Нежеланная жена

— Я скучаю по той жизни, какая была когда-то, много лет назад — но по сегодняшней жизни у меня нет причин скучать.

Роджер хмыкнул, словно не зная, что сказать, и Таня вздохнула с облегчением, когда, наконец, выпорхнула из машины и вошла в дом. Она не боялась, что он нарушит обещание и растрезвонит о ее тайне, но все же горько раскаивалась, что, сболтнув лишнее, вынуждена была открыть ему всю правду.

Настроение Роджера было куда менее жизнерадостным. Он не мог прийти в себя от рассказа Тани. Несмотря на разницу во взглядах, он уважал Адриана, но сейчас презирал за то, как он обошелся с женщиной, которую поклялся любить, и которая, до сих пор, приходилась ему женой. Однако, Таня не хочет слышать даже слова осуждения в его адрес. Ясно, что она, до сих пор, его любит. Роджер никак не мог этого понять. Хотя, конечно, женщины всегда влюбляются в самых неподходящих мужчин. Взять хоть Диану. Если Таня права, и Диана любит его… Но нет, этого не может быть. Его первоначальный восторг от новости сменился злостью, и он со всей силы вдавил педаль газа, вынуждая свой старый драндулет нестись на максимальной скорости. Только доехав до деревни, он немного сбавил скорость и снова вспомнил то, что сказала ему Таня про Диану. Но это чепуха, бред! Нисколько она его не любит, так же как и он ее.

С визгом затормозив перед домом, он еле успел остановиться, чтобы не врезаться в ворота. Роджер терпеть не мог этих сусальных аристократов, которые задирают свои точеные носики! Таких, как Диана Бидделл! Это возмутительное предположение.

Он громко хлопнул входной дверью, забыв, что час поздний и дома все уже спят. Но все его существо так возмущалось Таниным предположением, что он больше ничего не видел и не слышал вокруг.

Глава 8

Через два дня Адриан вошел в свой дом, громко хлопнув входной дверью. На этот звук из библиотеки выбежала Диана, встревоженная таким странным поведением.

— Что-нибудь случилось, Адриан?

— Случилось — не то слово! Вся округа знает, что Таня моя жена!

— Что?! — Конверты выскользнули у нее из рук, и девушка машинально нагнулась и стала подбирать их. — А кто… кто мог это сделать?

— А как, по-твоему? — раздражительно взорвался он. — Пултон, кто же еще?

— Не могу поверить, что Таня ему рассказала.

— Она его любит, — горестно вздохнул Адриан. — Потому и проговорилась.

Диана, не отрываясь, смотрела на конверты.

— Что ты теперь будешь делать?

— А что я могу сделать? Не могу же я все отрицать? Но будь я проклят, если оставлю ее после этого у себя в доме! Пусть собирает вещи и уматывает отсюда!

— Если ты выгонишь ее сейчас, это только сыграет на руку Роджеру.

— А как ты предлагаешь мне поступить… представить ее моим избирателям?

— Возможно, так и придется сделать.

Адриана поразили ее слова — не потому, что идея была для него новой — он и сам подумал об этом, услышав ужасную весть, — но он не ожидал, что это скажет Диана.

— Ты считаешь, я должен признать Таню законной женой, несмотря на нашу помолвку?

— У тебя нет выбора, — тихо сказала Диана.

— А как же ты?

— А я останусь ни с чем… на время нам придется забыть о нашей помолвке. В сложившихся обстоятельствах, это единственное, что мы можем сделать.

Он посмотрел на нее долгим, пристальным взглядом, чувствуя к ней еще больше уважения, смешанного с восхищением.

— Ты оказывала мне колоссальную помощь в последние недели, — тихо сказал он, — но я не мог представить, что ты способна на такое самопожертвование… Черт меня побери, я бы придушил эту Таню, попадись она мне сейчас на глаза!

— Тогда Роджеру не надо будет стараться, чтобы победить на выборах! Победу принесут ему на блюдечке с голубой каемочкой! — Легкая улыбка скользнула по губам Дианы. — Вообще, наверное, надо, было, расторгнуть нашу помолвку сразу, как только Таня появилась здесь.

— Ты так говоришь, потому что думаешь о моей карьере, — подозрительно спросил он, — или потому, что не любишь меня?

Она долго не отвечала. Он подошел и положил ей руки на плечи.

— Диана, ты меня не любишь? Я знаю, я был тебе не очень хорошим женихом, но…

— Я ведь тоже была не очень ласковой невестой, — перебила она. — А что касается моих чувств… Не знаю, Адриан. Раньше ведь мы с тобой не говорили о любви. Мы обручились, потому что нам обоим нужна семья, дети, но, положа руку на сердце, ты ведь тоже не можешь сказать, что испытываешь ко мне те самые чувства, какие побудили тебя жениться на Тане!

Адриан резко отвернулся и отошел от нее. Ему понадобилось несколько минут, чтобы собраться с силами для ответа.

— Я никогда не смогу полюбить другую женщину так, как любил Таню. Я просто не смогу пережить такое еще раз.

— Ты так говоришь, будто человек сам решает, влюбляться или нет.

— Да, я в этом уверен. Конечно, в юности трудно сдерживать эмоции и страсти, но с возрастом сердце становится более жестоким и менее трепетным. Прости, что говорю это, но было бы нечестно с моей стороны, если бы ты ожидала от нашего брака того, что я никогда не смогу тебе дать.

— А почему ты не сказал мне об этом, когда просил стать твоей женой?

— Потому что тогда я считал, что ты не станешь требовать от меня нежных чувств. Теперь я в этом не уверен. Тогда мне как-то не приходило в голову, что ты молода и станешь требовать розовых облаков и небесных восторгов.

— Вместо этого, ты готов был предложить мне только тучи и ненастье.

Он слегка удивился, что она может шутить такими вещами, и его неприятно кольнуло чувство недовольства. Но ему совсем не хотелось выяснять отношения. Видит бог, он уже испил свою чашу любовных страданий.

— Твое изначальное мнение обо мне было верным, Адриан, — говорила между тем Диана. — Я прекрасно понимаю, что ко мне ты не чувствуешь ничего подобного… тому, что ты испытывал к Тане, и, честно сказать, мне и не хотелось бы возбуждать в тебе такую страсть. Я ведь тоже не могу сказать, что страстно люблю тебя… и, по-моему, раз мы оба отдаем себе в этом отчет, у нас больше шансов создать спокойную и счастливую семью. — Тут ее нижняя губа вдруг задрожала, и она больно закусила ее. — Я не верю в любовь, которая затмевает все остальное, поглощая человека целиком. Я не хочу, чтобы бурные страсти нарушали течение моей жизни.

— Чего ты так боишься? — Адриан почувствовал в ее словах скрытый смысл. — Ведь страсти не обязательно бывают разрушительными. Они могут приносить счастье и глубокое удовлетворение.

— Ты прекрасно обходишься без этого.

— Потому что испытал разочарование.

— Значит, я тоже боюсь разочарования.

— Значит, ты боишься жизни, — деликатно поправил он. — Твой отец всегда был таким…

— Ради бога, оставь отца в покое, — резко оборвала она. — Ты не первый, кто заявляет, что я нахожусь под влиянием отца, и мне это начинает надоедать.

Адриану было любопытно узнать, кто еще говорил ей об этом, но он не стал спрашивать.

— Давай продолжим наш разговор в другое время, — предложил он упавшим голосом. — Сейчас мне надо разобраться с женой.

Он пошел к лестнице и остановился там, увидев Таню, спускающуюся ему навстречу.

— Я как раз собирался тебя искать, — сказал он ледяным тоном. — Полагаю, тебе известно почему? — Он увидел, как ее нежная кремовая кожа побледнела, и весь его гнев, который он старался сдержать, вырвался наружу. — Твоему честному слову грош цена, да? — в бешенстве заорал он. — Ты так влюбилась в этого Пултона, что готова ради него нарушить какое угодно обещание?

— Я ничего не нарушала, — прошептала она в ужасе. — Он случайно все узнал. Он обещал мне… он поклялся, что никому не скажет.

— Ха-ха-ха! Так знай — он рассказал всей округе! Ты что, правда поверила, будто он станет молчать?

— Я не верю, что Роджер может быть обманщиком, — вмешалась Диана.

— Значит, и ты на его стороне! — воскликнул Адриан, круто поворачиваясь к ней.

— Нет, я не на его стороне. — Лицо Дианы пылало, но она не отступала. — До того как политика сделала вас непримиримыми противниками, вы с Роджером были друзьями. И ты должен знать, что он ни за что не пойдет на подлость.