Время выбора

- Вот именно. И не она одна. Нет уж, пусть все считают меня обычным гоблином. А артефакт, который я собираюсь применить, действительно королевский.

- Может, ты все-таки скажешь, что он из себя представляет? - оживился любопытный эльф. - Или снова решишь обменять информацию на мой меч?

- Чего уж там менять... - махнул рукой Форс. - Я и так знаю, что ты со своим клинком никогда не расстанешься. Но про артефакт ладно уж. Расскажу по-дружески. А то, чего доброго, умрешь от любопытства. На самом деле это даже не совсем предмет. Это нечто вроде врожденного свойства организма, усиленного магией. У меня, например, шаманы обнаружили дар внушать доверие. Они сконцентрировали его и подпитали заклятьями, привязав к моей королевской крови. Так что если мне очень нужно кого-нибудь в чем-нибудь убедить, я незаметно активирую артефакт. Но пользуюсь им исключительно редко, поскольку не хочу привлекать к себе внимание. Однако, как ты понимаешь, вызывать доверие - это отнюдь не главное свойство артефакта. Главное заключается в том, что он трижды может спасти жизнь своего владельца. И два раза я уже использовал.

- А как этот артефакт выглядит? - заинтересовался любопытный эльф.

- Вообще-то, ты сто раз его видел, - глумливо усмехнулся гоблин, закатав рукав и показав широкий шрам. - Он вживлен в организм. Только не спрашивай меня, как это делается, я понятия не имею.

- Что ж... применить артефакт к Горморлу - не самая плохая идея. Хотя я думаю, что король и без этого тебе поверит. Слушай... а как это активируется? Тебе обязательно самому надо с человеком разговаривать, чтобы он тебе доверять начал? - оживился эльф.

- Нет! - тут же раскусил замысел Лавра Форс. - Нет, и даже не проси меня об этом. Ты представляешь, что со мной Татьяна сделает, если поймет, что я воздействовал на нее магически?

- Форс, ну мне очень нужно, пойми! - начал уговаривать приятеля эльф. - Мне действительно необходимо знать, что Татьяна скрывает, и как в действительности произошло мое спасение из тюрьмы. Вдруг все-таки окажется, что магичка изобрела способ влиять на эльфов?

- Лучше бы она изобрела заклятье верности, которое на клинок можно наложить! - вздохнул гоблин и сдался. - Ладно, демон с тобой! Но если что, я знать ничего не знаю! Сам с разъяренной Татьяной разбирайся!

- Ладно, - рассмеялся Лавр. - Хотя, может быть, лучше было бы еще раз в пыточную попасть. Зови Татьяну, скажи ей, что я плохо себя чувствую. Я давно заметил, что когда магичке меня жалко, она прекращает на меня злиться.

- Интриган!

Татьяна не просто злилась на Лавра. Она была в бешенстве. И потому, что не могла совладать с собственными чувствами, и потому, что теперь не смогла их скрыть при всем желании. Нет, ну это надо же, а? Оказывается, Лавр ее чувствует! Да, конечно, выяснив это, магичка повесила на себя все имеющиеся в наличии экранирующие амулеты. Но кто даст гарантию, что это поможет? Магия эльфов была абсолютно не изучена. И их возможности оставались тайной даже для Террела, который общался с Лавром много лет. Боги, что же ей делать? Татьяна не хотела, чтобы эльф узнал, насколько сильно она им увлеклась. У нее уже был опыт безответной влюбленности. Спасибо, больше не хочется. Тем более, по отношению к Лавру. Хладнокровный, циничный, безжалостный убийца не погнушается воспользоваться ее доверием. И ее чувствами. Когда-то магичка искренне верила, что растеряла все свои страхи. Но оказалось, что это не так. Татьяна безумно боялась. Боялась привыкнуть к Лавру, привязаться, прикипеть душой... боялась в один далеко не прекрасный день понять, что обходиться без эльфа она больше не может.

- Лавр плохо себя чувствует. Подойдешь? - прервал ее размышления Форс и неожиданно взял за руку. - Татьяна, пожалуйста, постарайся не злиться на него. Насколько я понял, эльф слышит твою злость. И ему это неприятно.

- Лавр чувствует мою злость? - искренне удивилась Татьяна. Она окончательно перестала понимать что бы то ни было. - Но почему?

- Наверно, потому, что ты действительно злишься, - язвительно предположил Форс. - Я не могу тебя чувствовать, но даже я вижу, что ты в отвратительном настроении.

- Но я же не на Лавра злюсь, а... - и тут Татьяна все поняла. Ну конечно! Потому-то эльф до сих пор ни о чем и не догадался! Татьяна прежде всего злилась на себя, на собственные неуемные и неуместные чувства, которые не могла подавить, и эта злость была настолько сильной, что заглушала все остальное.

- Поговори с ним, - продолжал уговаривать Татьяну гоблин. - Только спокойно, без истерики. И если ты собираешься мстить своему врагу на пару с Лавром, тебе не кажется, что пора просветить эльфа в детали своего плана?

- Да нет у меня никакого плана, - устало огрызнулась Татьяна. - И вообще... иди отсюда, не мешай! Мы с Лавром сами разберемся! - магичка вырвала у Форса руку и направилась в комнату эльфа. А гоблин только удрученно покачал головой, понимая, что безотказный артефакт, обычно вызывающий у людей доверие, на магичку практически не действует. Что ж... значит, Лавр так и не откроет интересующую его великую тайну.

- Это ты так плохо себя чувствуешь? - ехидно поинтересовалась Татьяна, зайдя в комнату. Лавр, которому полагалось тяжко болеть, сидел на постели и разминал кисти рук, вращая свой заклятый на верность клинок.

- Ну, я подумал, что на больного меня ты будешь сердиться не так сильно, - ухмыльнулся эльф. И, враз согнав с губ ехидную ухмылку, серьезно спросил: - ты на меня злишься?

- С чего вдруг? - дернула бровью Татьяна.

- Я обещал отправиться с тобой, чтобы отомстить твоему врагу. А сам до сих пор не могу подняться с постели.

- Ты серьезно думаешь, что меня держит именно это? - рассмеялась Татьяна. - Лавр, да если бы у меня был хотя бы мало-мальски приличный план действий, меня бы уже давно здесь не было!

- Мило, - рассержено сузил глаза эльф. - Мало того, что ты готова сражаться с Великим в одиночку, как какой-то стукнутый рыцарь, ты еще и обещания своего выполнять не хочешь?

- Какого обещания? - растерялась Татьяна.

- Ты обещала взять меня с собой! - зло напомнил Лавр. - А теперь бесишься из-за того, что мое полудохлое тело тебя задерживает!

- Ни фига себе полудохлое! - возмутилась Татьяна. - Орешь, пытаешься встать с постели, рвешься в бой... и откуда у тебя столько энергии? Я столько успокаивающих заклятий на тебя потратила - на целый полк хватило бы! Успокойся, я не злюсь... точнее, злюсь, но не на тебя. Я действительно хочу добраться до Шереса. И меня раздражает, что мы с Хантом не можем придумать, как это лучше сделать.

- Может, у меня появится идея? Разумеется, если ты сочтешь нужным посвятить меня в свои планы, - язвительно предположил Лавр.

- Ладно, - вздохнула Татьяна, которая не хотела ссориться с эльфом из-за всяких пустяков. - Если к вечеру ты будешь чувствовать себя достаточно хорошо, сможешь присоединиться к нам и послушать, что мы придумали.

Лавр склонил голову набок и недоверчиво взглянул на Татьяну. Она что, серьезно? Возьмет и вот так запросто пригласит эльфа на обсуждение своей проблемы? Да магичка до сих пор не желала о ней даже разговаривать! Неужели артефакт Форса все-таки действует? Тогда... этим срочно нужно воспользоваться.

- У меня к тебе есть одна просьба, - решился Лавр.

- Я слушаю.

- Я хочу знать, что произошло, когда ты вытаскивала меня из тюрьмы.

- Опять? - закатила глаза Татьяна. - Боги, ну какой же ты упертый! Хорошо. Только поставь стакан с успокоительным к себе поближе. Боюсь, тебе совершенно не понравится то, что я расскажу.

- Ничего, я переживу.

- На самом деле, то, что я рассказала Ролуму, Ханту и Террелу - это почти правда. Почти. Я действительно наняла гномов, чтобы они отвлекали на себя внимание. Вот только расплатилась я отнюдь не украденными у Сьенны деньгами. Обобрать удавленную королеву у меня банально не хватило времени. Я выкрала план подземных коммуникаций города. Вместе с магическими ловушками. Чтобы тебе было понятнее, могу добавить, что по этим самым коммуникациям можно пробраться в шахты, где ведутся разработки ценных металлов.