Цветок влюбленных

Кошмар, к которому он так привык за последние месяцы, приснился вновь, и, проснувшись, Кристиан, как ни старался, не смог вспомнить, что на этот раз в нем было не так. Мельком взглянув на лежавшую рядом Джину, он встал с кровати и, найдя в холодильнике бутылку воды, залпом выпил два стакана. Сейчас ему как никогда хотелось остаться одному. Хотелось вспомнить, что же именно изменилось в его сне. Одевшись, он вышел из номера и, спустившись вниз, попросил подогнать его машину к дверям. Остановив автомобиль у западных ворот Центрального парка, Кристиан направился вглубь, искренне надеясь, что никто не помешает его прогулке в такой ранний час. Окутанные изморозью деревья напомнили ему сказочный лес, каким он представлял его в детстве. Звуки внешнего мира остались за воротами парка, был слышен лишь шум крыльев голубей и уток. Свернув с центральной аллеи, Кристиан отправился на этот звук. Непонятная сила влекла его за собой, заставляла ускорить шаг, учащала ритм сердца. До следующего поворота осталось лишь несколько ярдов, когда он увидел Кэтрин.

Кормившая голубей девушка стояла к нему спиной, но он без труда узнал ее. Странно, но Кристиан лишь сейчас понял, что думал о Кэтрин весь прошлый вечер и сегодняшнее утро. Даже занимаясь любовью с Джиной, он думал о ней. Она то и дело возникала в его мыслях, и он все эти дни вел с ней односторонний диалог.

— Доброе утро, мисс Кармайкл, — первым заговорил он. — Вот уж не думал увидеть вас здесь в такой ранний час.

При первых же звуках его голоса Кэтрин сжалась, как от удара. Она не хотела признаваться, но этот мужчина слишком сильно растревожил ее душу. Все прошедшие после знакомства дни она думала только о нем. Обвиняла и сама же искала ему оправдания. Вот и сегодня, не в силах бороться с собой, она, едва рассвело, отправилась на прогулку в парк. Еще недавно, бросая ему в лицо все те обвинения, она поняла, что испытывает двойственное чувство. Он был тем, из-за кого она лишилась сестры, и тем, в чьих объятиях мечтала оказаться.

— У нас с вами разные причины для ранних прогулок, мистер Ламберт, — независимо пожала плечами Кэтрин. — Мне в отличие от вас просто захотелось подышать свежим воздухом.

— Ну а что же, по вашему мнению, привело сюда меня?

— Думаю, вам не дали спать муки совести, — глядя прямо ему в глаза, сказала Кэтрин.

Словно ледяная волна окатила его с головы до ног, и в какой-то момент Кристиан вдруг почувствовал, что готов растерзать на части стоявшую рядом девушку. Ее полный ледяного презрения взгляд прожигал насквозь, и он растерялся.

— Что же вы молчите, мистер Ламберт? — забавляясь его молчанием, поинтересовалась Кэтрин. — Или, может, у вас нет слов в свое оправдание?

— Я не намерен оправдываться перед вами, мисс Кармайкл, — холодно произнес он. — Можете обвинять меня в чем угодно, я ни в чем не виноват. Более того, я даже готов встретиться с вашими родителями и рассказать им о том, что произошло тогда в горах.

— Только попробуйте сказать им хоть слово! — прошипела Кэтрин. — Вы и так причинили столько горя моей семье, так что держитесь теперь от нее как можно дальше!

Не в силах более сдерживать себя, Кристиан шагнул вперед и… заключил Кэтрин в объятия. Исходивший от ее волос и тела запах кружил голову, и хотелось, чтобы мгновение близости длилось вечно. Зарывшись в светлые пушистые волосы, Кристиан развернул Кэтрин к себе и, вконец потеряв голову, впился в соблазнительно приоткрывшиеся губы. В какую-то секунду он почувствовал ответное, полное страсти движение, но уже в следующее мгновение ощутимый удар в грудь заставил его разжать объятия.

— Я… я ненавижу тебя, Кристиан Ламберт! Даже если бы ты был последним мужчиной на земле, я и то не стала бы иметь с тобой дело!

Сказав это, Кэтрин бегом бросилась в соседнюю аллею, а спустя всего несколько секунд Кристиан уже не мог различить ее силуэт за окружающими пруд деревьями.

Подняв с припорошенной снегом земли оброненную Кэтрин булочку, он искрошил ее уткам и, злясь на себя, что позволил ей уйти, направился к оставленному у входа в парк автомобилю. Он не хотел, запрещал себе думать о Кэтрин Кармайкл, но ее образ преследовал его так же неотступно, как недавно образ Памелы. Только теперь вместо леденящего холода он чувствовал горячее, обжигающее тепло.

Думая о Кэтрин, он совсем забыл о той, с кем провел ночь, и вспомнил о Джине лишь тогда, когда уловил в машине слабый запах ее духов. Невольно поморщившись, он слегка приоткрыл окно и, только когда запах городских улиц и морозного воздуха вытеснил из салона навязчивый аромат, закрыл его. Странно, но прошедшая ночь с Джиной Ларсон почти не оставила следа в его душе, тогда как мимолетная встреча с Кэтрин не позволяла думать о чем-то ином, кроме как о ней. То и дело вспоминались обвинительные слова, что она бросала ему в лицо, скрывшиеся за ледяным налетом глаза, в которых он ясно увидел ответное желание. Маленькие розовые ушки, длинные тонкие пальцы, соблазнительные губы… Пытаясь сбросить с себя наваждение, Кристиан попытался думать о Джине, но, как ни старался, не мог вспомнить ее лицо. Это казалось странным. Всего несколько часов назад он сходил с ума от ее близости, сейчас же не мог вспомнить даже цвет ее глаза.

Поднявшись в номер и обнаружив оставленную Джиной записку, Кристиан лишь молча пожал плечами. Что же, завтрак не такая уж плохая идея, а ресторан прекрасное место для тех, кто провел ночь вместе, но еще не знает, хочет или нет дальнейшего продолжения. Заметив Джину за одним из столиков у окна, Кристиан прошел к нему и, сев напротив, вежливо поздоровался. Сейчас перед ним была совсем другая женщина. Вечернее платье сменил деловой костюм, а изысканная прическа уступила место гладко зачесанным и собранным в хвост волосам. Даже глаза, сверкавшие вчера ярким блеском, стали вдруг странно холодными, он бы даже сказал, равнодушными.

— Доброе утро, мистер Ламберт, — вежливо откликнулась она. — Звонил ваш брат, просил передать, что перезвонит немного позже.

— А он…

— Хотите спросить, не удивился ли он, застав меня в столь ранний час в вашем номере? Мистер Ламберт не из тех, кто интересуется чужой личной жизнью. К тому же я отвечаю далеко не на все задаваемые мне вопросы.

— Вы потрясающая женщина, Джина. Кто-нибудь говорил вам об этом?

— На перечень тех, кто когда-либо восхищался мною, уйдет слишком много времени, мистер Ламберт. Может, все же вернемся к делам?

— Только один, всего один вопрос. Этот деловой костюм, прическа, макияж… Что все же произошло с той, другой мисс Ларсон?

— Ничего особенного. Праздник уступил место будням, вот, собственно, и все. Что же касается делового костюма, то тут все просто. Иногда, когда работы слишком много, я не еду домой, а ночую здесь. Мистер Ламберт сам предложил мне это.

— А…

— Я не сплю с Дереком Ламбертом, если вы хотели об этом спросить. Еще вопросы будут?

— Нет. Все и так предельно ясно, — задетый таким ее поведением, холодно ответил Кристиан. — Какие планы на сегодня?

— Ну, для начала, думаю, следует позавтракать, а потом дождаться звонка от мистера Ламберта. Кстати, здесь неплохо кормят. Советую заказать куриную грудку в ореховом соусе и гречишные оладьи.

— Благодарю, но я не ем так рано. Думаю, чашки кофе будет достаточно.

— Хорошо, что тебя не слышит моя мама, — улыбнувшись неожиданно ласковой улыбкой, произнесла Джина. — Она не уставала повторять, что завтрак самая главная еда дня. Прости, что была так холодна с тобой, Крис. Когда я проснулась и увидела, что тебя нет, подумала, что ты… Впрочем, это неважно. Я чуть не заплакала… правда. Ты простишь меня?

— Если это так важно, то да, конечно. Кстати, когда позвонит Дерек?

— Точно не знаю, но мистер Ламберт просил передать, что с сегодняшнего дня он в отпуске, а это значит, что вся ответственность за «Интерсофт энтерпрайсиз» теперь лежит на тебе.

— Мой брат сошел с ума?!

— Это вы спросите у него, а пока, если уж не хотите заказывать завтрак, давайте поговорим о предстоящем слиянии «Интерсофт энтерпрайсиз» с USBY.