Время выбора

- Ее величеству не ставят условий - попытался вякнуть один из придворных.

- Как ты смеешь, смертный, открывать рот в моем присутствии? - зашипел Лавр. Когда ему было надо, он мог изобразить из себя истинного чистокровного эльфа. Такого, каких привыкли видеть небельсы. Величественного, презрительно относящегося к людям и больного снобизмом. Нельзя сказать, чтобы эта маска сильно Лавру нравилась, но срабатывала она всегда безукоризненно. Вот и сейчас, подстегнутые его рычанием небельсы заметались по дворцу с удвоенной активностью.

- Королева Родомила ждет вас, - проблеял бледный от испуга слуга.

Вот так-то лучше. А то ишь, распустились, совсем страх потеряли. Похоже, нормального отношения небельсы просто не понимают. Что ж... Лавр сможет изобразить до крайности наглого и бесцеремонного типа. И если королева Родомила, в конечном счете, не захочет иметь с ним дела... ему же лучше. Пусть Ролум присылает в этот гадюшник кого-нибудь другого. А эльф отправится на более привычное задание - сносить монстрам головы. Ну или хотя бы бороться с пиратством, как Форс.

Надо сказать, что королева Родомила была растеряна донельзя. Она просто не знала, как поступить! Приказать спустить с лестницы наглеца? Хм... ну, если бы Лавр не был эльфом, возможно, она именно так и поступила бы. Отказаться его принять? А на каком основании? Да она будет выглядеть в глазах придворных полной дурой, если не согласится поговорить с эльфом. Не объяснять же им, что этот наглец вчера ее соблазнил? Причем даже не приложив для этого никаких усилий? И потом... чего греха таить... Родомиле вовсе не хотелось, чтобы эльф покинул Фряндию. Она была вовсе не против того, чтобы провести с ним еще несколько ночей. Сумасшедших, страстных и совершенно феерических. Родомила никогда в жизни не испытывала подобных ощущений. И естественно, желала продолжения. Королева даже расстроилась, когда эльф (с утра пораньше) ее покинул. Любопытно... а почему Лавр, наплевавший вчера на все нормы приличия и проникнувший без спроса в ее спальню, сегодня решил действовать по-другому и представиться Родомиле официально? Что же это за эльф такой странный?

Ответ на свой последний вопрос королева получила даже раньше, чем рассчитывала. Лавр подошел ближе, отвесил изящный поклон и произнес свое полное имя и титул.

- Эльф Лавертеналлен о, Фэлл дер Шанталльэртен Томерллинель, из клана Охотников, приветствует ваше величество.

- Из клана Охотников? - искренне изумилась Родомила. - Не может быть!

Она, конечно, получила письмо о том, что на нее готовится покушение, и что бельсы будут рады прислать лучшего из своих Охотников, чтобы он стал телохранителем королевы. Но Родомила и не подозревала, что это окажется эльф! И уж тем более она не могла предвидеть, что этот самый эльф бесстыже заберется в ее спальню в первый же день приезда в столицу! Боги, что же ей теперь делать? Как смотреть в глаза этому наглецу? Отказаться от его услуг? Немыслимо! Клан Охотников свою защиту дважды не предлагает. А собственная жизнь Родомиле была весьма дорога. И потом... это же был эльф! Мыслимое ли дело сказать ему "нет"? Да все женщины на много верст вокруг будут умирать от зависти, узнав, что телохранитель Родомилы - эльф! Еще никогда, ни одна смертная не смогла привлечь внимания представителей данной расы, а к ней Лавр пробрался в спальню! Разумеется, Родомила и раньше знала, что боги к ней благосклонны, и что ее внешность совершенна. Но даже она, при всем своем самолюбии, не могла предполагать, что понравится эльфу!

- Готов служить вам, ваше величество, - склонил голову Лавр. В его глазах не было даже намека на фривольность, и Родомила окончательно успокоилась. Похоже, эльф прекрасно умел держать себя в руках. И отнюдь не собирался афишировать произошедшее. Что ж... подобный поворот дел Родомиле даже нравился.

Форс метался по своей палатке из угла в угол и нетерпеливо поглядывал на часы. Ну куда провалился этот эльф? Неужели не смог вырваться от Родомилы? Поговаривали, что влюбленная королева чуть ли не цепями к себе Лавра приковала. И бешено ревновала его ко всем подряд. Хе... интересно, и как ему это нравится? Насколько гоблин знал эльфа, (а знал он его довольно хорошо), больше всего Лавр ненавидел, когда на него давят. И когда пытаются ограничить его свободу. И как только его угораздило вляпаться в подобную неприятность? Хотя... задание оно и есть задание. И если Лавр решил, что для исполнения оного ему нужно переспать с королевой - значит, так тому и быть. Он ведь не мог не понимать, чем это закончится! Если уж на него дамы вешались гроздьями даже тогда, когда он их демонстративно игнорировал, нетрудно предположить, чем закончится эльфийская попытка обольстить женщину. Тем более небельса. Немудрено, что королева потеряла от Лавра голову. Но неужели настолько, что нашла способ не отпустить эльфа? Да нет... это вряд ли. Насколько Форс знал Лавра, он в любом случае нашел бы способ сбежать от Родомилы. Но где же он, в конце-то концов?! Полог палатки зашевелился. Форс обернулся и на мгновение прирос к месту. В его палатку заглядывал... раптор. Крупный самец необычной серебристой расцветки. Форс протянул руку к мечу и... встретился с насмешливым взглядом фиалковых глаз.

- Тьфу, Лавр, ты меня когда-нибудь до печенок достанешь своими выходками! А что если бы у меня арбалет в руках был? Я бы успел пристрелить тебя еще до того, как сообразил бы, кто ты такой! - возмутился гоблин. Раптор рыкнул, вошел в палатку и перекинулся в эльфа.

- У тебя пожрать есть что-нибудь? - поинтересовался Лавр.

- Ты сражаться в таком виде собрался? - ехидно поинтересовался Форс, оглядывая эльфа. На Лавре были только короткие бриджи и перевязь с мечом. - Хотя самое ценное ты с собой взял, грех обижаться, - в очередной раз облизнулся гоблин на клинок эльфа.

- Трансформироваться в одежде больно, - буркнул Лавр. - И я ни за что не поверю, что ты не найдешь для старого друга лишней рубахи.

- Найду. Пошли, провожу тебя на корабль к Шнурку. Даже забавно будет посмотреть, как ты будешь выглядеть в пиратском наряде.

Отвратительно! Как еще мог выглядеть эльф в подобном ужасе? Пестрый камзол (князь Малрик обзавидовался бы), ярко-красная рубаха и шляпа с перьями. Позорище!

- Ну, а теперь, когда ты одел меня как чучело огородное и вдоволь надо мной наржался, может, расскажешь, зачем позвал? - саркастично поинтересовался Лавр у хохочущего гоблина.

- Тебе так жалко было расставаться с Родомилой? - подколол друга Форс.

- Издеваешься? Да я уже не знаю, куда от нее деться! Если бы не задание, я сбежал бы из Фряндии еще неделю назад!

- Я так и подумал, что небольшой отдых тебе не помешает, - хмыкнул Форс. - А мне как раз нужна твоя помощь. Один я не справлюсь, а Шнурок в этом деле не помощник. Во-первых, я не хочу посвящать его в детали, а во-вторых, он только когда купеческий корабль на абордаж берет мечом махать силен, а в обычной сече толку от него мало. И от его ребят тоже.

- А с кем тебе так усердно посражаться захотелось? - удивился эльф, который прекрасно знал, что обычно Форс на рожон не лезет.

- Я выяснил, что пиратов негласно поддерживают человеческие маги. И угадай с трех раз, кому они поклоняются?

- Великому?

- Естественно! Я поймал одного шпиона и слегка потряс его. У этих магов есть какой-то мощный артефакт, который помогает пиратам ускользать от преследования и наводит их на торговые корабли бельсов. Похоже, Великому выгодно, чтобы мы погрязли в разборках с морскими разбойниками, - сделал вывод Форс. - Может, он надеется таким образом нас ослабить?

- Может быть. Но меня интересует не это. Меня интересует, что ты собираешься делать. Отнять у жрецов их артефакт? Ты не забыл, что мы не маги? - попытался вразумить гоблина Лавр.

- Ну и что? А они не воины! Нам главное их охрану положить. А против магии у меня есть одно проверенное средство. Оно как раз сейчас изучает логово небельсов.