Время выбора

То, что люди не прогадали, взяв себе в проводники Охотника, было понятно сразу. Эльф прекрасно ориентировался на местности и мог предупредить о надвигающейся опасности. До сих пор встречи с монстрами удавалось избегать, но то, что долго такая идиллия долго не продлится, было понятно всем. Чем ближе подходил отряд к Синской горе, удаляясь от цивилизации, тем больше различных тварей встречалось на пути. Сначала мелких, потом средних, а затем... Лавр подал знак, и отряд остановился. Эльф внимательно прислушался к собственным ощущениям. Крупные, мертвые, отчасти разумные... похоже, им "повезло" наткнуться на зомби. Любопытно, сталкивались ли рыцари с подобным видом нечисти? И не перепугаются ли они насмерть, когда увидят оживших покойников? В том, что реакция небельсов на многие виды монстров была, как минимум неадекватной, Лавр уже успел убедиться не раз и не два. Посмотрим, насколько крепкими окажутся рыцари.

- Впереди опасность. Скорее всего, это зомби. Особей восемь, десять. Вы когда-нибудь сражались с ними?

- Сталкивались. И были готовы к подобной встрече. Потому и запаслись серебряным оружием, - ответил Лавру один из рыцарей.

- А почему именно серебряным? - не понял эльф.

- Потому что только таким оружием можно уничтожить нечисть! - возвестил рыцарь.

- Бред! Я не собираюсь тебя переубеждать, но зомби можно убить любым мечом. Впрочем, у тебя сейчас будет шанс в этом убедиться, - заявил эльф, вытаскивая клинок из ножен.

Если зомби надеялись, что их выручит эффект неожиданности, им не повезло. Опытный эльф их не только чувствовал, но и мог предугадать, поскольку сражался с подобными тварями далеко не впервые. Впрочем, на сей раз Лавру даже не пришлось сильно усердствовать, поскольку за его спиной был отряд людей, тоже не понаслышке знакомых с зомби. И сражались они выше всяких похвал. Рыцарские мечи крошили противника безо всякой жалости, и вскоре от нападавших ничего не осталось. Причем (на удивление эльфа) от серебряного оружия действительно был толк. Монстры убивались им на порядок лучше. Если эльфу для того, чтобы расправится с зомби, нужно было снести ему голову, то рыцарям вполне хватало ранить противника. Как только серебро вонзалось в плоть монстров, они шипели, падали и разлагались прямо на глазах. Хм... надо рассказать Террелу о подобном эффекте серебра. Охотникам может помочь такое открытие. Кстати, неплохо было бы проверить, как серебро действует на других монстров. Неужели столь же эффектно? Тогда неудивительно, что люди используют серебро против бельсов. Они надеются, что и на разумные расы металл будет действовать настолько же губительно. Ну... пусть надеются дальше. Полученное в одном из сражений ранение позволяло эльфу утверждать однозначно, что лично на него серебро никаким особым образом не влияет. Что, впрочем, не помешает ему перенять опыт небельсов. Нет, разумеется, Лавр не будет менять свой драгоценный клинок на серебряный. Где еще он найдет заклятое на верность оружие? Однако почему бы не купить стрел с серебряными наконечниками? И метательных серебряных звездочек?

- Тебе не кажется, что нам на пути стало попадаться слишком много тварей? - угрюмо поинтересовался у эльфа один из рыцарей.

- А ты чего хотел? Людей здесь нет, бельсов тоже, никто на них не охотится, вот они и размножаются.

- Я слышал, что именно бельсы виноваты в том, что монстры расплодились по свету, - осторожно заметил рыцарь.

- Отчасти, - согласился Лавр. - Но это не значит, что бельсов нужно истреблять, как призывает ваш Великий.

- Мы не молимся этому демону, будь он проклят! - сплюнул рыцарь. - Он провозглашает себя Великим, а сам требует человеческих жертв.

- Говорят, Великий создал специальные отряды людей, чтобы те убивали бельсов. И что именно он создает для небельсов артефакты, - обронил Лавр, решив выполнить задание Террела до конца и узнать о Великом как можно больше. Однако на сей раз эльфу не повезло.

- Мы не знаем и не хотим ничего знать про этого демона! - отрезал рыцарь. - И воевать с бельсами не собираемся. Это бессмысленно. Я лишний раз убедился в этом, пообщавшись с тобой. У всех бельсов великолепная реакция, отточенный столетиями опыт сражений, умение чувствовать направления ... как человек может этому противостоять?

- Дракон куда больше и опаснее бельса. Однако вы не побоялись выступить против него, - резонно возразил Лавр.

- Дракон, по крайней мере, неразумен. И кто знает, сумеем ли мы до него дойти? Пока нам везло. Но это не значит, что так будет продолжаться и впредь. Путь нам предстоит долгий и наверняка непростой.

- Насчет сложности дороги ничего сказать не могу, посмотрим. А насчет времени... скорее всего, ваш дракон уже примерно в паре дней пути.

- С чего ты взял? - вскинулся рыцарь. - Ты его чувствуешь?

- Пока нет, расстояние слишком большое. Но насколько я знаю, дракон всегда изгоняет конкурентов из своих охотничьих владений, - объяснил эльф. - Вот зомби и активизировались. Тем более, что идти им особо некуда. Справа река, слева - охотничьи угодья кикимор. Пока мы приближаемся к дракону, на нашем пути еще не раз встретятся согнанные со своих насиженных мест твари. Так что надо быть к этому готовыми. Более менее спокойная дорога нас ожидает только после того, как мы подойдем к дракону ближе. Примерно на расстояние четырех часов ходьбы. Ни один монстр не решится подойти к дракону настолько близко. Хотя бы из чувства самосохранения. Дракон чувствует монстров куда лучше, чем бельсов или людей. Надеюсь, что это поможет нам подобраться к крылатой твари незамеченными.

- С тобой такое вполне возможно, - кивнул рыцарь. - Ты отличный проводник. И профессиональный воин. Если бы мне кто-нибудь сказал такое, я не когда не поверил бы, но... ты почувствовал опасность раньше, чем увидел зомби. Более того, ты на расстоянии определил, что это именно зомби, и что их от 8 до 10 штук. Как тебе это удалось? - поинтересовался рыцарь.

- Так же, как это удается любому бельсу, - удивился странному вопросу эльф. - Я их чувствую. Неужели ты не знал об этом? А зачем же тогда нужно было приглашать в проводники Охотника?

- Я не думал, что фразу о том, что бельсы умеют чувствовать опасность, надо воспринимать столь буквально, - пожал плечами рыцарь. - А к Охотникам мы обратились после того, как их рекомендовал один из наших собратьев. Он сказал, что имея в проводниках нужного бельса, мы сможем добраться до дракона без особых потерь.

- Не факт, - вздохнул Лавр, снова обнажая меч. - Противники могут быть слишком опасны и многочисленны.

- Ты опять что-нибудь чувствуешь? - встревожился рыцарь, подавая знак своим соотрядникам.

- Да... только не могу понять что это... многочисленный враг, обладающий зачатками разума... неужели горные тролли?

- Не может быть! Они водятся только в горах, - возразил рыцарь.

- Если ты забыл, то мы с тобой как раз и находимся возле Синской горы, - ехидно напомнил эльф. - Видимо, дракон и троллей согнал с насиженных мест.

- Что ж... придется драться, - вздохнул рыцарь, ничуть не желавший связываться с огромными жестокими полуразумными тварями.

- Нет, - покачал головой эльф. - Их слишком много, более двадцати особей. А нам и с пятью троллями было бы проблематично справиться. Прибегнем к хитрости. Сложите свое оружие в кучу, прикройте плащами и встаньте в круг спиной к центру, - скомандовал эльф. - Я попробую навести небольшой морок. У меня как раз есть подходящий артефакт.

Рыцари переглянулись, но решили последовать просьбе Лавра. В конце концов, до сих пор этот бельс показывал себя с наилучшей стороны. Эльф провел на земле круг, заключая в него себя и отряд бельсов, достал артефакт и активировал его. Белесый туман окутал путников плотной пеленой. Он постепенно рассеивался, превращаясь в огромное воздушное кривое зеркало, окружавшее отряд со всех сторон.

- Что дальше? - нетерпеливо поинтересовался один из рыцарей, пытаясь разглядеть за магической стеной хоть что-нибудь.