Право выбора

Лайра сидела тихо, как мышка, вплоть до наступления ночи. На ее счастье, королевский дворец был слишком огромным и запутанным, и мест для того, чтобы скрыться, было предостаточно. Дождавшись, когда Перворожденные (в тихом бешенстве, что не сумели поймать какую-то Светлую эльфийку) решили утроить кордоны на границах, привлечь дополнительные силы, и начать облаву завтра с новыми силами, Лайра вылезла на крышу. Здесь было тепло. Нагретая солнцем кровля так и тянула расположиться на ней с ночевкой. Однако делать это было небезопасно. На крыше ее быстро засекут. Да и есть хотелось немилосердно.

Пробравшись по дымоходу на кухню (и вымазавшись по уши в саже и копоти) эльфийка без зазрения совести обшарила все полки. Подкрепившись и нахапав продуктов в прок столько, сколько смогла унести, она вернулась на маленький чердак под самой крышей. Судя по всему, раньше здесь располагалась голубятня. А потому, как пить дать, об этом помещении вспомнят. Лайра сложила продукты в кучку и полезла исследовать замок дальше. Помнится, у Тронгрейма были потайные ходы... может и тут есть? Только... как их найти?

Однако первым, на что наткнулась эльфийка, был отнюдь не тайный ход. И даже не отряд стражи, как она этого опасалась. Первым попавшимся ей на глаза оказался парадный портрет ее величества Эльтерейсарры. Хм... ну глупо было бы этим не воспользоваться, не правда ли? Если Лайра не может оказать Перворожденным достойное сопротивление (как это, несомненно, сделали бы ее родители), она должна сражаться за свою свободу и жизнь другими способами! Или уж, по крайней мере, сделать так, чтобы королева очень пожалела о своем желании похитить Лайру. Нет, когда до Эльтерейсарры доберутся Лавр с Татьяной, мало ей, конечно, не покажется, но... скорее всего, после подобного визита, Светлые лишатся своей королевы. А Лайре хотелось хоть как-то отомстить Эльтерейсарре, пока она еще жива. Хм... что у нас больше всего не любят эльфы? Бардак и дисгармонию! Ну... с этого и начнем!

Первое, о чем подумала Эльтерейсарра, когда проснулась с утра пораньше - на замок напали. Это предположение было нелепым донельзя, но ничем другим просто нельзя было объяснить те шум и суету, которые стояли в коридоре. Королева нахмурилась и дернула позолоченный шнур звонка. В дверях тут же возникла служанка.

- Что происходит? - недовольно поинтересовалась Эльтерейсарра.

- Эльфийка... которую взяли в плен..

- Что с ней? - вскинулась королева. - Неужели кто-то из Перворожденных был настолько глуп, что убил ее?

- Нет... она жива. В этом-то все и дело.

- Да что происходит, в конце-то концов? - не выдержала Эльтерейсарра, распахнула дверь и замерла.

Такого она не видела никогда в жизни. Было полное ощущение, что по дворцу пронесся отряд озлобленных демонов. Сорванные портьеры, разбитые вазы, измазанные углем стены и... о боги! Парадный портрет! Королева издала сдавленный стон. Лайра пририсовала портрету усы, бороду и нос пятачком.

- Ваше величество, умоляю вас, вернитесь в свою комнату. Вам лучше не видеть того, что твориться в тронном зале, - хмуро попросил один из охранявших королеву дроу.

- Изловить эту мерзавку! Сегодня же! Поймать только живьем! - шипела доведенная до бешенства королева. - Что творится на этом свете, если отряд дроу не может поймать одну Светлую эльфийку? Может, мне перевести вас охранять кур?!

- Это не простая Светлая, - возразил дроу. - При поимке она умудрилась уложить пятерых Перворожденных. Вчера убила еще троих. Вероятно, охранники услышали шум, и решили выяснить что происходит.

- Каким образом она их убила? - заинтересовалась королева. - Уничтожить дроу не так просто.

- У одного арбалетная стрела торчит между глаз. У второго - из горла. А третьего она сделала на мечах. Говорю вам, ваше величество, это необычная Светлая. Вам нужно быть осторожной.

- Что?! - изумилась Эльтерейсарра. - Ты полагаешь, что эта эльфийка может представлять для меня опасность? Ты издеваешься?

- Нет. Лайра побывала у ваших детей. До смерти напугала принцессу и обрезала Элраннелю добрую половину шевелюры. Она очень просила их передать вам, чтобы вы вернули ее родителям. По-хорошему. Иначе вам грозит смерть. И, вспоминая все, что я слышал о правителях Нейтральных земель, это не пустая угроза, - предупредил дроу.

- Ты все-таки издеваешься! - окончательно вышла из себя королева. - О чем ты говоришь? Нейтральными землями правит какой-то Светлый эльф! Причем настолько ненормальный, что связался с человеческой женщиной! А что касается Татьяны... один раз ей повезло. Но я сделала все, чтобы это везение не повторилось! Я призвала всех имеющихся в королевстве магов, и они опечатали дворец. Полностью. Абсолютно. Теперь никто, даже Властительница не сможет проникнуть в него телепортом.

- Боюсь, вы ошибаетесь, выше величество, - вздохнул дроу. - Я был на Нейтральных землях по вашему заданию, если вы помните. Лавертеналлен... он ощущается как Светлый эльф. Но... не является им. Я не знаю кто он, но не Светлый, это точно. Он и Татьяна - два очень опасных и жестоких противника. Думаю, если они захотят вернуть свою дочь... никакая магия их не удержит. Вы когда-нибудь слышали о разгроме пиратской армады капитана Роберта?

- Да, я что-то слышала... нашли несколько кораблей, на которых были только трупы и кровь... постой! Ты хочешь сказать... это они? - поразилась Эльтерейсарра. - Ты пытаешься меня убедить, что два существа - Светлый и человек - буквально растерзали целую эскадру? Быть этого не может!

- Я знаю точно, из достоверных источников, что это сделали именно Лавертеналлен с Татьяной. Дело в том, что они перебили... не всех пиратов. Человек шесть прикинулись трупами, и были просто счастливы, когда их отправили на каторгу. Поскольку сильно надеялись, что там эльф с магичкой их не найдут. Меня мало чем можно испугать, ваше величество. Но поверьте, то, что рассказывали эти пираты... было не просто страшно... ужасно.

- Может, наврали с три короба! Мало ли! У страха глаза велики! - надменно вздернула подбородок Эльтерейсарра, не желая признавать собственных ошибок.

- Вы знаете, что у меня есть способы... разговорить людей, - ухмыльнулся дроу. - Поэтому можете верить, что пираты рассказали мне правду.

- Жаль, что я не знала этого раньше - нахмурилась королева. - Плохо недооценивать врага. Но... что сделано, то сделано. Теперь поздно отступать. Тем более, перед какой-то юной эльфийкой, обнаглевшей настолько, чтобы ставить мне ультиматумы. Позовите ко мне моих детей. Я хочу... побеседовать с ними.

- Они ожидают за дверью, - поклонился дроу и пренебрежительно добавил: - вместе с его величеством. Я предвидел, что вам захочется их увидеть. Не беспокойтесь, как только я узнал о произошедшем, я приставил к ним усиленную охрану.

- Это хорошо! Но я хочу сказать все, что я думаю о мужчинах, не умеющих постоять за себя! - зашипела королева. - Это надо же было - позволить Светлой эльфийке откромсать половину шевелюры! Чем Элраннель занимался на тренировках, хотела бы я знать? Опять стишки сочинял? Или малевал очередной неудачный портрет моей Первой фрейлины? Ну? Что стоишь? Зови их!

Лайра с любопытством следила за сценой семейной разборки с маленького балкончика наверху. О, да! Она была полностью удовлетворена собственной ночной деятельностью и непременно хотела увидеть реакцию Эльтерейсарры на произошедшее. И реакция не заставила себя ждать.

- Так тебе и надо, - злорадно бубнила Лайра, глядя на то, в какое бешенство пришла королева, разглядывая собственный испорченный портрет. - Будешь знать, как меня похищать! Следующей ночью я устрою тебе еще один погром!

Эльфийка хищно ухмыльнулась и потерла руки. Вести войну не по правилам оказалось очень интересно. Да... пожалуй, родители могли бы ей гордиться. Она убила восемь Перворожденных! И это еще не предел. Конечно, Лайра отнюдь не собиралась открывать на эльфов охоту (ей бы собственную жизнь спасти), но... когда подворачивается случай... почему бы им не напакостить? Эльфийка просто не могла удержаться, чтобы не проникнуть к принцу с принцессой и не попугать их слегка. Лайра даже откромсала Элраннелю половину шевелюры, чтобы тот проникся серьезностью ее намерений. Ха! Принц даже пытался сопротивляться! Смех! Да он даже меч в руках не умеет нормально держать! Лайра спокойно могла бы его убить, но... не хотела пока обострять отношения. Властительнице это может не понравиться. Виммла постоянно ругала Лавра с Татьяной за излишнюю жестокость. И потому Лайра решила сначала попробовать договориться с Эльтерейсаррой по хорошему. Нда... судя по всему, вряд ли ей это удастся. Королева предприняла меры для охраны своих детей, да еще и высказала им все, что о них думает. Особенно о принце. Дескать, что он вообще за мужик, если не может защитить себя даже от Светлой эльфийки?