Право выбора

- Думаешь, я не буду счастлива с Тронгреймом? - жалобно спросила Лайра.

- Я не знаю, - вздохнула Татьяна. - Никто не может этого знать. Поэтому единственное, о чем я тебя прошу - не спеши. И подумай. Пусть Тронгрейм поухаживает за тобой. Пообщайся с принцем, посмотри на него...и если ты решишь, что хочешь выйти за него замуж, мы с отцом не будем возражать. Но... дадим ему небольшое поручение. Мы хотим быть уверенными, что отдаем свою дочь достойному мужчине.

- А отца ты тоже... проверяла? - хитро поинтересовалась Лайра.

- Нас с ним жизнь проверила, - вздохнула Татьяна. - Причем очень жестоко. Такого я даже врагу не пожелаю, не то что собственной дочери. Ты наше самое большое сокровище.

- А с сокровищами вы расставаться не любите, - хихикнула Лайра, - я знаю.

Официальный визит августейших правителей Омрии прошел на высоте. Их приняли, выслушали и... разделили. Принца отправили общаться с Лайрой (дескать, как дочь решит, так и будет), а короля Лавр с Татьяной взяли в оборот. И как его величество не выкручивался, а пришлось-таки ему обсуждать перспективы взаимоотношений двух государств. Когда Татьяна и Лавр заговорили об официальной поддержке Омрией закона, разрешающего смешанные браки, король Гофорейн несколько напрягся. Но когда последовали предложения о беспошлинной торговле и изменении статуса государств с дружественных на союзные, понял, что магичка с эльфом рассматривают перспективы брака всерьез. И начал свою игру, выставляя собственные условия и прощупывая почву насчет размеров приданого. Гофорейна интересовали торговые пути, выход к землям гномов и совместная разработка богатейшего месторождения на границе Омрии и Нейтральных земель. До сих пор по этому поводу стороны не могли прийти ни к какому соглашению. Однако на сей раз, как ни странно, хозяева Нейтральных земель решили уступить. И если эльф еще недовольно хмурился, обдумывая перспективы, то магичка откровенно пошла навстречу. Лавр кинул в ее сторону удивленный взгляд, но возражать не стал. А Гофорейн окончательно пришел в хорошее расположение духа. Теперь дело оставалось за малым - дождаться, до чего там договорятся Тронгрейм и Лайра. Неужели Перворожденная сразу даст согласие на предложение руки и сердца?

Оставшись наедине с Лайрой, принц растерял все заготовленные заранее слова. Он восторженно любовался прекрасной эльфийкой и не мог выразить переполнявших его чувств. Лайра тоже молчала, невольно краснея под страстным взглядом Тронгрейма. Она очень соскучилась по орку, и отнюдь не разочаровалась в нем. Напротив, принц казался ей еще привлекательнее, чем при их последней встрече. Одетый в официальный наряд наследника королевского престола Омрии, Тронгрейм был похож скорее на рыцаря, чем на орка. Умные, серые глаза, царственная осанка, великолепная фигура... если бы не выбритая налысо голова и не татуировка, начинающаяся прямо от переносицы, то никто и не догадался бы, к какой расе относится молодой человек. Впрочем... ни то, ни другое его нисколько не портило. Напротив. Добавляло экзотичности и экстравагантности.

- Я пришел сказать тебе, что я свободен, - решился, наконец, прервать молчание Тронгрейм. - Ширайса освободила меня от необдуманного обещания. И сделала это по доброй воле. Кажется, твоя посестрима полюбила другого мужчину. И еще. Я говорил тебе правду. Официально нас с ней действительно ничего не связывало.

- Я знаю, - потупилась Лайра, - я уже разговаривала с Ширайсой.

- Прости, что я не сказал тебе свой титул при встрече. Я действительно не думал, что это важно. И прости, что так получилось с Ширайсой. Между нами никогда ничего не было. И я думаю, что эта неофициальная помолвка в любом случае ничем не кончилась бы. Мы абсолютно не привлекали друг друга. Просто... мне было все равно. До тех пор, пока я тебя не встретил. Ты простишь меня?

- Моя мама говорит, что нельзя позволять прошлому рушить будущее, - улыбнулась Лайра. Воодушевленный подобным ответом Тронгрейм обнял эльфийку и прижал ее к себе.

- Начнем сначала? - тихо поинтересовался он, утыкаясь носом в ее платиново-белые волосы и вдыхая свежий запах горных фиалок.

- Что, опять пойдем кидать монетки в фонтан и загадывать желания? - хихикнула Лайра.

- У меня только одно желание. Ты выйдешь за меня замуж? - решился Тронгрейм, отстраняясь от эльфийки и заглядывая в ее фиалковые глаза.

- Я боюсь... - тихо призналась Лайра. - Я совсем тебя не знаю. Вдруг мы... ошибаемся?

- Я точно не ошибаюсь! - решительно отмел подобную возможность принц. - Я знаю, что я чувствую. Я люблю тебя. Настолько, что жить без тебя не хочу.

- Дай мне время... пожалуйста, - попросила Эрлайни.

- Хорошо... - выдавил из себя Тронгрейм. - Я подожду. Ради тебя я готов это сделать. Но только если ты пообещаешь, что мы будем видеться.

- Да хоть каждый день! - обрадовалась Лайра. - Родители разрешат тебе посещать Нейтральные земли в любой момент, они мне обещали! Хочешь завтра составить мне компанию и съездить на охоту на Пустоши?

- Можно, я тебя поцелую? - вопросом на вопрос ответил Тронгрейм. Лайра улыбнулась и кивнула головой.

Если Тронгрейм думал, что беседой с Лайрой для него все и закончится, то он ошибался. Очень ошибался. С потенциальным женихом своей дочери хотели пообщаться и Татьяна, и Лавр. Причем, что характерно, каждый в отдельности.

- Ты действительно любишь мою дочь? - подозрительно поинтересовался Лавр. - Потому что если это не так... если ты решил поиграться от скуки... мало тебе не покажется.

- Я действительно люблю ее. И не отступлюсь. Даже если вы все будете против наших отношений, - решительно заявил Тронгрейм.

- Против? Нет, если Лайра решит, что хочет стать твоей женой, против мы не будем. Но мы хотели бы выяснить, достоин ли ты нашей дочери?

- Каким образом? - нахмурился принц.

- Об этом ты узнаешь позже. Для начала, мы с Татьяной даем тебе месяц на то, чтобы ты вплотную поухаживал за Лайрой. Посмотрите друг на друга, пообщайтесь. Кто знает, может, вы оба передумаете. Такое бывает.

- Не со мной!

- Если по истечении месяца Лайра все-таки решится на помолвку, мы озвучим тебе наше с Татьяной условие. И если ты его выполнишь, станешь мужем нашей дочери. Ну, что? Согласен? - ехидно поинтересовался Лавр.

- Согласен, - решился Тронгрейм. - Когда я познакомился с Лайрой, я думал, что у меня вообще нет шансов... ни на что. И я отнюдь не надеялся, что смогу так просто завоевать Перворожденную. Особенно в качестве жены. Поэтому я согласен на то испытание, которое вы предложите. Я докажу, что я ее достоин. И что я ее люблю.

- Вот и прекрасно, - кивнул Лавр, закругляя разговор.

- Гхм... а можно вопрос? Что из себя представляет Первый Эльфийский Поцелуй? - решился спросить Тронгрейм. - И насколько он важен?

- Важен?... Ну, скажем, ближайшие лет 20 никого другого Лайра полюбить не сможет. Между вами установится своеобразная связь, некоторое притяжение. Вообще-то, по эльфийским законам, вы уже считаетесь помолвленными, и ты обязан начать ухаживать за Лайрой. А что касается последствий Поцелуя... увы, ничего определенного я сказать не могу. Как ты, должно быть, догадываешься, до сих пор орки их не получали. А ты сам заметил какие-нибудь изменения?

- Слабо сказано, - буркнул Тронгрейм. - Я стал лучше видеть в темноте, у меня увеличилась скорость реакции, я научился ощущать животных и растения, а так же замедлять время, когда сражаюсь. И еще... вы не подскажете, что это означает? - принц засучил рукав и показал Лавру проявившуюся на его плече загадочную эльфийскую руну.

- Э-э-э... тебе лучше не знать, - сказал Лавр, пытаясь не рассмеяться.

Разговор с Татьяной у принца вышел куда короче и эмоциональнее. Магичка просто пообещала лично отгрызть ему голову, если он только посмеет обидеть ее дочь. Тронгрейм представил себе этот процесс и невольно передернул плечами.

- Я вам настолько не нравлюсь? - мрачно поинтересовался орк.