Время выбора

Если бы Лавр был небельсом, он оказался бы убитым в первые же несколько секунд. Дракон своевременно учуял эльфа и полыхнул пламенем в его направлении. Однако Лавр сумел вовремя отскочить. Воспользовавшись огромной отставленной лапой дракона как трамплином, эльф буквально взлетел на шею к огнедышащей твари и нанес удар по позвоночнику. Голова отделилась от тела примерно на треть, дракон дернулся и рухнул на землю. Не удержавшийся на спине эльф отлетел в сторону и, впечатавшись в ствол одного из деревьев, потерял сознание. Очнулся он от того, что кто-то положил ему на лоб холодный, пахнущий мятой компресс. Лавр с усилием открыл глаза и увидел склонившегося над ним обеспокоенного Форса.

- Я добил дракона? - поинтересовался эльф. - Он мертв?

- Лучше спроси, насколько ты сам жив, - буркнул гоблин.

- А я еще жив? - съязвил эльф. - Жаль. Голова гудит, как после недельного загула. А в теле, наверное, нет ни единой целой кости.

- Это мы завтра выясним. А пока лежи и не двигайся, - приказал Форс.

- Почему завтра? До Мортии добираться не один день, - удивился эльф.

- Какая тебе Мортия? Поедем к кикиморам. Они известные лекарки, да и земли их рядом находятся. А пока ты будешь поправлять свое здоровье, я там кое-кого выловлю.

- Небельсы и до кикимор добрались? - угадал эльф.

- Скорее всего. У них участились случаи пропажи молодняка. Причем в таких количествах, что на болотных монстров не спишешь, - поделился с Лавром гоблин.

- Надеюсь, кикиморы не найдут у меня ничего серьезного. И быстро поставят на ноги. Я хотел бы тебе помочь.

- Посмотрим, - отмахнулся Форс, не любивший ничего обещать понапрасну.

Как оказалось после обследования, встреча с драконом закончилась для эльфа на удивление хорошо. Сломано ничего не было. Однако ушиб был настолько серьезным, что кикиморы посоветовали Лавру отлежаться пару дней. Эльф с удовольствием согласился. Отдохнуть никогда не помешает. К тому же, и компания была весьма приятной. Дружелюбные кикиморы строили Лавру глазки и ухаживали за ним, как за самым дорогим гостем. Заходивший проведать приятеля Форс только фыркал, наблюдая подобную картину. Впрочем, ему грех было жаловаться. Он тоже не был обижен женским вниманием. Кикиморы славились своей любвеобильностью и легкомыслием, уступая в этом, разве что, русалкам. Хотя... русалки все-таки были намного симпатичнее. Лавр улыбнулся своим мыслям и еще раз оглядел ухаживающих за ним кикимор с ног до головы. Неправдоподобно худое, как высохший сучок тело, большие болотно-зеленые глаза на выкате, очень длинный тонкий нос, безгубый рот, водоросли вместо волос... да... симпатичными представительниц этой расы было назвать сложно. Но кикиморы были настолько общительными и веселыми, что вскоре про их внешний вид собеседник просто забывал. Любопытно, а как представители сильного пола этой расы относятся к подобному легкомыслию своих подруг? Вопрос этот занимал не только мысли Лавра. Поскольку кикимор мужского пола никогда и никто не видел, некоторые маги даже утверждали, что их не существует в природе, однако эльф в это слабо верил. Случайные путники не так уж часто забредали к кикиморам в гости и вряд ли могли способствовать их постоянному размножению. Тем более, в таких количествах. Скорее, Лавр был готов поверить в теорию, гласящую, что роли в семье кикимор поменялись, и мужчинам их расы положено было сидеть дома и заниматься домашним хозяйством.

- Достали меня уже эти коряги пучеглазые! - ворчал Форс, в очередной раз зашедший проведать своего приятеля. - Вместо того, чтобы объяснить, где и когда пропадает молодняк, они мне глазки строят!

- А сам ничего подозрительного не заметил? - уточнил эльф. Зная гоблина, Лавр даже не сомневался, что тот облазил и обнюхал все, что мог.

- Похоже, нам не очень повезло. И в округе орудует небельс с магическим талантом. Или с сильными артефактами. Он иссушает болота и крадет потомство прямо на охраняемой территории, - поведал Форс. - И я никак не могу учуять эту сволочь. Он профессионально заметает следы.

- Мне завтра разрешили встать. Так что я смогу составить тебе компанию, - порадовал приятеля эльф, которому порядком уже надоело валяться без дела.

- Тоже кикиморы достали? - ехидно поинтересовался Форс.

- Не без этого, - хмыкнул эльф. Насколько Лавр успел изучить гоблина, дамы ему нравились исключительно "в теле", так что кикиморы, как ни старались, вряд ли могли произвести на него впечатление. Эльф, в отличии от Форса, относился к ним гораздо спокойнее. И рвался из больничной палаты просто потому, что хотел размяться.

Раннее утро было сырым и туманным. Впрочем, чего же еще можно было ожидать от болот? Форс провел эльфа уже изученной тропинкой, и они остановились у края земли, явно подвергшейся магической обработке. Болото заканчивалось внезапно, как будто отрезанное гигантским ножом, а дальше шла потрескавшаяся серая пустошь с в редкими кусочками жухлой травы. Впечатление окружающий пейзаж производил довольно гнетущее.

- И зачем небельсу нужно осушать болота? - не мог понять гоблин.

- Затем, что люди на болотах жить не могут, - догадался эльф. - Думаю, такими темпами, через пару лет маг вообще сотрет поселение кикимор с лица земли.

- Полагаешь, они не будут сопротивляться? - усомнился Форс.

- А как? - резонно возразил эльф. - Ты когда-нибудь слышал, чтобы кикиморы сражались? - гоблин отрицательно покачал головой. - Я тоже не слышал. Да и как они смогут противиться магии? Я вообще удивлен, что кикиморы попросили помощи у Совета магов. Иногда мне кажется, что кроме флирта их ничего не интересует. И, откровенно говоря, я удивлен, что их раса смогла выжить. Видимо, до сих пор, территории болот просто никого не интересовали.

- А небельсам они зачем? - не понимал Форс. - Даже если болота осушат, здесь еще долго нельзя будет жить.

- Можно. Если применить магию. Но думаю, я угадаю, если скажу, что небельсов интересует не столько сама земля, сколько то, что в ней скрыто. Никто же до сих пор не исследовал этих болот. А небельсы решились это сделать. И, видимо, нашли что-то ценное. Или подумали, что нашли. Потому что подчас люди считают ценными вещи, не представляющие для бельсов никакого интереса. У них вообще довольно странный взгляд на реальность.

- Это не мешает им быть довольно опасными противниками. Именно в силу своей непредсказуемости.

- Противниками? Да ты любого небельса сделаешь на мечах за пару минут! - фыркнул эльф. - А я еще быстрее.

- Не любого, - вздохнул Форс, и в лицах поведал, как на пару с Татьяной бился с тварью, засевшей на дороге к Румилу. - Попробуй скрестить мечи с этой ведьмой, - посоветовал эльфу гоблин. - Ты будешь сильно удивлен.

- Террел с Ролумом тоже весьма впечатлены ее успехами. Иногда мне кажется, что они считают Татьяну не менее опасным монстром, чем те, которых она убивает.

- Однако ее магические способности нам сейчас весьма пригодились бы, - вздохнул гоблин. - Потому что я по-прежнему не чувствую чужого присутствия.

- Я тоже не чувствую. Попробую послушать деревья. Может, они помогут? - эльф скользнул к ближайшему тонкому ракитовому кусту и коснулся ладонью ствола. Разумеется, болота - это не лес, но вдруг кустарник все-таки отзовется? Лавр прикрыл глаза и сосредоточился. Куст зашелестел ветками. Эльф понимал его плохо, через слово, но нужную информацию выудить все-таки сумел.

- Что он говорит? - не утерпел Форс, который уже не раз наблюдал, как Лавр общается с деревьями. Сути этой древней эльфийской способности гоблин не понимал (да и не хотел в этом разбираться), а вот результаты выручали Форса не раз и не два.

- Маг скрывается в каком-то доме на болоте. Странно... и как кикиморы его не нашли? Или они не знают, что это тот самый маг? - удивился эльф. - Легкомысленные создания вполне могут считать его своим гостем.

- Расспросим их? - предложил Форс, потирая руки в предвкушении встречи с небельсом.

- Нет. Иначе можем спугнуть небельса. Вдруг его предупредит какая-нибудь особо влюбчивая особь? Причем не со зла, просто так, просто потому, что язык за зубами кикиморы не умеют держать в принципе. Попробуем найти этот домик сами. Надеюсь, окрестные деревья и кусты не откажутся с нами сотрудничать. В конце концов, человек ведь и их уничтожает.