Тринадцать лет спустя

А от такой хорошенькой не хотелось ни уходить, ни отодвигаться.

И мужчина решил не растрачивать время попусту — все равно он собирался жениться на этой удивительной рыжеволосой красавице, рано или поздно.

Это было удивительно, что слова дались ему так легко. Труднее оказалось ждать хоть какого-нибудь ответного знака от Катюшки. А когда нежная улыбка осветила ее милое, немного испуганное личико, Степан почувствовал себя по-настоящему счастливым и удачливым, и готовым на любые подвиги ради нее — хрупкой, но сильной духом девушки, которая незаметно прокралась в его сердце и сделала из него влюбленного сумасшедшего.

Он уже не надеялся, что когда-нибудь ощутит это странное чувство. Женщины появлялись в его жизни будто мимоходом. Только Тина сумела вызвать в нем какое-то серьезное чувство, но, как оказалось, и оно было всего лишь ущемленным самолюбием.

Как хорошо, что он много лет назад прислушался к советам Зотова и не помчался вслед за красивой брюнеткой. В противном случае Степан никогда не основал бы свою фирму и не узнал бы Катю, как хорошего друга и очаровательную женщину.

Он еще раз мысленно поблагодарил Илью и взглянул на свою невесту.

Это замечательно, что она готова ехать с ним куда угодно. Правда ли это, или Катя просто подыграла ему? Он был настроен как никогда серьезено, но ведь девушка может этого и не знать, не так ли?

Степан уже решил — что ему терять после такой громкой помолвки — немедленно признаться Кате, что он любит ее, но не успел открыть рот, как гости начали громко требовать первый тост. Поэтому Степан лишь коснулся губами нежного виска и шепнул:

— Позже поговорим. Хорошо?

— Да, конечно. Я все понимаю.

Тина чувствовала себя превосходно.

Она искренно радовалась счастью своей подруги и совсем не ревновала к ней Степана.

Зачем? Когда рядом с ней сидит такой… такой… в общем, во всех отношениях мужчина и бросает на нее такиевзгляды, что даже Тина разрумянилась, хотя еще совсем недавно считала себя искушенной женщиной.

А затем они отправились танцевать, чтобы хоть немного побыть ближе друг к другу, но танец превратился для них в настоящую пытку, потому что при соприкосновении их тела мгновенно вспыхивали. Алевтине не сомневалась, что все давно заметили «фейерверк» вокруг их пары.

Илья, скорее всего, испытывал что-то подобное, потому что неожиданно прошептал ей на ухо:

— Через дорогу есть гостиница. Пойдем? — Тина от нахлынувшего желания смогла только кивнуть в ответ. — Жди меня у выхода. Я только Рыжему скажу, что мы исчезнем ненадолго. А может и надолго.

Последние два слова Зотов произнес с такой улыбкой, что у Тины от обещания и предвкушения заныл низ живота.

Но у выхода путь ей преградила худая подвыпившая блондинка в коротком блестящем платье.

— Веселишься? Ну-ну. Он все равно тебя бросит. Он ведь меня любил, но все равно оставил.

— Смотрите, кто пришел! Белобрысая цапля — собственной тощей фигурой! Какой сюрприз! — Тина в очередной раз не удержалась от едкого комментария. — Меня он тоже любил. Да так жарко! — Она наклонилась к бывшей жене Зотова, словно собиралась доверить ей важный секрет. — Хочешь, расскажу тебе в каких позах? Сначала…

— Замолчи, потаскуха! — взвизгнула пьяная женщина и даже замахнулась, чтобы ударить соперницу, но не рассчитала и чуть не упала, потеряв равновесие и смешно размахивая руками в попытке устоять на высоких каблуках.

— Послушай, Анжела, я давно хотела тебя спросить, — сдержанно произнесла Тина, хотя внутри у нее все кипело от возмущения. — Если ты так ненавидишь секс, зачем тогда мужу изменила?

— От скуки! Довольна? — Анжела пыталась говорить быстро и презрительно, но от ее потуг речь стала еще более невнятной. — Это ты в своей столице живешь припеваючи — модные бутики, эпатажные спектакли, тусовки со знаменитостями! Что ты можешь знать о нашей тоскливой провинциальной жизни!?

— Вот и ехала бы в столицу. Кто тебя не пускал?

— Кто?! Зотов, вот кто! Он, видите ли, ребенка хотел! А обо мне он подумал? Меня спросил?

— Достаточно взваливать свои проблемы на чужие плечи, Анжела. Я уже предупреждал тебя однажды, чтобы ты держалась подальше.

Даже Тине стало не по себе, от угрозы, явно прозвучавшей в голосе Ильи, но, кажется, пьяная женщина утратила чувство самосохранения. Алевтина даже вздохнула с облегчением, когда в разговор вмешался еще один человек, и нужно отдать ему должное, на этот раз вовремя.

— Тиночка, как вы очаровательно выглядите! — Вольф нарочито чувственно прижался губами к руке Тины, не обращая внимания на молнии, сверкнувшие в глазах Ильи. Затем он ловко подхватил под руку сестру и радостно возвестил толпе, которая уже начала собираться вокруг их шумной компании. — Мы с сестренкой уже собирались уходить. Должны приехать родственники, а родственники, сами знаете, святое! Зотов, передай Степану от моей сестры самые лучшие пожелания.

— Андрюша, почему только от меня? — вырываясь из, как оказалось, жесткой хватки брата, прохныкала Анжела.

— Потому что, моя дорогая сестричка, я еще вернусь, позже.

Он уверенно и непреклонно повел упиравшуюся сестру по улице.

Тина прижалась к плечу Зотова и вздохнула:

— Извини, встречу придется отложить. Я… ну… ты понимаешь…

— Я все понимаю. Но позже — пощады не жди.

— Ого, такая соблазнительная угроза!

Кажется, все складывается не так уж плохо.

Во всяком случае, на много лучше, чем Николай мог ожидать еще вчера. Да и сегодня утром — тоже.

Варвара сидела рядом с ним на празднике его друга, сын в перерывах между поглощением сладостей возился на его коленях, крепко обнимая за шею, или водил за руку по не слишком просторному помещению, желая все внимательно рассмотреть.

Николай, конечно же, мечтал, чтобы и Варя так же, как и Сережа, не хотела расставаться с ним ни на минуту. Хотя, так как она строго следила за каждым их с Сережей шагом, то можно было считать, что жена практически не спускала с него глаз. И не важно, по какой причине.

Николаю до сих пор не верилось, что его друг таки решил изменить свою жизнь и, нужно признать, радикально. Они с Ильей и Вольфом даже подтрунивали над Рыжим, похлопывая по плечу и говоря, что тот сделал прямо семимильный шаг от «Она меня заводит!», сказанного вчера, до «Приглашаю всех на свадьбу!», брошенного в толпу сегодня.

На самом же деле Вяземский искренне, по-хорошему завидовал другу. Он нашел свое счастье. Пусть даже оно обитало практически рядом.

Николай никогда раньше не задумывался над тем, какое это огромное счастье, когда рядом с тобой находится желанная, любимая женщина.

Тогда, пять лет назад, он так привык к ней, что перестал замечать, насколько Варя красивая, откровенная и абсолютно естественная и в повседневной жизни и в страсти.

За последние дни он убедился, какой подарок преподнесла ему судьба, подарив встречу с ней. Среди всей этой веселящейся толпы, да и в мире тоже, не существовало больше ни единой женщины, на которую ему бы хотелось смотреть вечно и держать в объятиях тоже вечно. Только она пробуждала в нем мужское начало, а сейчас делала это в самом прямом смысле. Даже сидеть было неудобно. Но, к сожалению, осуществить свои намерения Николай пока не мог.

Вяземский вдруг позавидовал крошке хлеба, которая стремительно влетела в соблазнительную ложбинку между роскошными грудями Вари, когда их сын хохотал над очередной на удивление приличной шуткой одного из гостей, создав целый фейерверк из крошек. Повезло только одной.

Николаю нестерпимо захотелось нырнуть лицом в это уютное местечко и языком…

— Коль, пойдем, потанцуем, что ли?

Варвара, скорее всего, почувствовала его горячий взгляд, потому что на ее губах замерцала легкая, но откровенно насмешливая, понимающая улыбка. Ну что же, танец — тоже неплохое занятие. С высоты его роста эта самая ложбинка будет еще лучше видна.