Время выбора

- Каким образом? И во что мне это обойдется? - подозрительно поинтересовалась Татьяна.

- К эльфийской магии невосприимчивы только те, в ком течет кровь представителей нашей расы. Я готов пожертвовать пару капель. А взамен - ты подзарядишь все имеющиеся у меня артефакты.

- Артефакты? Ты же мне не доверяешь? - ядовито напомнила Лавру Татьяна.

- Я рискну. Ну так что? Решишься?

- Воспользоваться твоей кровью? - уточнила Татьяна. - Почему бы и нет. А что я с ней должна сделать?

- Выпить! - ухмыляясь, пояснил эльф.

- Хорошо, - неожиданно для него согласилась Татьяна. - Но сначала ты покажешь, сколько у тебя артефактов. А то, может быть, оно того не стоит.

Лавр расстелил плащ и вытряхнул на него все, что у него было. Коллекция получилась внушительная. Татьяна оглядела представшее ее глазам богатство, перебрала его и кивнула головой.

- Пойдет. Я согласна. Сколько будет действовать твоя кровь?

- Около суток.

- Надеюсь, этого хватит. К эльфам вместе пойдем, чтобы мирные переговоры вести, или не будем травмировать их нежную психику? - полюбопытствовала Татьяна, заряжая магией многочисленные безделушки Лавра.

- Вместе. Поддержишь меня заклятьями, если что. Только держись в стороне. И постарайся не влезать в разговор без крайней необходимости, - предупредил Лавр.

- То есть я буду изображать бесплатное приложение? - фыркнула Татьяна. - Как скажешь. Очень уж мне любопытно посмотреть на эльфов бесстрастным взглядом. Ну? Чего ждешь? Я свое обещание выполнила. Теперь дело за тобой. Делись кровью.

Лавр кивнул, достал из притороченного к седлу мешка небольшую деревянную плошку и сделал на руке надрез. Татьяна с любопытством следила за происходящим. Эльф надавил на кожу, и в плошку медленно потекла... смола. Магичка прикрыла глаза и мрачно выругалась. Как же она сразу не вспомнила, что в жилах бельсов течет отнюдь не кровь? Что слово "кровь" является только условным обозначением? Остается только радоваться, что в жилах Лавра течет не лава (как, например, у файернов) и не жидкий азот (как у кольдеров). Смолу, по крайней мере, можно проглотить без особого ущерба для здоровья. Хотя, наверно, это такая гадость! Тьфу! Но отказываться было поздно. Лавр смотрел на магичку выжидающе и даже вызывающе. Видимо, сомневался, что она решится выпить предложенное. Татьяна взяла из рук эльфа плошку, зажмурила глаза и героически сделала первый глоток. Хм... а не так уж это противно, как она думала. Оказывается, кровь эльфов похожа на смолу только визуально. А на вкус больше напоминает терпкий, горьковатый гречишный мед. Татьяна выпила содержимое плошки и даже собрала пальцем по стенкам остатки.

- Вкусно? - вкрадчиво поинтересовался Лавр.

- Угу. Еще плеснешь? - нахально поинтересовалась Татьяна.

- Обойдешься! - хмыкнул эльф. - Пойдем лучше проверим, подействовала ли на тебя моя кровь. Только помни, что переговоры с эльфами буду вести я!

- Да ради богов! - отмахнулась Татьяна. Ей что, больше всех надо? После того, как Лавр поделился с ней своей кровью, ей хотелось не выяснять отношения с посторонними эльфами, а просто на них посмотреть. И проверить, насколько прекрасными они покажутся ей теперь.

- Постарайся, чтобы эльфы не попались на глаза твоему Ржавому, - ехидно напомнил Лавр. - А то он живо к ним перебежит. Защитить его от эльфов магией ты не сможешь, а делиться своей кровью еще и с твоим шришем я не собираюсь. К тому же, в данном случае это было бы бесполезно. Он же животное.

Татьяна фыркнула, но не согласиться с Лавром не могла. Ржавый питал какую-то просто патологическую любовь к эльфам. Во всяком случае, Лавра он успел достать своим вниманием и неуклюжими ласками. Татьяна даже немного ревновать начала. Нет, ну а что это такое? Она Ржавого спасла от верной смерти, вырастила, выкормила, а он таскается за Лавром, как привязанный! Хорошо хоть местные эльфы редко высовывали носы из своего Золотого Леса. Иначе им и наемников не потребовалось бы для того, чтобы лишить Татьяну шриша. Ржавый сам бы к ним побежал. Причем с большим удовольствием. Да... генетическая верность - это страшная вещь.

- Ну? Как тебе теперь эльфы? - прервал размышления Татьяны Лавр. Магичка добросовестно разглядела представших перед ней бельсов. Ей и самой было любопытно сравнить собственные ощущения до и после того, как она выпила кровь Лавра.

Ну... что сказать... менее прекрасными эльфы не стали. Просто их красота теперь не вводила Татьяну в ступор. Магичка воспринимала ее как бы со стороны. Любопытный эффект. Неплохо было бы на досуге исследовать его подробнее. Но это на досуге... если он, вообще, будет... а пока не стоило отвлекаться по пустякам. Лавр направился на встречу к эльфам и Татьяна, последовав за ним, сосредоточилась на том, чтобы магически прикрыть и себя, и напарника. Чисто на всякий случай. Конечно, вряд ли эльфы нападут на своего сородича, но вдруг? Больно уж они были странными. Подойдя к вероятным противникам, Татьяна получила возможность разглядеть их подробнее. Нда... кровь Лавра действительно обладала убойной силой. Вблизи эльфы не только не пленяли своей красотой, они вообще выглядели весьма обычно. Не впечатляет. Определенно не впечатляет. На взгляд Татьяны проникшие в их измерение эльфы казались какими-то... толкиенутыми. Словно играли чьи-то роли. Причем играли бездарно. При одном только виде Лавра эльфы сморщились и демонстративно отвернулись. Интересно... и как теперь с ними переговоры вести? Обращаться к спинам? Лавр попытался. Эффекта ноль. Хотя нет. На четвертой фразе один из эльфов обернулся и сквозь зубы заявил, что они, так и быть, удостоят отщепенца почетной смерти. Ему будет дарована великая милость умереть от одного из эльфийских мечей.

Сначала Татьяна искренне не поняла, что листоухие имеют в виду. Кого они назвали отщепенцем? Лавра? И что значит, демоны их побери, "достойная смерть"? Судя по тому, что один из эльфов достал меч, он вознамерился с Лавром драться. Хм... похоже, дипломатическая миссия оказалась под угрозой. И добром решить вопрос все-таки не получится. Особенно если Лавр увлечется и убьет своего сородича. Тогда на переговорах можно будет поставить жирный крест. А эльф наверняка не сдержится. Вон как у него желваки ходят. Наверняка обиделся на то, что его отщепенцем обозвали. Лавр вытащил свой заклятый на верность клинок и встал в боевую стойку. Любопытно... поединка эльфов Татьяна не видела еще ни разу. Судя по тому, насколько профессионально владеет мечом Лавр, зрелище должно быть довольно впечатляющим.

- Мое имя Родниллиствелл Рстеллимилл Веллинстайл из рода Ллистоллов. И я окажу тебе великую милость, позволив умереть от своего меча, - заявил выступивший против Лавра эльф.

Татьяна тут же (для удобства) сократила имя нападавшего до Родика и мысленно потерла ручки. Вопрос о том, кто в данном бою победит, не стоял для магички даже чисто теоретически. Она слишком хорошо знала, насколько профессионально владеет мечом Лавр. А его соперник не производил вообще никакого впечатления. Ну и потом... даже если сражение окажется для Лавра неудачным... неужели кто-нибудь думает, что Татьяна позволит убить собственного напарника? Да она сама (под настроение) с большим удовольствием это сделает! Так что посторонний эльф может даже не рассчитывать на победу. И пусть он хоть десять раз торжественно обнажит свой меч! Родик встал в выигрышную позу, театрально взмахнул оружием и призывно воскликнул

- О, Элберет, Гилтониэль!

Больше эльф ничего произнести так и не смог. Нет, он, вероятно, хотел, но... просто не успел. Поскольку Лавр, не дожидаясь продолжения, засветил своему противнику в лоб эфесом меча.

- Как ты смеешь драться столь неблагородно? - возмутился возглавлявший эльфов тип. - И как ты смеешь сопротивляться, недостойный?

Татьяна удивилась. А что, Лавр должен был позволить себя убить без возражений? Как овца на заклании? Чего ради? А... ради удовольствия пасть от эльфийского меча... спасибо, но такой чести даже ей не надо. Хотя листоухие, кажется, вовсе не собирались спрашивать согласия. Вон оно как! Аж трое воинов сразу обнажили клинки! А как же честный бой и все такое? Никак? Ну, тогда держитесь! Татьяна вытащила клинок и встала рядом с Лавром. Эльфы хмыкнули, но нападавших не прибавилось. Видимо, решили, что для отщепенца с небельсом и троих воинов достаточно. Посмотрим. Татьяна с легкостью парировала первый удар и, изловчившись, шлепнула нападавшего эльфа плоской стороной меча по заднице. Листоухий взвыл от ярости и полез напролом. И эти придурки еще смеют называть себя эльфами? Да их любой рыцарь положит, не говоря уж о Лавре. Напыщенные, самовлюбленные типы дрались весьма посредственно. Татьяна даже заподозрила, что у этих эльфов до сих пор вообще никто не вставал на пути. Поскольку, при виде трех трупов своих собратьев, листоухие как-то сразу скисли. И потеряли задор. Однако окончательной победой пока еще даже не пахло. Эльфов было слишком много, чтобы с ними могли справиться два Охотника. И Лавр с Татьяной прекрасно это понимали, поскольку судорожно начали искать выход из создавшегося положения. В том, что эльфы их не пощадят, Охотники даже не сомневались. Но не сдаваться же, в самом деле, без боя!