Время выбора

- Пришли! - выдохнул Форс, когда из-за густого ельника показалось хорошо укрепленное здание. - Татьяна, просканируй, небельсы еще здесь?

- Здесь, - почувствовала магичка, протянув невидимую нить к жилищу человеческих магов. - Не высовывайтесь, я попытаюсь сделать лазейку в их магической защите.

- Интересно, а Татьяну ты вызвал письмом, так же, как и меня? - полюбопытствовал Лавр, провожая взглядом исчезнувшую за деревьями магичку.

- Так бы она и поехала, если б я письмом ограничился! - фыркнул гоблин. - Пришлось сначала Ролума уговорить дать мне ее в напарницы, потом сообщить Татьяне о том, что ее ожидает новое задание, а затем еще и отпрашивать ее у Горморла. Сколько я нервов потратил на этого Канцлера, ты не представляешь! Он все причитал, дескать, как же можно такую хрупкую и прекрасную девушку сражаться отправлять Похоже, мозги ему Татьяна запудрила окончательно. Даже странно... ведь во всем остальном, не касающемся магички, Канцлер очень здравомыслящий мужик. Для небельса даже слишком. Думаю, если ему удастся захватить престол, это будет лучший король за всю историю Льясмы. Расчетливый, умный, хладнокровный... даже странно, что он так сопли распускает из-за какой-то ведьмы. Хотя... ты не поверишь! Когда я встретил Татьяну, она была в платье! И выглядела довольно прилично. Даже и не скажешь, что ведьма и стерва. Ни дать, ни взять, благородная девушка из хорошей семьи. Вот ведь актриса!

- Ты даже не представляешь, до какой степени она замечательная актриса! - буркнул Лавр.

На самом деле, гоблин застал Татьяну в платье совершенно случайно. Магичка натянула на себя сей наряд только по страстной просьбе Горморла, который захотел, чтобы она составила ему пару на маскараде. Дескать, телохранителя себе на один вечер он без труда найдет, а красивую женщину - нет. В последнем Татьяна серьезно сомневалась, но отказывать Канцлеру не стала. Горморл и так постоянно обижался на то, что она с ним холодна. И чего еще мужику надо? Татьяна и так сделала максимум возможного - периодически делила с Канцлером постель. Причем не сказать, что это доставляло ей такое уж большое удовольствие. Разумеется, если бы Горморл был страшненьким волосатым, кривоногим недомерком, Татьяна вообще не стала бы с ним спать. И никакой клан Охотников ее не смог бы заставить. Так что, с одной стороны, соблазнила она Канцлера абсолютно добровольно. А вот с другой... даже приятный во всех отношениях мужчина может надоесть, если его будет слишком много. А Горморл навязывал себя в труднопереносимых дозах. Канцлер периодически забывал об условиях, на которых Татьяна согласилась делить с ним постель, и начинал относиться к магичке, как к своей собственности. Диктовал ей, во что одеваться, ревновал к каждому пню и не желал выпускать из своей постели. Надо ли говорить, что когда Форс принес Татьяне письмо от клана Охотников с очередным заданием и предложил составить компанию в охоте на небельсов, она с удовольствием согласилась? Ей жизненно необходимо было развеяться и отвлечься от дворцовых интриг! Правда, с Горморлом едва не возникли проблемы, поскольку отпускать магичку в опасное путешествие он совершенно не хотел. Хорошо хоть вовремя вмешался Форс, и объяснил Канцлеру как можно доступнее, что сражаться с монстрами и фанатиками Великого - это основная Татьянина работа. Похоже, за балами и маскарадами, Горморл совершенно забыл, что имеет дело не просто с красивой девушкой, а с Охотником. Пришлось ему напомнить...

Татьяна невольно хмыкнула, вспомнив, какое выражение лица было у Канцлера, когда они с Форсом отправились в порт, где их ожидал корабль Шнурка. Горморл был искренне расстроен и даже обижен. Гоблин даже пробурчал что-то о злой силе бабский чар, заставляющих нормальных мужиков терять голову. Можно подумать, сами мужики - ангелы с крылышками. Форс ведь не сказал Татьяне, что третьим в их компании будет Лавр! Хе... да потому что гоблин прекрасно знал, что можно говорить, а чего не стоит. Он ведь и эльфа не предупредил о том, что прихватил с собой Татьяну. То-то у Лавра физиономия изумленная была, когда они встретились! И кто магичку за язык дернул обсмеять пестрый наряд самовлюбленного эльфа? Разумеется, Лавр тут же схватился за меч, и они едва не поубивали друг друга. Хорошо, Форс вовремя вмешался. Впрочем... гоблин, скорее, преследовал собственные интересы... он ведь понимал, что без такого бойца, как Лавр и без мага в лице Татьяны ему небельсов перебить не удастся. А задания добыть злосчастный артефакт никто не отменял!

Магичка тихо хмыкнула, посочувствовав Форсу, и постаралась сосредоточиться. Защитное плетение вокруг убежища бельсов было очень сложным. Татьяна осторожно взломала часть магического охранного заклятья, перевела дыхание, полюбовалась на творение своих рук и заслуженно собой погордилась. Мало какой маг смог бы так изящно и незаметно сломать столь сложную и запутанную защиту! Жаль только, что оценить сей подвиг явно некому. Форс с Лавром магии совершенно не видели. Впрочем, стоило Татьяне вернуться за гоблином и эльфом, и дать им знать, что путь свободен, они последовали за магичкой без малейшего колебания, ни один из них даже не сомневался, что защита действительно снята. Ха! И эти два бельса еще будут говорить, что они ей не доверяют? Смешно! Если бы Форс действительно считал, что Татьяна может предать его в любой момент, фиг с два бы он с ней связался. Хотя нелицеприятное мнение гоблина магичку все-таки задело. Ну вот за что ей это? Татьяна пахала на клан Охотников как проклятая! Впрочем... трудно было ожидать более лояльного к себе отношения от воспитанных в лучших средневековых традициях мужиков. Да, бельсы были несколько толерантнее людей, но не намного. И разумеется, их раздражало, что женщина-небельс умеет владеть и мечом, и магией. Но все равно, приглашать Татьяну к себе в напарницы и в то же время считать ее опасной тварью - это свинство! Ну надо же... ведьма, от которой не мешало бы избавиться... да Татьяна, скорее, сама избавится от них обоих!

- Жить надоело? - зашипел магичке в ухо эльф, удерживая ее за плечо.

Татьяна остановилась и чуть слышно чертыхнулась. Это надо же было так задуматься! Она чуть было не вышла прямиком на вооруженный отряд рыцарей! Вот была бы веселуха! Все-таки прав был Ролум. Отвлекаться во время военных действий нельзя было ни на минуту. Лавр с Форсом обнажили мечи, Татьяна последовала их примеру, и троица молниеносно выскочила из укрытия. У охранявших магов рыцарей не было ни единого шанса. Они даже не могли предупредить своих товарищей криком, поскольку Татьяна перестраховалась и обнесла место боя заклятьем тишины. Магией, правда, в такой близости от небельсов было пользоваться небезопасно, но любой лишний звук вообще мог аукнуться смертельными последствиями. Троица Охотников проникла в укрытие небельсов, и Татьяна возглавила небольшой отряд, прощупывая дорогу на предмет магии. Теперь, когда она была полностью сосредоточена на происходящем и чувствовала ловушки и опасность буквально кожей, у Охотников были все шансы пробраться к центральной двери незамеченными.

- За дверью шестеро небельсов. Все вооружены, - определил Форс. - Но меня больше интересует их магическая защита.

- Защиты как таковой нет. Они слишком привязаны к артефакту. А тот, активируясь, разрушает все магические поля вокруг себя. Надо же... я и не подозревала, что артефакт, который мы ищем, настолько мощный, - прислушалась к собственным ощущениям Татьяна.

- Они смогут направить его против нас? - поинтересовался Форс.

- Нет, это не боевой артефакт. А использовать его в качестве метательного снаряда, я думаю, нерационально. Впрочем... это только мое предположение. Раньше я не сталкивалась ни с чем подобным.

- Но ты справишься? - хладнокровно поинтересовался эльф.

- Представления не имею. Артефакт ведь не только на магию небельсов воздействовать будет, но и на мою тоже. Впрочем, если меня убьют, я думаю, ты только порадуешься, - ехидно ответила Татьяна.

- С чего бы это? Я мечтаю задушить тебя собственными руками, а не доверить данную приятную процедуру небельсам! - огрызнулся эльф.