Страница 13 из 84
Эльфейм покачала головой, глядя на уходящего брата. Его громкий голос доносился до нее из внутреннего двора, куда он позвал юношей и кентавров, все еще стоявших перед замком, чтобы сделать необходимые распоряжения. После того как она поприветствовала рабочих, Ку, Дананн и Эльфейм бегло осмотрели территорию замка. Им сразу же стало ясно, что, прежде чем взяться за восстановление, необходимо убрать завалы, скопившиеся за прошедшие сто лет. Поэтому самое первое дело было довольно скучным, но необходимым. Уборка.
Уперев руки в бедра, Эльфейм осмотрелась вокруг. Теперь, когда она осталась одна, черты ее лица смягчились, и она прикрыла глаза. Ну и разруха! Конечно, основные стены и строения замка продолжали стоять, но все остальное превратилось в развалины. То, что в Маккаллане пощадил погребальный костер, разрушило время. Плечи Эльфейм опустились. Замок оказался гораздо больше, чем она себе представляла. Широкие каменные стены охватывали огромную территорию. Сколько людей когда-то жило здесь? Скорее всего, не меньше чем в сонном городке Лотх Тор. Неужели у нее получится? Неужели она действительно восстановит все это?
Эльфейм, совершенно ошеломленная, перевела взгляд на центральную колонну, поврежденную огнем. Она потерла руки, вспомнив ощущение тепла от общения с камнем. Магия!… Прежде Избранная никогда не чувствовала даже намека на это, а сегодня на нее внезапно обрушилось новое знание. Оказывается, она могла общаться с духами камней. Что это означает на самом деле?
«Почему бы тебе не остаться и не занять мое место… Я очень долго была у власти. Я готова уйти».
В памяти девушки всплыли слова матери, и ее сердце беспокойно затрепетало. Она не могла занять место матери! Чувствовала Эль духов камней или нет, но не была готова править Партолоной. Она - не ее мать.
- Прекрати!
- сердито велела себе Эльфейм. Мать была Избранной Эпоны, а дочь - нет. Она просто пала духом, видя, какую чудовищно сложную задачу им надо осуществить, но это было естественно.
Девушка взглянула на опаленные, разрушенные стены, мысленно встряхнулась и пробормотала:
- Зря ты думала, что это будет легко и просто. Надо просто начать. Шаг за шагом. Не поддаваться эмоциям.
Это ее замок. Ее дом.
- Эльфейм!
- гулко разнесся по пустому двору голос Кухулина.
- Женщины пришли!
- Вот с чего я начну, - прошептала старшая сестра.
Она не могла править Партолоной - честно говоря, ей этого и не хотелось, - но была способна снова оживить замок Маккаллан.
Девушка улыбнулась на прощание центральной колонне и поспешила к входу в замок.
Небольшая группа женщин топталась в нескольких шагах от пролома в стене. Эльфейм незаметно наблюдала за ними, спрятавшись в тени. Они были юные и испуганные. Их оказалось так мало! Она быстро сосчитала - чуть больше дюжины. Почти в три раза меньше, чем мужчин и кентавров. К тому же все они были людьми. Почему ни одна женщина-кентавр, даже юная ученица-охотница не откликнулась на ее призыв? Но Эль только на мгновение позволила себе поддаться разочарованию. Ей надо было выполнить свою задачу, работать с тем, что доступно. Возможно, то, что их немного, даст шанс узнать их поближе. Это было бы совсем неплохо.
Она не позволяла себе роскошь надеяться на то, что у нее появится подруга, даже представить себе такого не могла. Но может, эти несколько женщин научатся обращаться с ней как с предводительницей клана или с верховной жрицей, вместо того чтобы рассматривать ее как объект поклонения, неприкосновенную Богиню, неподвластную чувствам смертных.
Когда Эльфейм появилась из-за руин, женщины, волнуясь, присели.
Девушка откашлялась и постаралась улыбнуться как можно приветливее.
- Доброе утро. Рада видеть, что столько людей хотят восстановить замок Маккаллан и сделать его своим домом. Мужчины займутся грязной и тяжелой работой, - махнула она рукой в сторону группы, которая уже начала таскать щебень от стен замка.
- Но это не означает, что ваше дело будет менее важным. Мне нужны поварихи и те, кто хорошо умеет ткать и шить.
- Эльфейм не заметила, как ее улыбка стала мечтательной.
- Когда Маккаллан возродится, я хочу украсить его стены такими изящными гобеленами, чтобы даже моя мать позавидовала.
В ответ на добрые слова богини несколько женщин неуверенно улыбнулись ей.
Видя их поддержку и положительную реакцию, Эльфейм продолжала сильным, уверенным голосом:
- Конечно, мне будут нужны женщины для каждодневной заботы о замке.
- Эльфейм засмеялась и многозначительно посмотрела на сорняки и мусор, заполонившие вход в замок.
- Когда-нибудь ему определенно потребуется хороший уход.
Одна из женщин захихикала, но тут же прикрыла рот рукой и сильно покраснела.
Эльфейм посмотрела ей прямо в глаза.
- Никогда не бойся смеяться здесь. Я знаю, сейчас все выглядит по-другому, но камни поют от радости. Они жутко довольны тем, что мы прибыли. Маккаллан станет счастливым домом.
Девушка отняла руку ото рта и робко улыбнулась богине.
- Как тебя зовут?
- спросила ее Эльфейм.
- Меара, - ответила та, и ее голос дрогнул от волнения.
- Меара, - повторила Эльфейм.
- Какую работу ты можешь делать лучше всего?
- Я… я… - Она запнулась, а затем выпалила: - Я отлично умею наводить порядок.
- Тогда ты пришла по адресу. Здесь есть где прибраться.
- Она окинула взглядом остальных.
- Те, кто умеет убирать, пожалуйста, скажите ваши имена Меаре.
Эльфейм снова взглянула на девушку, которую выбрала, и увидела, что ее глаза расширились от гордости.
- Меара, я прошу, чтобы в конце дня ты мне дала список тех, кто будет работать с тобой. Теперь о другом, - продолжила Эльфейм.
- Кто мои кухарки?
Мгновение поколебавшись, руки подняли четыре молодые женщины, стоящие небольшой группкой рядом друг с другом. Та, которая находилась в середине группы, сделала шажок вперед. У нее были огненно-красные волосы и дивные глаза цвета нефрита.
- Мы услышали твой призыв и приехали из замка Макнамара. Тамошняя главная кухарка оказалась… - Она сделала паузу и посмотрела на подруг, ища поддержки.
Они ободряюще кивнули ей.
- Да, она была очень сварливой и не любила молодых кухарок, особенно тех, у кого появлялись новые идеи.
Огненноволосая девушка говорила с мягким западным акцентом.
Эльфейм вздернула брови.
- Могу уверить, что я не имею ничего против молодых кухарок. Мне очень нравятся новые идеи.
По- моему, я не сварливая, но Кухулин, вероятно, не согласится со мной.
При упоминании имени ее красивого брата девушки захихикали и заулыбались.
- Итак, кто из вас готовит лучше всех?
- спросила Эльфейм.
Три пары глаз взглянули на девушку, которая говорила.
- Мы все отличные кухарки, но, признаюсь, у меня особый талант к тому, что касается кухни. Меня зовут Винни. Девушки, пришедшие со мной, - Ада, Коллин и Ула.
Она поочередно указывала на каждую, называя имена.
- Винни, я рада объявить, что ты моя новая главная кухарка, - сказала Эльфейм.
- Твое первое задание - осмотреть то, что осталось от кухонь замка. Определи, что надо восстановить в первую очередь, чтобы как можно быстрее дать приказ строителям. Вам нужно накормить много голодных ртов.
- Да, Богиня, - поспешно поклонилась Винни.
Эльфейм стиснула зубы, услышав свой титул. Богиня. В ней никогда не будут видеть просто молодую девушку, которая любит бегать, смеяться со своей семьей и подолгу резвиться в бассейне, сделанном для матери. Ее всегда будут воспринимать только как Богиню, если, конечно, кто-нибудь не заставит их смотреть на нее по-другому.
Может быть, она сумеет это изменить. Решение созрело мгновенно.
- Леди!… - сказала она.
Болтовня тут же смолкла, и все взоры обратились к ней.
- У меня есть просьба ко всем вам. Мы собираемся долго работать вместе, бок о бок, и я предпочитаю, чтобы вы называли меня по имени, а не титуловали Богиней.