Темная лошадка

А теперь придется разбираться с ее подругой, этой русской, что работает у Авадона. Авадону следовало немедленно вышвырнуть ее после того, как она в его же конюшне покушалась на жизнь гостя, пришедшего в дом. Невероятно, на что способны американцы со своей толерантностью и политкорректностью!

Лично он по горло сыт Флоридой. И готов вернуться в Бельгию. Уже и вылет заказан – грузовой самолет до Брюсселя, с лошадьми. Сопровождающим за билет платить не надо. Еще один день он поболтается здесь, показывая всем, что ему нечего прятать, незачем бояться полиции, а потом улетит в Европу. В конце концов, всегда можно вернуться, когда люди найдут о чем сплетничать, кроме его особы.

Заметив знак, Ван Зандт сбавил скорость. Он предлагал встретиться на задах ипподрома, но Ирина отказалась и настояла на более людном месте и выбрала его сама. «У Магды», паршивенький бар в рабочем районе Уэст-Палм-Бич. Давно не крашенная, изъеденная термитами фанерная халупа, которая даже в темноте выглядела неряшливо и жалко.

Ван Зандт свернул к бару и объехал кругом, ища стоянку.

Сейчас он найдет в баре Ирину, купит ей выпить, а когда она отвернется, всыпет в бокал порошок. Очень просто. Потом поговорит, попытается убедить, что насчет Саши она все неправильно поняла. Тем временем начнет действовать наркотик. В нужный момент, когда она не сможет сопротивляться, выведет ее подышать.

Вид у нее будет, как у пьяной, так что никто не обратит на них внимания. Он посадит ее в машину и увезет туда, где можно спокойно осуществить задуманное и сразу избавиться от тела.

Машину он поставил грамотно: чуть поодаль, у цепного заграждения, отделявшего территорию вокруг бара от двора авторемонтной мастерской. Отличное место. Не на виду. Быстро и аккуратно решить вопрос – и в «Игроки», ужинать с Еленой Эстес.

Я поехала в «Игроки» одна. Если Ван Зандт заявится с Лориндой Карлтон, извинюсь за Шона, но втягивать его в эту историю глубже, чем втянула уже, не стану.

В клубе было людно. Победители соревнований праздновали свой успех, проигравшие заливали горе. По понедельникам почти все конюшни закрыты, так что есть время восстановиться после бурных выходных. И нет никаких причин рано ложиться спать в воскресенье. Дамы демонстрировали последние достижения моды и пластической хирургии. Загорелые игроки в поло из Южной Африки волочились за каждой заслуживающей финансового интереса юбкой. Местные знаменитости наслаждались длинными выходными. Благосклонно взирал на происходящее принц из Саудовской Аравии.

Я нашла маленький столик в углу, с видом на зал, устроилась спиной к стене, заказала тоник с лаймом и отшила экс-чемпиона по бейсболу, который хотел знать, не знакомы ли мы.

– Нет, – сказала я, удивленная тем, что он положил на меня глаз, – да вы и не захотите знакомиться.

– Почему?

– Потому что от меня одни неприятности.

Он плюхнулся на второй стул, подался ко мне через столик – и тут я его узнала. Эта улыбка была всем хорошо знакома по рекламе дешевых междугородних звонков и цветного нижнего белья.

– Зря вы это сказали. Теперь я заинтригован.

– А у меня встреча.

– Счастливчик! Что у него есть такого, чего нет у меня?

– Не знаю, – криво улыбнулась я. – В нижнем белье я еще его не видела.

Он развел руками, ухмыльнулся.

– У меня секретов нет.

– Стыда у вас нет.

– Это верно. Зато девушки все мои.

Я покачала головой.

– Не в этот раз, чемпион.

– Элль, этот тип вас замучил?

Я подняла голову и увидела рядом с собой Дона Джейда с бокалом мартини.

– Нет, пожалуй, это я его замучила.

– Ну уж! – возразил мистер Бейсбол, шевельнув бровями. – Вы ведь не этого человека ждете?

– Вообще-то, именно этого.

– Даже после того, как видели меня в нижнем белье?

– Я больше люблю сюрпризы. Что еще сказать?

– Скажите, что скоро его бросите, – поднимаясь из-за столика, улыбнулся он. – Я буду там, у дальнего конца стойки.

Я проводила его взглядом, сама удивляясь, как приятно оказалось флиртовать.

– Умерьте ваши восторги, – садясь на освободившееся место, заметил Джейд. – У него, как говорят в Техасе, под шляпой пусто.

– А вы откуда знаете?

Он посмотрел на меня абсолютно трезвым, невзирая на бокал в руке, взглядом.

– Вы бы удивились, сколько я всего знаю, Элль.

Я потягивала тоник, гадая, знает ли он обо мне. Рассказал ли ему Ван Зандт или Трей, или его специально оставили в неведении.

– Едва ли я удивлюсь. Уверена, мимо вас мало что проходит незамеченным.

– Вы правы.

– Потому-то вчера вы так задержались в полиции? – спросила я. – Вам было что им рассказать?

– Наоборот. Боюсь, об убийстве Джилл мне ничего не известно. А вам?

– Мне? Абсолютно ничего. Может, нам еще кого-нибудь спросить? Скоро придет Ван Зандт. Может, задать вопрос ему? У меня чувство, что он может порассказать такое, от чего у нас волосы встанут дыбом.

– Вы, Элль, любого разговорите без труда.

– Разговоры – пустяк. Гораздо труднее заставить сказать правду.

– А вы именно этого ищете? Правды?

– Знаете, как говорят – «правда тебя освободит».

Джейд пригубил мартини, глядя мимо меня, в пустоту.

– Это смотря кто ты есть, не так ли?

Девушка ждала под фонарем у служебного входа. Волосы львиной гривой стояли вокруг ее головы. Черные лосины, плотно облегающие длинные ноги, джинсовая куртка, рот в темной помаде. Дымящаяся сигарета в руке.

Кажется, она, но черт ее знает… Этих девиц не запомнишь: как только они выходят из конюшни, меняются до неузнаваемости.

Ван Зандт вылез из машины, раздумывая, не проще ли сразу увести ее от бара, затолкнуть в машину… Нет, слишком велик риск, что кто-нибудь случайно выйдет и увидит. Не успел он додумать, как дверь открылась, в пятно света вышел высокий плотный мужчина и встал там, расставив ноги и скрестив руки на груди. Девица взглянула на него, обворожительно улыбнулась и сказала что-то по-русски.

Ван Зандту стало не по себе. Он замедлил шаг. У русского было что-то в руках. Вдруг пистолет?

За спиной хлопнула автомобильная дверца, по растрескавшемуся бетону двора захрустели шаги.

Какая ужасная ошибка! Девушка уже совсем рядом, так близко, что видно, как она смотрит на него с недоброй улыбкой. Ван Зандт сделал попытку повернуть обратно к машине, но ему загородили дорогу трое мужчин – два здоровенных, как тяжеловозы, по бокам, и один помельче, в хорошем черном костюме, посредине.

– Вы уже думаете, что не следовало приезжать, мистер Ван Зандт? – спросил невысокий.

Ван Зандт посмотрел на него сверху вниз.

– Мы знакомы?

– Нет, – ответил тот, а товарищи его между тем шагнули к Ван Зандту и взяли его под руки. – Но, вероятно, вам знакомо мое имя. Кулак. Алексей Кулак.

– Элль, вы верите в карму? – спросил Джейд.

– О господи, нет, конечно.

Джейд все еще тянул свой мартини. Я взяла уже второй тоник с лаймом. Двое брошенных. Мы сидели уже пятнадцать минут, а Ван Зандт и не думал появляться.

– Зачем бы мне в нее верить? – спросила я. – Не хочется думать, что за все грехи нас ожидает расплата.

– А что вы сделали в жизни такого, за что должны платить?

– Однажды убила человека, – хладнокровно призналась я, просто чтобы посмотреть, какое у него будет лицо.

Пожалуй, впервые за последние десять лет Джейд удивился.

– Вы убили человека? – пытаясь скрыть изумление, переспросил он. – Умышленно?

– Нет. Несчастный случай – если вы верите в несчастные случаи. А вы сами? Вы не боитесь, что прошлые дела на вас обрушатся? Или надеетесь, что отвечать выпадет другим?

Он внимательно посмотрел на меня.

– Я скажу вам, Элль, во что я верю. Я верю в себя, верю в настоящий момент, верю в тщательно составленный план.

Дон Джейд допил мартини, и как раз в этот момент в зал вошла Сьюзен Этвуд. Я хотела еще спросить, планировал ли он «для себя», чтобы Джилл Морон убили, а Эрин Сибрайт похитили, но Джейд уже потерял ко мне интерес.