хочу, чтобы ты пропустила ужин, — заботливо объяснил он.

Хантер всегда был внимателен к ней, но теперь во всех его поступках сквозила искренняя теплота, искреннее чувство. Они обнаженные сидели на кровати и поглощали легкий ужин, и он сказал:

— Сегодня звонила мама. Они с папой хотят, чтобы мы приехали к ним в субботу. Я обещал, что спрошу тебя.

— Ты знаешь, что я с удовольствием поеду.

Он поцеловал ее в кончик носа, а потом секунду внимательно разглядывал.

— Я тут размышлял… Я знаю, как много значит для тебя дом в Саванне. Может, сохраним его? Мы могли бы наезжать туда время от времени.

У Ив сжалось горло — Хантер не мог бы доставить ей большего удовольствия.

— Спасибо, Хантер, — только и смогла прошептать она, и он ответил таким поцелуем, что Ив не сразу смогла продолжить: — Только… ведь теперь наш дом здесь. И именно здесь мы будем отмечать праздники и встречаться с твоей семьей.

— Ну конечно, — кивнул головой Хантер. — А дом в Саванне еще пригодится, когда наши дети начнут вить собственные гнезда. И еще, Ив… — Она вопросительно посмотрела на мужа. Сюрпризам сегодня не было конца. — Я хочу, чтобы этот дом был записан на нас обоих.

И Ив поняла, что муж поверил ей до конца, что теперь они на самом деле семья. Она одарила Хантера долгим поцелуем. К сожалению, настала пора одеваться.

Не зная в точности, какие планы строит на сегодня Хантер, Ив выбрала шифоновое платье цвета морской волны. На шею она надела золотой медальон, который ей подарил на шестнадцатилетие отец, а волосы собрала в пучок.

Когда Ив вышла из гардеробной, Хантер уже ждал ее в смокинге, потрясающе красивый, неотразимо мужественный. Его полный любви взгляд обежал ее фигуру, и он прошептал:

— Какая же ты красивая…

Ив подошла к мужу, поправила галстук и поцеловала в губы.

Примерно получасом позднее они ехали по той части города, где жили Морганы.

— Мы едем к Джону и Марте? — немного удивленная, спросила Ив.

— Нет, — коротко ответил Хантер, не удержавшись от загадочной улыбки.

Заинтригованная, Ив обратилась в ожидание, подмечая каждый поворот дороги, пока не поняла, что они направляются к той маленькой церкви, где венчались. Из ее окон лился приглушенный золотистый свет.

Поскольку других машин перед церковью не было, Хантер припарковался прямо перед входом, вышел, открыл дверцу со стороны Ив и предложил ей руку. Вместе они поднялись по ступенькам и вошли внутрь. Ив огляделась — и у нее перехватило дыхание.

Вдоль всего прохода сияли свечи, укрепленные в черных, кованого чугуна, канделябрах, а перед алтарем стоял маленький столик с одной большой свечой и двумя свечами поменьше.

Ив повернулась к Хантеру.

Он взял ее за руку и повел к алтарю.

— Я поговорил со священником, — сказал он. — Попросил его совершить обряд венчания, но он ответил, что нам это ни к чему. И я подумал, что он, пожалуй, прав. Поэтому сейчас я хочу повторить наши брачные обеты.

Хантер вынул из кармана маленькую черную бархатную коробочку. Открыл ее и вынул кольцо с бриллиантом, похожим на лучистую звезду. Взяв руку Ив, Хантер надел кольцо на тот же палец, что и обручальное.

— Я хочу снова вверить тебе свою судьбу, Ив.

— О, Хантер, — только и смогла сказать она, и слезы полились по ее щекам.

Хантер нежно отер их, а потом встал рядом с Ив перед алтарем.

— Ты — моя жена, Ив, — начал он. — Ты воплощаешь все, что у меня когда-либо было, и все, чего я хотел в жизни. Ты наполняешь меня такой радостью, что иногда мне становится больно и страшно. Я снова хочу попросить тебя стать моей подругой жизни, моей возлюбленной, моей половинкой. Я обещаю любить тебя каждый день, который нам отведен, любить, насколько хватит сил. Я буду лелеять тебя и всеми возможными способами доказывать тебе свою любовь. — На секунду он замолк, а потом добавил: — И я всегда буду защищать тебя и нашего ребенка… наших детей, Ив. Я клянусь стать самым лучшим отцом на свете и буду советоваться с тобой и поддерживать тебя в твоей заботе о нашем ребенке. Обещаю быть верным тебе и разделить с тобой всю свою жизнь.