Время выбора

Наконец, народ распределился вокруг жертвенного алтаря в требуемом церемониалом порядке, и вперед вышли двое. Верховный Жрец, державший в руках нечто, напоминающее медвежий капкан, и пожилой мужчина в рыцарском наряде.

- А что это в руках у Верховного? - не выдержав, спросила Татьяна у одного из окружавших ее людей.

- Это мощный артефакт, хранящий страну от бед. На нем вот уже пять столетий приносят присягу все короли.

- А мужик этот седой кто? - не отставала Татьяна. - Я его ни разу при дворе не видела.

- И не мудрено! - кисло улыбнулся расспрашиваемый. - Это же сам лорд Мэлвилл! Благороднейший дворянин, рыцарь без страха и упрека! Он не приносил вассальной клятвы Сьенне, решив, что она неподходящая правительница. Я не удивлен, что Горморл счел именно его достойным участия в коронации. Канцлер не первый, кого лорд Мэлвилл опоясывает мечом!

Тем временем, церемония продолжалась. Жрец, Канцлер и лорд несколько раз обошли вокруг алтаря, полили его чьей-то кровью, постояли молча, прикрыв глаза (видимо, молились) и сделали еще несколько кругов уже в другую сторону. Наконец, Канцлер остановился прямо напротив алтаря, повернулся к нему спиной и преклонил колени. Жрец воздев руки с артефактом над головой Горморла, вознес хвалу богам и начал толкать речь.

- Все мы знаем, в каком печальном положении находится наша страна. И знаем, что только Канцлер не позволяет ей скатиться окончательно в пропасть. Сьенна - коронованная правительница Льясмы. Но она не умеет править. Сьенна чуть не втравила нас в несколько войн, отдала сбор налогов на откуп своим фаворитам, перессорилась с соседями... Я, как Верховный Жрец, знаю, что совершаю грех, коронуя Канцлера Горморла. Но я беру этот грех на себя. Боги видят, что я делаю это не из желания денег или власти. Я делаю это, заботясь о благе своей страны. Горморл, я признаю тебя достойным родовой короны Гарветтов!

Артефакт вспыхнул, на мгновение ослепив окружающих, и погас.

- Горморл, я признаю тебя достойным родовой короны Гарветтов! - поддержал Верховного лорд Мэлвилл. Он вынул меч из ножен и поднял его над головой Канцлера. - Все знают, насколько мой род честен и благороден. Я не даю клятв, которые не могу выполнить. Потому я рад, что сегодня мы коронуем истинного правителя Льясмы. Такого, которому не зазорно принести клятву и служить до конца своих дней. Правь достойно, Горморл!

Верховный обернулся к одному из своих служек, тот протянул ларец, и Жрец достал оттуда корону.

- Клянись, что будешь править достойно и справедливо! Так же, как ты правил до сих пор!

- Клянусь! Клянусь, что став королем, я позабочусь о Льясме наилучшим образом. Я приложу все усилия к тому, чтобы моя страна процветала. Я сделаю все, чтобы ее защитить. И я не забуду тех, кто поддержал меня на пути к трону, - торжественно пообещал Горморл.

- Клятва принята! - провозгласил Верховный Жрец и возложил корону на голову Канцлера.

Свидетели церемонии склонили головы, а затем выпрямились и заорали:

- Да здравствует король Горморл!

Вопль получился душевный. Мощный. И (что самое главное) искренний. Ни один из стоящих у алтаря людей даже не усомнился, что Горморл найдет, как обойти проклятье и станет воистину великим королем. Теперь дело оставалось за малым. Организовать новоиспеченному монарху встречу с Родомилой и попросить окружающих сохранить коронацию в тайне... ну хотя бы на ближайшие пару недель.

Для того, чтобы запланированная встреча прошла успешно, Лавр приложил все усилия. Он даже намекнул Родомиле, что после церемонии обязательно посетит ее постель. Королева воодушевилась и принялась гонять слуг активнее. Эльфу оставалось только надеяться, что Татьяна приготовит качественное приворотное зелье, и что оно на Родомилу подействует. И если бы кто-нибудь в данный момент попытался сказать Лавру, что принуждать людей к любви противозаконно, он рисковал огрести таких неприятностей, что мало не показалось бы. Родомила эльфа просто-напросто достала! Лавр дошел до того, что начал от королевы прятаться! Поэтому, когда, наконец, настал назначенный день встречи, эльф чуть ли не бегом вылетел приветствовать почетных гостей. И с нетерпением ждал, когда официальная церемония все-таки закончится.

- Ты чего дергаешься? - поинтересовалась подъехавшая к Лавру Татьяна. Ржавый тут же довольно зафырчал и начал ластиться к эльфу.

- Как же вовремя вы приехали! - выдохнул Лавр, машинально лаская шриша. - Еще пару дней, и Родомила решилась бы на изнасилование!

- Все так плохо? - фыркнула Татьяна. - Меня тоже Горморл достал до печенок. Хорошо хоть коронация его отвлекла немного.

- Ты уверена, что твое приворотное зелье подействует? - уточнил эльф. - Родомила последнее время стала ко мне... особенно неравнодушна.

- Боги, Лавр, неужели ты тоже веришь в то, что приворотное зелье может на кого-то не подействовать? Это же досужие вымыслы небельсов!

- Ну почему?... Террел тоже говорил, что подобное возможно... в определенных случаях... правда, вампир тут же уточнял, что сам с такими случаями не сталкивался.

- Какие случаи? - отмахнулась Татьяна. - Глупости! Есть очень немного рас, на представителей которых не действует приворотное зелье. И то... как мне кажется, они недостаточно изучены. Думаю, если исследовать эльфов и поменять кое-какие ингредиенты... их тоже вполне можно очаровать.

- Лучше скажи, как ты собираешься приворотное зелье подсыпать? - поинтересовался ничуть не впечатленный Лавр. - За столом не пойдет. Мы ведь должны потом Родомилу с Горморлом наедине оставить.

- Я провела предварительную работу с Канцлером. Он, правда, не горит желанием предлагать Родомиле руку и сердце, но сделает это. Я надавила на его чувство ответственности. Правда, Горморл уверен, что ему откажут. Поэтому я подстраховалась и попросила делать предложение не с места в карьер, а... после непродолжительной беседы... минут эдак на двадцать... чтобы зелье успело подействовать. Зная Горморла, могу обещать, что он выполнит мой совет неукоснительно.

- Прекрасно! - воодушевился эльф. - Я тоже сейчас кое-что шепну на ушко королеве, и она будет готова слушать Горморла хоть два часа подряд!

- Единственная проблема... как только зелье подействует, нам нужно будет подчистить августейшим особам память и смываться из замка, чтобы не отвлекать Канцлера с королевой своим присутствием. А мне не хотелось бы пускать дело на самотек, - вздохнула Татьяна.

- Я Форса приглашу. Пусть покараулит Горморла с Родомилой до свадьбы, - предложил Лавр. - Но ты так и не ответила на мой вопрос. Как мы зелье подливать будем?

- Элементарно! Ты нашел подходящее место для встречи?

- Да, центральная галерея. Туда ведут два хода, как ты и просила. Но я не понимаю смысла...

- Ты подведешь Родомилу к одной двери, я Канцлера к другой. Дадим им выпить вина для храбрости... или для неотразимости... или просто так... и вытолкнем навстречу друг другу. Ну, и пока они будут заняты, я незаметно сотру из памяти обоих ненужные чувства и воспоминания. То есть, они будут помнить, что мы были в их жизни, но как нечто несущественное.

- Горморл тебя не заподозрит, когда ты ему зелье предложишь? - уточнил Лавр.

- Нет. Так же, как и тебя Родомила. Они слишком нам доверяют

- Какая же ты стерва! - восхищенно присвистнул эльф.

- И кто тебя научил делать девушкам столь сомнительные комплименты? - рассмеялась Татьяна.

Несмотря на то, что в действенности собственного приворотного зелья магичка была уверена на все сто, волновалась она не меньше, чем Лавр. Мало ли... вдруг все-таки что-нибудь пойдет не так? Татьяна следила за Горморлом и Родомилой до тех пор, пока те не увлеклись друг другом настолько, чтобы отправиться в постель.

- Какая у тебя королева... шустрая, - ехидно прошептала магичка на ухо Лавру. - Не успела с мужчиной познакомиться, а уже в спальню его тащит.

- Да демоны бы с ними! Пусть идут куда хотят! Мы можем, наконец, отсюда уехать? - нетерпеливо поинтересовался эльф.